Les mondes du cinéma, de la télévision et du théâtre sont très majoritairement peuplés de libéraux politiques. Cela frustre certains conservateurs, qui se plaignent que le divertissement que nous consommons est biaisé ou propagandiste.

Mais pourquoi les écrivains, les réalisateurs et les acteurs à succès pourraient-ils avoir tendance à pencher à gauche ? Une nouvelle recherche offre un indice intriguant.

Une étude récente révèle que ces personnes sont particulièrement douées pour imaginer des événements très éloignés de leur réalité actuelle. Cette imagination est, en quelque sorte, leur super pouvoir, et elle leur permet d’avoir de l’empathie pour un plus grand nombre de personnes.

Lorsqu’elles imaginent des époques ou des lieux lointains, ces personnes très créatives utilisent un mécanisme cérébral différent de celui d’autres personnes tout aussi accomplies mais moins imaginatives lorsqu’elles effectuent les mêmes tâches.

Les images vivantes qui en résultent les aident à établir un lien de compassion avec la scène – qu’il s’agisse de réfugiés effrayés à la frontière sud, ou de ce que pourrait être la vie dans un siècle, après les impacts du changement climatique. Ces niveaux plus élevés d’empathie ont été liés au libéralisme politique.

« Nos résultats suggèrent un nouvel avantage positif de la créativité : Elle peut nous aider à mieux nous connecter aux autres », écrit une équipe de recherche dirigée par Meghan Meyer du Dartmouth College. « La créativité peut nous aider à sortir de nous-mêmes »

Dans le Journal of Personality and Social Psychology, Meyer et ses collègues décrivent trois études qui démontrent un lien entre la créativité et « l’imagination distale » – la capacité à se représenter des royaumes lointains. L’une d’entre elles portait sur 100 personnes qui avaient obtenu une reconnaissance significative dans un domaine créatif : 42 écrivains, 31 acteurs et/ou réalisateurs et 27 artistes visuels.

Ils ont été jumelés à 97 personnes qui avaient atteint un haut niveau de réussite dans des domaines moins créatifs, notamment dans les secteurs médical, juridique et financier. Tous ont été invités à imaginer (a.) ce que sera le monde dans 500 ans, (b.) ce que c’est que d’être au fond de l’océan, (c.) ce que c’est que d’être un dictateur en colère, et (d.) ce que serait la Terre si les continents ne s’étaient jamais divisés.

« Les participants ont vu chaque invite pendant deux minutes, et ont reçu pour instruction d’imaginer l’expérience et d’écrire une description de leur simulation », écrivent les chercheurs. Par la suite, les sujets ont noté à quel point ils avaient trouvé l’expérience difficile et dans quelle mesure ils avaient pu se plonger dans leur monde imaginaire.

Sans surprise, les experts en création ont produit des simulations plus vivantes que leurs homologues tout aussi prestigieux qui n’étaient pas dans le domaine des arts. Dans une étude de suivi, 13 écrivains et 14 réalisateurs/acteurs ont été jumelés à 26 personnes de renom n’appartenant pas au monde des arts. Pendant que leur cerveau était scanné à l’aide de la technologie IRMf, tous les participants ont été invités à imaginer des scènes communes (se réveiller le matin et faire du café) et des scènes peu communes (se réveiller le matin et découvrir que vous êtes du sexe opposé).

Lorsqu’ils imaginaient les scènes communes, l’activité cérébrale des experts créatifs et de leurs homologues moins créatifs était identique. Mais lorsqu’ils imaginaient des scènes peu communes ou éloignées, les créatifs utilisaient un réseau cérébral distinct : le sous-système médian dorsal.

Cette découverte suggère que « les individus créatifs peuvent être neuralement préparés à transcender l’ici et maintenant par défaut », écrivent les chercheurs.

Ils ajoutent que ce sous-système neuronal « est constamment associé à la prise en compte des intentions et des traits de personnalité des autres ». Cela suggère que la créativité de haut niveau est associée à une plus grande capacité d’empathie envers les autres, grâce à une plus grande capacité à ressentir et à voir les choses de leur point de vue.

Il n’est pas clair si cette capacité spéciale est quelque chose que les écrivains, les réalisateurs et les acteurs sont nés avec (et qui les a propulsés dans les arts), ou s’ils ont tendance à la construire au cours d’une carrière de conteur. Quoi qu’il en soit, il vaut la peine d’étudier si cette capacité d’imagination peut être cultivée, étant donné son utilité évidente. Pensez à quel point notre dévouement à la protection de l’environnement serait plus fort si nous pouvions vraiment, de manière vivante, nous représenter la destruction que nous causons pour les générations futures.

En attendant que cela se produise, les artistes du théâtre, du cinéma et de la télévision ont sans doute l’obligation de continuer à utiliser leurs dons pour nous aider à voir ces choses qu’ils ont la capacité unique d’imaginer. S’ils veulent mettre leurs valeurs progressistes en action, cela inclurait la création de visions convaincantes d’un monde plus compatissant et plus durable.