C’est un sujet sur lequel il y a beaucoup de confusion chez les parents et parfois même chez les pédiatres eux-mêmes. Il est clair pour nous tous que la plupart des bébés devraient prendre, au moins pendant les premiers mois, un supplément de vitamine D chaque jour sous forme de gouttes de vitamine D ; mais beaucoup ne savent pas à quoi cela sert, si c’est vraiment important, pendant combien de temps il faut le donner, ou s’il existe d’autres facteurs qui modifient cet apport. C’est pourquoi j’ai pensé qu’il serait intéressant de clarifier ces doutes pour que ce soit beaucoup plus facile à comprendre.

Qu’est-ce que la vitamine D ?

La vitamine D est une vitamine liposoluble qui est obtenue principalement de deux façons : par l’ingestion d’aliments riches en cette vitamine (principalement les produits laitiers et les œufs) et par la transformation du cholestérol après l’exposition aux rayons UV du soleil. La forme active de cette vitamine dans l’organisme (appelée calcitriol) est obtenue par un précurseur (la vitamine D3 ou cholécalciférol) qui est obtenu par l’alimentation et l’exposition au soleil.

Cette vitamine est importante pour le corps humain car elle maintient le bon équilibre de la densité osseuse et du taux de calcium sanguin, principalement.

Chaque jour, grâce aux aliments que nous mangeons et à l’exposition au soleil, les humains fabriquent suffisamment de vitamine D pour garder des os solides sans avoir besoin de prendre des suppléments sous forme de médicaments.

Pourquoi les bébés doivent-ils prendre de la vitamine D ?

Chez les enfants, la carence en vitamine D est appelée rachitisme et se traduit par des os et des cartilages déformés et une taille beaucoup plus courte que la normale. Cela peut ressembler à une « maladie du 19ème siècle » et c’est effectivement le cas, depuis que les enfants sont mieux nourris et reçoivent un peu plus de soleil chaque jour, cette maladie est devenue beaucoup moins répandue.

Cependant, les nouveau-nés sont un cas particulier à surveiller, car ils sont dans une phase de croissance très importante, avec une alimentation entièrement basée sur les produits laitiers.

Ces dernières années, l’exposition au soleil des nouveau-nés a été réduite, soit parce qu’ils passent beaucoup de temps à la maison (parents qui veulent éviter les maladies, naissance par temps froid…..) ou pour des raisons de santé (pour éviter les coups de soleil, le cancer de la peau…) ; et l’exposition au soleil des femmes enceintes a également diminué, pour les mêmes raisons, de sorte que le lait maternel contient moins de vitamine D que nous le souhaiterions.

C’est pourquoi tous les pédiatres recommandent une supplémentation en vitamine D pour les nouveau-nés dès les premiers jours de vie (généralement à partir de la 1ère-2ème semaine de vie) afin de prévenir le rachitisme ou tout autre problème osseux éventuel.

J’ai souvent entendu des parents parler des « petites gouttes pour faire fermer la tête » (en référence à la fontanelle du crâne chez les bébés), mais rien n’est plus faux. Le crâne est un os de plus à soigner chez les bébés, et nous ne sommes pas particulièrement pressés de le faire se refermer prématurément avec cette vitamine.

Tous les enfants doivent-ils en prendre également ?

Pas vraiment. Comme nous l’avons déjà évoqué, la « fabrication » de la vitamine D dans notre organisme dépend beaucoup de l’alimentation et de l’ensoleillement, et nous ne sommes pas tous nourris et exposés au soleil de la même manière.

– En ce qui concerne l’alimentation : un accent particulier est mis sur les nourrissons allaités, car nous avons déjà dit que le lait maternel contient un peu moins de vitamine D que ce qui serait recommandé (même si la mère prend des vitamines). Cependant, les formules adaptées (les « laits de biberon ») sont déjà enrichies en cette vitamine.

La supplémentation est donc recommandée pour tous les bébés allaités, mais aussi pour les nouveau-nés nourris au biberon jusqu’à ce qu’ils consomment 1 litre de la formule enrichie par jour.

