La pierre angulaire est posée pour une résidence présidentielle dans la capitale nouvellement désignée de Washington, D.C.. En 1800, le président John Adams devient le premier président à résider dans le manoir exécutif, qui est bientôt connu sous le nom de « Maison Blanche » parce que sa pierre de taille de Virginie blanc-gris contrastait de manière frappante avec la brique rouge des bâtiments voisins.

La ville de Washington a été créée pour remplacer Philadelphie comme capitale de la nation en raison de sa position géographique au centre de la nouvelle république existante. Les États du Maryland et de la Virginie ont cédé des terres autour du fleuve Potomac pour former le district de Columbia, et les travaux de Washington ont commencé en 1791. L’architecte français Charles L’Enfant a conçu le plan radical de la région, rempli de dizaines de cercles, d’avenues entrecroisées et de parcs abondants.

En 1792, le travail sur le bâtiment néoclassique de la Maison Blanche au 1600 Pennsylvania Avenue a commencé par une équipe de construction composée d’Afro-Américains asservis et libérés et d’immigrants européens. L’architecte irlando-américain James Hoban a supervisé la conception et le président George Washington a choisi le site.

Le 1er novembre, le président John Adams est accueilli dans le manoir exécutif. Sa femme, Abigail, a écrit sur leur nouvelle maison : « Je prie le ciel d’accorder la meilleure des bénédictions à cette maison, et à tous ceux qui l’habiteront par la suite. Que nul autre que des hommes sages ne gouverne jamais sous ce toit ! »

En 1814, pendant la guerre de 1812, la Maison Blanche fut incendiée en même temps que le Capitole américain par des soldats britanniques en représailles à l’incendie de bâtiments gouvernementaux au Canada par les troupes américaines. Le bâtiment incendié a ensuite été reconstruit et agrandi sous la direction de James Hoban, qui a ajouté des terrasses est et ouest au bâtiment principal, ainsi qu’un portique sud semi-circulaire et un portique nord à colonnades. Les murs en pierre tachés de fumée furent peints en blanc. Les travaux ont été achevés sur la Maison Blanche dans les années 1820.

Une restauration majeure a eu lieu pendant l’administration du président Harry Truman, et Truman a vécu en face pendant plusieurs années à Blair House. Depuis 1995, Pennsylvania Avenue, entre la Maison Blanche et Lafayette Square, est fermée à la circulation automobile pour des raisons de sécurité. Aujourd’hui, plus d’un million de touristes visitent la Maison Blanche chaque année. C’est le plus ancien bâtiment fédéral de la capitale nationale.

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