Des frissons chatouillent l’arrière de votre cou et de votre colonne vertébrale, votre cœur bat de plus en plus vite dans votre poitrine, vous ouvrez grand les yeux en serrant vos bras à votre centre et entrez dans l’obscurité sinistre de la maison hantée.

Les maisons hantées, les films d’horreur et les costumes effrayants sont des caractéristiques d’Halloween, et pour la plupart des gens, ces activités amusantes mais terrifiantes vont et viennent avec la saison. Mais certaines personnes continueront à courir après des frissons similaires, qui font battre le cœur et provoquent la peur, tout au long de l’année.

Ces types de personnes en quête de sensations fortes qui s’épanouissent dans des situations effrayantes ont un trait de personnalité spécifique de recherche de sensations, a déclaré Kenneth Carter, psychologue clinicien et professeur à l’Oxford College de l’Université Emory en Géorgie. Ce trait de caractère détermine à quel point nous apprécions des activités comme regarder des films d’horreur, escalader les versants les plus abrupts des montagnes, conduire des voitures de course dans des virages déchirants en épingle à cheveux ou sauter d’un avion.

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L’idée d’un trait de caractère de recherche de sensations a été initialement développée dans les années 1970 par Martin Zuckerman, un psychologue américain. Ce trait est défini par quatre composantes, selon la National Library of Medicine :

• Sensibilité à l’ennui : Le besoin de stimuli externes.
• Désinhibition : La volonté d’être spontané.
• La recherche d’expériences : Le désir d’être exposé à de nouvelles choses.
• La recherche de sensations fortes et d’aventures : La volonté de participer à des activités physiques excitantes et risquées.

Pour identifier ce trait, les psychologues ont administré des tests qui comportaient traditionnellement un choix de réponse forcé (par exemple, préféreriez-vous X ou Y ?), mais ces tests sont maintenant généralement répondu à l’aide d’une échelle de 4 ou 5 points (par exemple, fortement en désaccord à fortement en accord). Les personnes qui obtiennent les meilleurs résultats à ces tests ont tendance à rechercher et même à avoir envie de vivre des expériences chaotiques et effrayantes, tandis que les personnes ayant obtenu des résultats inférieurs ont tendance à s’en tenir à des expériences sûres et prévisibles.

Ces personnes qui obtiennent des résultats élevés aux tests ont généralement des niveaux plus faibles d’hormones adrénaline et cortisol et des niveaux plus élevés de dopamine, un neurotransmetteur, dans leur corps que les personnes qui obtiennent des résultats inférieurs, a déclaré Carter. Ainsi, lorsqu’ils sont mis dans des situations effrayantes, comme une maison hantée sombre et effrayante, les amateurs de sensations fortes éprouvent plus de plaisir et moins de stress.

Une étude de 2018 publiée dans la revue Anxiety, Stress & Coping a révélé que les amateurs de sensations ont également tendance à être moins stressés et à obtenir de meilleurs résultats dans les sports à haut risque, ce qui les rend bien adaptés aux professions à haut niveau de stress, comme le service dans les forces spéciales. Les personnes de ce groupe s’épanouissent également dans d’autres professions à haut niveau de stress, comme servir en tant que médecins ou infirmières dans les salles d’urgence, a déclaré Carter.

La recherche de sensations est un trait qui se développe dans la petite enfance, dès l’âge de 3 ans, selon une étude de 2019 publiée dans la revue BMC Pediatrics. Cette étude rapporte que la recherche de sensations chez les enfants âgés de 3 à 6 ans était généralement moins importante que chez les enfants plus âgés, ce qui indique que ce trait devient probablement plus fort avec le temps jusqu’à l’âge de 16 à 19 ans. La recherche de sensations atteint généralement son apogée à la fin de l’adolescence, a déclaré Carter, et peut expliquer pourquoi de nombreuses histoires effrayantes et des films d’horreur slasher sont commercialisés auprès des personnes de ce groupe d’âge.

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L’étude a également révélé que les garçons avaient des tendances à la recherche de sensations plus fortes que les filles, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être le résultat d’une influence culturelle. Cela pourrait également refléter des différences de courage, ont-ils dit. Cependant, les garçons et les filles de l’étude ont exprimé un désir égal d’expériences nouvelles et variées.

Les chercheurs de sensations s’épanouissent chaque fois qu’on leur donne l’occasion de vivre une nouvelle expérience, même quelque chose d’aussi simple que d’essayer une nouvelle nourriture, a déclaré Carter – et plus c’est bizarre, mieux c’est.

« Une personne que j’ai interviewée a dit qu’elle aimait collectionner les goûts et les expériences pour le musée de son esprit, ce que j’ai trouvé être une belle façon de voir les choses », a déclaré Carter. « Même si vous n’aimez pas le goût, juste un petit peu serait une façon de collectionner l’expérience ».

Des études ont montré que chez les adultes en quête de sensations, les hommes sont plus attirés par l’action et l’aventure, tandis que les femmes sont plus attirées par les nouvelles expériences, a déclaré Carter. Cette différence est probablement due à des facteurs culturels, notamment l’éducation et la socialisation, a-t-il ajouté. Les différences dans la recherche de sensations entre les hommes et les femmes ont diminué, ce qui indique que cet écart n’est probablement pas causé par des différences biologiques.

« Les femmes comme les hommes ont des histoires sauvages d’aventures de recherche de sensations », a déclaré Carter.

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Originally published on Live Science.