Plus j’y pense, plus je suis certain que la raison en est un manque total de discussion autour du sujet de la mort au sein de la société occidentale, peut-être exacerbé au Royaume-Uni en raison de la notion désormais très britannique de « raid upper lip ». La discussion est, peut-être de manière compréhensible, rarement abordée avec les enfants, la plupart des parents choisissant d’éviter le sujet jusqu’à ce que l’enfant soit suffisamment âgé pour comprendre – combien de personnes connaissent quelqu’un dont le chien est « parti vivre dans une ferme » ? Pourtant, en faisant quelques recherches, il est clair que cette réticence va bien au-delà d’une tentative de protéger les enfants des réalités de la vie jusqu’à ce qu’ils soient prêts. Une étude entreprise par Comres en 2011, pour la Dying Matters Coalition, a indiqué que seuls 33% des Britanniques se sentaient à l’aise pour discuter de la mort et du décès avec qui que ce soit, y compris avec les membres de leur famille.

« Bien que quelqu’un en Grande-Bretagne meure chaque minute, notre recherche a révélé que beaucoup de gens font tout ce qu’ils peuvent pour éviter de parler de la mort. »

Il semble donc que cette question puisse avoir une origine culturelle, mais, étrangement, les Victoriens sont connus pour leur obsession presque morbide de la mort. Les familles assez riches pour se le permettre prenaient des « photographies de la mort » avec leurs proches récemment décédés, où elles les habillaient de leurs plus beaux vêtements, les plaçaient dans des poses qui leur donnaient une apparence sereine, et prenaient quelques photos afin de se souvenir d’eux sous leur meilleur jour. La mort n’était pas un sujet à éviter à l’époque victorienne, bien que cela puisse, en partie, être dû au fait que la mort était si omniprésente – selon l’Office for National Statistics, en 1891, l’espérance de vie pour un homme était de 44 ans seulement, et pour une femme de 48 ans. Ainsi, les Victoriens en tant que société n’avaient pas le luxe d’éviter la mort, qu’ils le veuillent ou non, et donc leurs attitudes envers la mortalité étaient naturellement plus acceptantes.

Ceci indique que le changement d’opinion de la société s’est produit au cours des 100 dernières années environ, potentiellement à mesure que l’espérance de vie augmentait, que les taux de maladies diminuaient et que les gens rencontraient de moins en moins la mort comme une partie naturelle de la vie. Il convient également de noter le rôle que les guerres mondiales ont pu jouer dans cette évolution – pendant les guerres mondiales, il a pu être nécessaire pour l’auto-préservation de la nation d’éviter les réalités de la mort, sinon la motivation et le moral auraient disparu. Selon les Archives nationales, environ 886 000 soldats britanniques sont morts au cours de la seule Première Guerre mondiale. La loi sur le non-rapatriement des soldats a empêché les familles de procéder à la cérémonie traditionnelle d’enterrement de leurs proches, ce qui a considérablement modifié le processus de deuil. Les soldats eux-mêmes étaient souvent très traumatisés par leurs expériences, ce qui les empêchait de discuter de tout ce qui avait trait à la mort ou de tout ce qui pouvait leur rappeler la guerre. Un article du professeur Joanna Bourke, publié sur le site de la BBC, indique que 80 000 soldats britanniques ont été traités pour un « choc des obus » à la fin de la Première Guerre mondiale. Les personnes restées au Royaume-Uni ont estimé qu’il était de leur devoir d’être fortes pour les troupes rentrant au pays et de maintenir le moral de la nation, ce qui a conduit à ce que les discussions sur la mort, le deuil et la mortalité soient taboues. Cette démonstration de stoïcisme aura servi à protéger la population restante de la nation, leur permettant de reconstruire le pays et de continuer à vivre, mais elle a également été transmise aux générations suivantes, à une époque où ce stoïcisme n’est plus nécessaire.