Image © Sasquatch I via flickr.com, CC BY 2.0

Ceci est un billet invité de Katie Grogan. Son fil Twitter sur ce sujet a eu beaucoup de traction, mais les fils Twitter sont un peu éphémères, alors je l’ai invitée à partager son expérience et ses conseils ici.

Disclaimer : Ces opinions sont les miennes, recueillies à partir de recherches et d’expériences. Mais les gens ne sont pas les mêmes, et ce qui fonctionne pour moi peut être la pire stratégie pour vous. Souvenez-vous-en en lisant.

Il y a quelques semaines, inspiré par des étudiants diplômés qui avaient du mal à écrire, j’ai partagé une expérience d’écriture durement acquise dans un fil Twitter. Une semaine plus tard, il accumulait toujours des likes (>2,7k) et des retweets (>1k) ; et j’ai reçu >100 demandes pour rejoindre le groupe Slack de soutien à l’écriture que j’ai mentionné. Apparemment, BEAUCOUP d’étudiants diplômés, de post-docs et de professeurs se sont identifiés à la DUREté de l’écriture. Et c’est la vérité – la rédaction universitaire est incroyablement difficile. Toute personne qui semble capable de se plonger dans un manuscrit sans anxiété, sans manger de stress, sans nettoyer à la va-vite et sans se tordre les mains, soit ment, soit a survécu à une période antérieure de sa vie d’écrivain, marquée par le stress, que vous n’avez pas vue. Voici donc ce fil conducteur sous forme de billet de blog, pour tous ceux d’entre nous qui luttent. Puisse-t-il vous lancer sur la voie des marathons d’écriture.

Pourquoi l’écriture académique est-elle si difficile ?

Au début de la rédaction de ma thèse, j’ai passé beaucoup de temps à me frustrer parce que « POURQUOI je n’ai pas pu faire ça ? ?? ». Je me sentais complètement incompétent. Sauf que, en fait, ce n’était pas parce que j’étais un raté, mais parce que l’écriture est difficile ! Comprendre pourquoi l’écriture était difficile pour moi m’a aidé à surmonter ma frustration et mon sentiment d’échec.

Écrire un manuscrit ou une thèse est difficile parce que, comme l’explique ce billet sur une illustration de Matt Might, personne ne s’est jamais trouvé là où vous êtes dans le domaine de la connaissance ; personne n’a jamais exploré ces données exactement de cette manière. Vous êtes littéralement à la limite de notre savoir collectif, sinon vous n’écririez pas ce que vous écrivez.

De plus, il n’y a pas une seule bonne façon d’écrire – juste des façons pires et meilleures qui varient selon les personnes. Nous voulons tous des réponses rapides, mais en fait, ce qui fonctionne pour moi peut ne pas fonctionner pour vous. La bonne nouvelle : votre formation de scientifique peut vraiment vous aider ! Vous lisez de nombreuses sections sur les méthodes et des manuels d’instructions avant de vous décider pour un protocole, alors appliquez ces compétences à la rédaction. Recueillez des conseils auprès de nombreuses sources, essayez différentes tactiques, retenez ce qui fonctionne et écartez ce qui ne fonctionne pas. C’est ce que j’ai fait pendant la rédaction de ma thèse et c’est en utilisant mes compétences de scientifique de cette façon que j’ai pu mettre au point cet ensemble de conseils et d’astuces.

Comment pouvons-nous rendre l’écriture plus facile ?

(1) Traitez l’écriture comme toute autre compétence.

Lorsque vous commencez sur le chemin de l’écriture et que vous voyez des personnes plus expérimentées taper allègrement, loin devant vous, il peut sembler que l’écriture est un talent inné. Ce n’est pas le cas. C’est une compétence que vous devez développer et ensuite pratiquer. Cela m’aide de penser à l’écriture comme à un sport ou à un passe-temps que vous voulez maîtriser. Pensez à la course à pied. Vous ne feriez jamais des courses depuis votre canapé un jour pour essayer de courir un semi-marathon dès que vos chaussures arrivent. À moins que vous ne souhaitiez vous blesser gravement et devoir rentrer chez vous en Uber après quelques kilomètres ! De même, vous ne pouvez pas vous asseoir devant un document vierge pour la première fois de votre vie et écrire une dissertation de 150 pages. Comme pour la course à pied, il m’a été utile de suivre un plan d’entraînement, pour atteindre le rythme et le nombre de mots que je souhaitais. C’est particulièrement vrai pour l’acte d’écriture proprement dit : quand vous écrivez, à quelle fréquence, sur quoi vous vous concentrez*. Comprendre que l’écriture est une compétence qui s’apprend m’a aidé à ne plus être frustré et en colère face à mon incapacité précoce à m’asseoir et à écrire. Je n’étais pas furieux de ne pas pouvoir courir 8 km lorsque j’ai commencé à courir, alors pourquoi étais-je furieux de ne pas pouvoir écrire 1000 mots lorsque j’ai commencé à écrire ? Ainsi, le début du  » plan d’entraînement à l’écriture  » pour résoudre les problèmes que je pouvais identifier.

