New York City est la plus grande ville d’Amérique et l’une des plus populaires au monde. La ville abrite certains des monuments les plus historiques du monde, de magnifiques bâtiments et d’innombrables gratte-ciel éblouissants. Depuis des siècles, New York est une jungle urbaine et un épicentre de l’art, de la gastronomie, du shopping et des quartiers branchés. New York a été surnommée « Big Apple », bien que ce nom ne fasse pas référence à la culture des pommes. Le surnom de « Big Apple » a acquis sa pertinence dans les années 1920 grâce aux courses de chevaux, comme le rapporte John J. Fitz Gerald dans le New York Morning Telegraph. Avant cela, la ville se référait à la « New Orange », surnommée d’après Guillaume III d’Orange, le leader néerlandais qui a conquis les Anglais et s’est emparé de New York.

Origin of the « Big Apple » Nickname

Divers mythes ont existé concernant l’origine du nom, notamment une référence aux personnes qui vendaient des pommes dans les rues pour gagner leur vie pendant la Grande Dépression. Cependant, d’autres récits affirment que le nom provient d’une femme nommée Eve qui dirigeait une maison close était appelée par ses filles « Big Apples ». Cependant, le nom proviendrait d’un précepte utilisé par le chroniqueur sportif John J. Fitz Gerald dans le New York Morning Telegraph. Le 18 février 1924, Fitz Gerald a officiellement repris l’expression familière dans ses articles sous le titre « The Big Apple. »

Fitz Gerald avait entendu le nom utilisé par deux palefreniers afro-américains pour désigner la ville de New York, dont les pistes de courses de chevaux étaient jugées les plus prééminentes. Une fois le nom popularisé, il s’est étendu au-delà du sport, aux boîtes de nuit et à la musique. En 1930, des artistes de jazz new-yorkais reprennent le terme pour désigner leur ville natale dans leur musique, popularisant davantage le nom vers le nord-est.

Utilisation dans la culture populaire

Le surnom s’est rapidement étiolé jusqu’aux années 1970, où il a été relancé dans le cadre d’une campagne dans l’espoir de relancer l’économie touristique de New York. À cette époque, la ville était en détresse économique, doublée d’une intensification de la criminalité de rue qui ternissait l’image de la ville. Dans l’espoir de redonner à la ville sa gloire d’antan, Charles Gillett, président du New York Convention and Visitors Bureau, fait la promotion de la ville sous le nom de « Big Apple », et utilise l’image de la pomme sur des t-shirts, des pancartes et du matériel promotionnel. Cette fois, le surnom est resté.

En 1997, le coin de la 54e rue ouest et de Broadway, où Fitz Gerald avait vécu entre 1934 et 1963, a été nommé « Big Apple Corner » en son honneur. En 2016, le président Donald Trump a organisé une fête pour célébrer sa victoire et l’a baptisée « Big Apple Ball », avec des décorations et des découpes de monuments de New York en l’honneur de sa ville natale.

Aujourd’hui, le surnom est omniprésent avec la ville de New York dans tout le monde anglophone.