Il semble si évident que personne ne devrait mourir seul que nous n’en parlons jamais, mais les gens meurent souvent lorsqu’ils sont seuls. Parfois, ils meurent d’une manière qui suggère qu’ils préfèrent être seuls alors qu’ils arrivent à la fin de leur vie. Alors est-ce vraiment une si mauvaise chose d’être seul quand on meurt ?

Lorsqu’une personne est en train de mourir dans un hôpital ou une maison de soins, il est courant que les infirmières qui s’occupent d’elle convoquent sa famille. De nombreuses personnes auront l’expérience d’essayer de rester vigilantes aux côtés d’un membre de leur famille. C’est difficile – car la vie quotidienne continue malgré tout – et cela peut être épuisant sur le plan émotionnel. Parfois, le parent mourra alors que sa famille est partie passer un coup de fil ou prendre une tasse de thé, laissant la famille dans la détresse et la culpabilité de ne pas avoir été là au moment du décès.

Il existe une abondante littérature de recherche, provenant de nombreux pays, consacrée à essayer de décider ce qui constitue une bonne mort. Il y a des différences à trouver entre les pays, mais aussi des similitudes. Une similitude est la conviction que personne ne devrait mourir seul.

Cette idée correspond bien à la vision de la mort que l’on peut trouver dans de nombreux endroits différents. Lorsqu’ils sont interrogés en tant que participants à la recherche, les professionnels de la santé – et les infirmières en particulier – disent couramment que personne ne devrait mourir seul. Il existe également de nombreuses références culturelles qui suggèrent que mourir seul est une mauvaise chose. Prenons, par exemple, la mort d’Ebenezer Scrooge dans Un conte de Noël de Dickens, ou la mort de Nemo, l’écrivain de droit dans Bleak House. Ce sont deux morts tristes, sombres et solitaires d’un genre à éviter.

Les décès de célébrités, comme ceux de la comédienne et actrice Victoria Wood ou de David Bowie, sont décrits dans les actualités comme paisibles ou bons lorsqu’ils sont entourés de leur famille. Les personnes ordinaires qui meurent seules font la une des journaux lorsque le corps de la personne n’est pas découvert pendant une longue période. Lorsque cela se produit, la mort est susceptible d’être décrite en termes négatifs, tels que choquant, solitaire, tragique ou comme une triste mise en accusation de la société.

Certaines personnes préfèrent être seules

Bien sûr, il se peut que de nombreuses personnes préfèrent être entourées de leur famille lorsqu’elles meurent. Mais il existe des preuves qui suggèrent que certaines personnes préfèrent être seules lorsqu’elles arrivent à la fin de leur vie.

Mes propres recherches ont révélé que, bien que les infirmières des hospices à domicile croient que personne ne devrait mourir seul, elles ont vu des cas où une personne est morte après que les membres de sa famille aient quitté le chevet du lit. Les infirmières pensent que certaines personnes veulent simplement être seules au moment de mourir. Ils pensaient également que les gens peuvent avoir une certaine mesure de contrôle sur le moment de leur mort, et choisir de le faire lorsque leur famille n’est pas là.

Dans la même étude, j’ai également parlé à des personnes âgées qui vivaient seules pour connaître leur point de vue sur le fait de mourir seul. J’ai été intrigué d’apprendre que mourir seul n’était pas considéré comme quelque chose d’automatiquement mauvais, et que pour certaines des personnes âgées, c’était à préférer. Pour certaines personnes de ce groupe, mourir n’était pas la pire chose qui puisse arriver – être piégé dans une maison de soins était considéré comme bien pire que de mourir seul.

Les représentations culturelles de la mort suggèrent qu’être seul en mourant est une chose épouvantable. Ce point de vue est soutenu par la politique de santé et les pratiques des professionnels de la santé, comme les infirmières. Mais nous connaissons tous des personnes qui préfèrent rester seules lorsqu’elles sont malades. Est-il si surprenant alors que certains souhaitent être seuls lorsqu’ils meurent ?

Il est temps que nous commencions à en parler et à accepter que nous souhaitons des choses différentes dans notre mort et dans notre vie. L’ouverture créée par la discussion pourrait également aider à supprimer une partie de la culpabilité que les membres de la famille ressentent lorsqu’ils manquent le moment de la mort de leur parent.