(2) Générer du contenu ou faire de la révision, mais ne pas faire les deux en même temps.

Le premier problème que j’ai diagnostiqué avec mes habitudes d’écriture était que j’essayais de générer du contenu et de faire de la révision en même temps. Ce post de The Serial Mentor, Claus Wilke, explique la différence – en bref, la génération de contenu consiste à mettre des mots sur la page sans se soucier du choix des mots ou du flux, tandis que la correction d’épreuves consiste à polir le texte que vous avez écrit. Ce billet de Katherine Firth, de Research Degree Insiders, explique ce qui se passe lorsqu’on essaie de générer du contenu et de faire de la révision en même temps : on reste coincé dans le « Perfect Sentence Vortex, un cycle sans fin d’améliorations progressives qui fait que l’on écrit atrocement lentement et que l’on n’est jamais satisfait de ce que l’on écrit ». Coincé dans le PSV, je travaillais pendant des heures pour écrire 100 mots qui étaient de toute façon nuls. Quel bon moyen de générer du stress et des sentiments d’échec, et de se sentir mal à propos de l’écriture en général et de la mienne en particulier ! Je me suis donc habitué à l’idée du premier jet merdique. D’abord, je regardais les grandes lignes des points que je voulais aborder. Ensuite, pour me mettre dans l’état d’esprit de la génération de contenu, je m’échauffais avant chaque session d’écriture avec 8 minutes d’écriture libre (inspirée par ce post également du Serial Mentor). Un échauffement en écriture libre signifie écrire pendant >5 minutes sans s’arrêter. Écrivez tout ce qui vous passe par la tête, même si c’est juste « Je ne sais pas ce que je fais, pourquoi je fais ça, c’est tellement stupide », encore et encore. Cela vous donne l’habitude de taper vos pensées sans vous soucier de l’édition. Après mon échauffement, je passais immédiatement à ma dissertation et j’y consacrais généralement 30 à 45 minutes. C’est incroyable la rapidité avec laquelle les mots viennent quand on ne s’inquiète pas de les corriger !

(3) Utilisez le renforcement positif.

Le deuxième problème que j’ai diagnostiqué est que j’avais tendance à commencer à écrire dans un endroit négatif. Je commençais par une page blanche effrayante, ou pire, à un endroit où j’étais resté bloqué auparavant et où j’étais parti. Pour moi, le fait de m’asseoir pour écrire un nouveau texte ou de reprendre un texte à moitié terminé nécessite un renforcement positif. J’exerce mes muscles d’écriture beaucoup plus facilement lorsque j’ai confiance en ma capacité à écrire, parce que je me souviens l’avoir fait avec succès la veille. M’arrêter lorsque je suis bloqué, ou comme Stephen l’appelle, lorsque je suis dans le gouffre du désespoir, est exactement la mauvaise chose pour moi – pourtant, je (et d’après la réaction sur Twitter, BEAUCOUP d’autres) le feraient tout le temps. Pour citer Stephen :

Au début de ma carrière, quand j’entrais dans le Gouffre du désespoir, j’arrêtais d’écrire… C’était horrible de rester assis là… la seule chose agréable avec le Gouffre du désespoir dans l’écriture, c’est que vous pouvez le quitter à tout moment – il suffit de vous lever et de vous éloigner. Alors je faisais une pause & faire autre chose-quelque chose de moins douloureux-avec l’intention de revenir à mon écriture quand je serais de meilleure humeur…ou quand j’aurais eu une autre sorte d’intervention magique des fées de l’écriture. Mais devinez quoi ? En général, quand je revenais à l’écriture, je me retrouvais… au même endroit, dans le même gouffre. J’ai réalisé depuis : Je faisais les choses exactement de la mauvaise manière. Tu ne peux pas traverser le gouffre en le quittant. Il n’y a qu’une seule façon de sortir du Gouffre, et c’est d’écrire pour en sortir.

Lorsque vous arrêtez d’écrire dans le Gouffre du désespoir, revenir au document plus tard est tellement plus difficile ! (En outre, les fées de l’écriture ne vous sauveront jamais.) Maintenant, je m’assure de faire du trudge au moins à mi-chemin du Gouffre, de sorte que je puisse m’arrêter à un endroit où j’ai bien progressé. Ensuite, je suis excité à l’idée d’écrire la prochaine partie, plutôt que de la redouter.

(4) Fixez des objectifs concrets qui sont  » suffisants « .

