Washington, DC

Ce printemps, sur la côte est des États-Unis, on a l’impression d’avoir perdu le contact avec le soleil. À Washington, DC, 14 des 17 premiers jours de mai ont été pluvieux ; les autres ont été couverts et ternes pendant au moins une partie de la journée. Ce qui signifie que pour moi, mai a été l’un des mois où je me suis senti le plus endormi – malgré le fait que je me sois couché à une heure raisonnable la plupart des nuits.

Bien qu’il n’y ait pas de recherche définitive montrant que la pluie et le sentiment de fatigue sont liés, il existe des preuves que le temps terne peut frapper presque tous nos sens d’une manière qui nous signale qu’il est temps de faire une sieste – ou du moins rend plus difficile le réveil de notre sommeil de la nuit précédente.

D’abord, il y a ce que nous voyons – ou plutôt, ce que nous ne voyons pas. La lumière du soleil déclenche dans notre corps l’arrêt de la production de l’hormone mélatonine, qui nous fait dormir la nuit. Lorsqu’il pleut et que le ciel est couvert, nous ne bénéficions pas du réveil interne de notre corps. Comme l’a expliqué Naomi Rogers, chronobiologiste à l’université du Queensland central, au Sydney Morning Herald, lorsque vous ne voyez pas la lumière du soleil dès le matin, votre corps ne reçoit jamais le signal dont il a besoin pour passer en mode jour.

Cette odeur terreuse de la pluie peut aussi être apaisante. Les plantes sécrètent des huiles pendant les périodes sèches, peut-être pour empêcher les graines de se développer lorsqu’il n’y a pas assez de ressources pour qu’elles prospèrent. Lorsqu’il pleut, l’eau fait ressortir les huiles accumulées et elles se mélangent à un produit chimique appelé géosemine, qui est produit par les bactéries du sol, pour créer une odeur « musquée », comme l’a expliqué à NPR Bill Ypsilantis, spécialiste de l’état et de la santé des sols au Bureau of Land Management. « Vous sentirez également cette odeur lorsque vous êtes dans votre jardin et que vous retournez votre sol », a-t-il ajouté.

En outre, après un orage, il y a une chance que vous sentiez l’ozone, une molécule composée de trois atomes d’oxygène. Il est généré lorsque la foudre interagit avec l’air, brisant et recombinant les molécules d’oxygène à deux atomes en chaînes de trois à la place. Certains comparent son odeur à l’odeur piquante du chlore et d’autres à celle de l’eau de Javel ou des draps propres.

Les sons de la pluie sont également réconfortants. Le bruit rythmique de la pluie qui frappe un toit, un parapluie ou le sol en dessous est appelé « bruit rose ». Le bruit rose est une catégorie de bruit de fond qui, comme le bruit blanc, possède toutes les fréquences que les humains peuvent entendre, allant de 20 Hz à 20 000 Hz. Contrairement au bruit blanc, qui a le même volume à chaque fréquence, le bruit rose a des volumes plus faibles à des fréquences plus élevées, ce qui, selon certaines recherches, pourrait améliorer (pdf) notre qualité de sommeil en diminuant notre activité cérébrale. (Vous pouvez écouter une heure de pluie sur une fenêtre ici, si vous avez envie de le tester.)

La difficulté à se réveiller, les parfums frais et terreux, et la tranquillité de la pluie tapant sur les fenêtres suffisent à donner envie à quiconque de se retirer au lit pour la journée. Malheureusement, aucune de ces preuves n’est suffisante pour justifier de le faire ; mais elles peuvent au moins expliquer pourquoi vous pouvez vous sentir un peu léthargique par ces jours couverts.

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