Lorsque vous entendez le mot « argument », vous pouvez imaginer des scènes de bataille : des politiciens échangeant des insultes simplement pour marquer des points sur leurs adversaires, ou des colocataires se disputant pour savoir à qui revient le tour de sortir les poubelles. Mais les auteurs universitaires qui attaquent leurs lecteurs voient rarement cette stratégie récompensée. Si nous produisons des arguments universitaires et professionnels, c’est avant tout parce que nous devons faire de nos lecteurs des alliés, et non des ennemis. Si les lecteurs ont l’impression que vos arguments attaquent leurs propres positions, abattent leurs idées tout en défendant vos propres notions jusqu’à la mort – eh bien, ils auront plus tendance à vous considérer comme leur ennemi que comme leur allié.

Comme vous avez pu le remarquer ci-dessus, même notre langage courant sur l’argumentation conçoit souvent métaphoriquement l’argumentation comme une guerre : une lutte qui se poursuit jusqu’à ce qu’une reddition ou un avantage écrasant clarifie les gagnants et les perdants. Mais dans les contextes professionnels et universitaires, nous devons presque toujours envisager l’argumentation différemment. Lorsque nous discutons, nous discutons d’un problème commun. Dans le cadre d’un débat universitaire, nous sommes tous – ou devrions être – plus intéressés par la recherche des solutions les plus solides à un problème que par la simple défense de notre propre position prédéterminée et inflexible. Dans ce contexte, vos arguments seront plus efficaces s’ils collaborent avec les lecteurs plutôt que de les attaquer. Cela signifie que vous devrez donner aux lecteurs de bonnes raisons de changer ce qu’ils pensent ou font.

Puisque le but de l’argumentation académique et professionnelle est de résoudre un problème, vous n’avez pas toujours besoin de convaincre complètement vos lecteurs pour réussir. Et bien que l’acceptation totale soit difficile à atteindre, pour de nombreux problèmes, vous pouvez réussir en amenant vos lecteurs à un niveau plus modeste d’acceptation de votre argument.