Des chercheurs en Angleterre pourraient avoir trouvé un moyen de renforcer votre lien avec votre chat. Tout ce que vous avez à faire est de plisser les yeux, de procéder à un « slow blink » puis peut-être, seulement peut-être, votre chat vous tolérera.

La technique du « rétrécissement des yeux » n’est pas particulièrement nouvelle, mais c’est la première fois qu’elle est testée dans une expérience contrôlée, selon les chercheurs, qui affirment que le jeu des yeux peut être une forme de « communication émotionnelle positive entre les chats et les humains. »

Les experts l’appellent un « sourire de chat ».

Ils notent également que leurs résultats peuvent aider à améliorer la compréhension des gens sur le bien-être des félins, en particulier dans des milieux tels que les vétérinaires et les refuges où des liens solides peuvent être nécessaires pour fournir des soins aux animaux.

Une étude a été publiée lundi dans la revue Scientific Reports.

« En tant que personne qui a à la fois étudié le comportement animal et qui est propriétaire de chats, c’est formidable de pouvoir montrer que les chats et les humains peuvent communiquer de cette manière. C’est quelque chose que de nombreux propriétaires de chats avaient déjà soupçonné, donc c’est excitant d’en avoir trouvé la preuve », a déclaré dans un communiqué la superviseure de l’étude, Karen McComb, professeur de psychologie à l’Université du Sussex en Angleterre.

« C’est quelque chose que vous pouvez essayer vous-même avec votre propre chat à la maison, ou avec les chats que vous rencontrez dans la rue. C’est un excellent moyen de renforcer le lien que vous avez avec les chats », a ajouté Mme McComb.

Voici ce que vous devez faire : placez-vous en face de votre chat, fermez les yeux comme vous le feriez dans un sourire détendu, puis fermez-les pendant quelques secondes, en imitant un clignement d’œil au ralenti.

« Vous constaterez qu’ils réagissent eux-mêmes de la même manière et vous pourrez entamer une sorte de conversation », a déclaré Mme McComb.

Pour tester cette technique, les chercheurs ont mené deux expériences distinctes. La première a porté sur 21 chats provenant de 14 foyers différents. Les propriétaires ont appris à « cligner lentement des yeux » tout en étant assis à environ un mètre de leur chat.

L’expérience a montré que les chats sont plus susceptibles de cligner lentement des yeux vers leurs propriétaires après que ces derniers aient cligné lentement des yeux sur eux, par rapport à l’absence d’interaction entre les deux, selon l’étude.

La deuxième expérience a été mise en place de manière similaire mais avec 24 chats différents provenant de huit foyers différents. Cette fois, le chat était associé à un chercheur non familier pour le stare down.

L’étranger clignait lentement des yeux vers le chat ou affichait une expression neutre sans contact visuel direct. On leur demandait également de tendre une paume de main ouverte au chat ou de s’asseoir en face de lui. Il s’avère que les chats étaient plus susceptibles de s’approcher de la main tendue de l’étranger après qu’il ait cligné lentement des yeux, par rapport à quand il avait un visage neutre.

Pourquoi les chats prennent-ils goût au rétrécissement des yeux ?

Les chercheurs supposent que les chats se comportent de manière plus amicale lorsque leurs propriétaires rétrécissent les yeux sur eux parce qu’au fil du temps, les humains peuvent les avoir récompensés pour cette action de manière positive.

Une autre théorie est que les chats clignent lentement des yeux parce que c’est un moyen de rompre un regard intense, « qui est potentiellement menaçant dans l’interaction sociale » avec d’autres chats ou espèces, ont déclaré les chercheurs.

Bien que les chats puissent être plus mystérieux que les chiens, des recherches antérieures ont brisé ce mur entre la mauvaise communication humaine et féline.

Par exemple, nous savons que les chats peuvent attirer et manipuler l’attention des humains en ronronnant, qu’ils peuvent différencier leur nom d’autres mots et qu’ils peuvent être « sensibles » aux émotions humaines en se frottant ou en donnant des coups de tête à leur propriétaire pour lui apporter du soutien, ont indiqué les chercheurs.

Ces actions font depuis longtemps partie de ce qui fait des chats des animaux de compagnie si populaires, mais étudier leur comportement naturel, et fournir des preuves par le biais d’expériences, peut fournir « un aperçu rare du monde de la communication chat-homme », a déclaré dans le communiqué le co-superviseur de l’étude, le Dr Leanne Proops de l’Université de Portsmouth en Angleterre.