C’est pourquoi il y a tant de confusion chez les parents : « On m’a dit de le prendre jusqu’à l’âge d’un an »….. « Eh bien, à 6 mois, on m’a dit de ne plus lui en donner »… « Il doit toujours être pris jusqu’à ce que l’enfant ait un an »… etc

Comme vous pouvez le constater, tout dépend de l’alimentation de l’enfant. Étant donné que les nourrissons consomment environ 180-200 ml/kg/jour de lait, un nourrisson d’environ 6 kg nourri au lait maternisé consomme déjà plus d’un litre de lait adapté enrichi par jour, ce nourrisson n’aurait donc plus besoin de prendre cette vitamine. S’il/elle la prend, il ne se passe rien, mais ce ne serait pas nécessaire.

Pour simplifier les choses, et comme on ne sait pas quelle sera l’alimentation du nouveau-né dans les premiers mois, les pédiatres prescrivent de la vitamine D dans les premiers jours de vie à tous les bébés sans exception et conseillent ensuite les parents quand ils peuvent arrêter de la prendre selon leur cas individuel.

– Concernant l’exposition au soleil : vivre en Espagne n’est pas la même chose que vivre en Norvège, n’est-ce pas ? Nous avons la chance de vivre dans un pays aussi ensoleillé où, même en plein hiver, il y a toujours quelques jours de soleil. En revanche, le bébé qui souffre tout l’hiver d’un temps nuageux et qui doit aussi faire une petite promenade en poussette à cause de la pluie ou du mauvais temps n’a pas cette chance. De plus, ce n’est pas la même chose de naître en été, où le soleil est présent presque toute la journée, qu’en hiver, où il faut profiter du peu de temps à midi pour en profiter un peu.

Combien faut-il prendre ?

La quantité recommandée par tous les experts est de 400 UI (unités) de vitamine D3 par jour ; et le nombre de gouttes dépendra de la suspension du médicament que vous prenez. En Espagne, le médicament qui est financé est la vitamine D3 Kern®, et la dose de ce médicament est équivalente à 6 gouttes par jour. Cependant, certaines personnes prennent le médicament non financé Protovit®, dont la suspension est différente et la dose recommandée équivaut à 12 gouttes par jour (très différent, n’est-ce pas ?).

Comment prend-on la vitamine ?

On ne la prend qu’une fois par jour, et les gouttes peuvent être administrées directement dans la bouche de l’enfant ou diluées dans un peu de lait, les deux façons sont également valables.

Quand peuvent-ils arrêter de la prendre ?

Comme indiqué plus haut, la vitamine D n’est plus nécessaire dès lors que le nourrisson a ingéré 1 litre de lait maternisé enrichi en vitamine D (tout lait de vache tiré d’un biberon ou d’une brique). Par conséquent, les nourrissons nourris au biberon pourront l’arrêter beaucoup plus tôt que les nourrissons allaités.

En règle générale, pendant de nombreuses années, on a dit « toujours le prendre jusqu’à l’âge d’un an » mais je n’aime pas cette règle car elle est inutile et fausse.

Ce qui est vrai, c’est qu’un enfant qui est encore allaité à l’âge d’un an n’a pas besoin de prendre sa vitamine D au-delà de l’âge d’un an, car à ce moment-là, il mange déjà d’autres produits laitiers (lait de vache, yaourt, fromage) et des œufs, et son alimentation lui apporte déjà suffisamment de cette vitamine pour couvrir ses besoins.

Que se passe-t-il si je ne lui donne pas de vitamine D ou si j’oublie ?

Si on oublie un jour, ou deux, ou trois, ce n’est pas grave, il ne faut jamais lui donner une quantité supplémentaire pour compenser.

Il y a des parents qui décident de ne pas donner ce médicament à leur enfant ; et, comme nous l’avons dit, vivant dans un pays ensoleillé, nous ne sommes pas à grand risque de rachitisme, donc ce n’est pas non plus une « faute grave ».

Les enfants plus âgés en prennent-ils aussi ?

Généralement, ils n’en ont pas besoin en raison de leur alimentation variée et de leur exposition régulière au soleil, mais si un enfant quitte l’Espagne pour un pays d’Europe du Nord, cela peut être nécessaire. En hiver, aucune vitamine D n’est produite au-dessus de 42º de latitude nord, et si nous regardons une carte, cette ligne passe juste au-dessus du nord de l’Espagne.