Mon troisième problème : je me fixais des objectifs vagues : Je vais écrire pendant quelques heures, je vais travailler sur l’introduction, je vais analyser ces données. Le problème avec les objectifs vagues, c’est que vous ne savez jamais quand vous en avez fait assez pour vous arrêter pour la journée ! Si je pars courir sans objectif de kilométrage ou de temps et que je me contente d’un vague parcours, je finis toujours ma course avec un sentiment de vague insatisfaction, comme si je m’étais peut-être arrêté trop tôt. Mais si je me fixe un objectif précis et que je l’accomplis, je peux m’arrêter et être fier de moi. Même chose pour l’écriture ! Maintenant, je me fixe des objectifs d’écriture concrets : Je vais écrire 500 mots aujourd’hui, je vais éditer 4 pages. Si je veux faire plus, je le peux certainement ; mais en me fixant des objectifs précis, je me donne la permission de m’arrêter pour la journée en me sentant accomplie et fière de mes progrès ! Cela aide à combattre la voix lancinante qui nous dit, à nous les universitaires, que nous devrions travailler tout le temps. J’ai été étonné de la différence que cela a fait sur mes sentiments à l’égard de l’écriture, et comment le fait de partir en se sentant bien a rendu beaucoup plus facile d’écrire le jour suivant.

(5) Connaissez vos propres habitudes et votre style.

J’ai appris à connaître mes limites et à travailler dans ces limites. Je sais que je ne peux pas soudainement ajouter plusieurs kilomètres à une course et courir la même distance le lendemain. Même chose pour l’écriture ! Je sais que je ne peux pas produire du contenu de manière durable pendant plus de 4 ou 5 heures par jour. Je n’ai tout simplement plus d’énergie créative ; si j’écris pendant 10 heures un jour, je dois prendre congé le jour suivant, voire deux. Je sais qu’après ~2 heures, j’ai besoin d’une heure de pause. Trouvez vos limites. Travailler dans les miennes m’aide à maintenir ma productivité d’écriture au fil du temps, plutôt que de travailler par à-coups.

(6) La pression des pairs peut être votre amie.

Enfin : vos amis étudiants diplômés, postdocs et professeurs ont tous du mal à écrire aussi ! Vous pouvez en tirer parti pour aider tout le monde avec la pression des pairs et la responsabilisation. Organisez une session #ShutUpAndWrite (expliquée ici par The Thesis Whisperer, Inger Mewburn). En bref, il s’agit d’une réunion de 2 à 3 heures pour s’asseoir et écrire ensemble. J’ai commencé à le faire lors de ma première bourse postdoctorale et j’ai adoré les résultats. Mon laboratoire actuel fait #ShutUpAndWrite tous les mardis pendant 2 heures, en utilisant la technique Pomodoro pour rester sur la bonne voie (la technique Pomodoro prévoit des sessions de travail de 25 minutes suivies de pauses de 5 minutes). Rejoignez un groupe Slack en ligne pour l’écriture (comme Grad Write Slack ou Academic Writing Support Slack) – il y a presque toujours des universitaires sur Slack qui écrivent ensemble virtuellement. Lancez un défi d’écriture de 12 semaines avec vos amis : chacun s’engage à consacrer un certain nombre d’heures d’écriture par semaine et à les consigner publiquement. Je vous recommande de commencer par un engagement modeste, peut-être ~2,5 heures par semaine, afin que vous puissiez prendre l’habitude et être fier de votre réussite ! Une astuce secrète : comme vous ne pouvez pas rattraper le temps perdu si vous ne terminez pas une semaine, vous êtes obligé de travailler à l’avance et ne vous retrouverez pas à essayer de faire 30 heures d’écriture au cours de la dernière semaine. Après un mois, si vous avez réussi à tenir le rythme, vous pouvez augmenter votre objectif à 4 ou 5 heures par semaine.

Cinq ans de formation

Lorsque j’ai commencé à rédiger ma thèse, j’étais paralysée par l’anxiété et les larmes chaque fois que je m’asseyais pour écrire. Cinq ans plus tard, j’ai écrit deux >manuscrits de 10 000 mots au cours des 12 derniers mois avec seulement quelques larmes. J’ai écrit pendant près de 35 % de mon temps de travail en 2018 et… j’ai aimé ça. Je commence rarement par une écriture libre désormais, et je travaille généralement plus longtemps qu’un seul pomodoro de 25 minutes, mais je fais toujours le défi d’écriture avec mes amis et je vais sur le Slack de soutien à l’écriture au moins une fois par semaine. L’écriture a été, et est parfois encore, difficile pour moi – mais elle ne doit pas toujours l’être. Aujourd’hui, la plupart du temps, j’ai hâte de m’asseoir et de commencer à taper. C’est une compétence et un sentiment à l’égard de votre écriture que vous pouvez absolument développer.

Pour écrire, et bonne chance !

© Katie Grogan, 6 août 2019

Intéressé par des perspectives comme celle-ci sur l’apprentissage de l’écriture ? En voici une de JC Cahill ; en voici une de Joe Drake ; en voici une de Rob Johns ; et en voici une avec une touche musicale, de Greg Crowther.

*^De même, si vous prenez une longue pause de l’écriture de façon routinière, tout comme la course à pied, cela peut prendre un certain temps pour dépoussiérer ces compétences et retrouver le niveau de production précédent.

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