L’année dernière, j’ai récolté plus de 100 livres de pastèques, trois grands cantaloups délicieux et plusieurs repas de courges d’été… tout cela à partir de plantes volontaires. Mieux encore, avec un peu d’encouragement, mon potager actuel devrait produire des rendements encore plus importants des tomates « non plantées », de l’ail, des tournesols à grosses graines, et plus encore !

Naturellement meilleur

Les produits issus de plantes spontanées sont souvent plus gros et plus savoureux que les cultures intentionnelles. Après tout, les plantes ont germé là où elles veulent pousser, par opposition à là où vous voulez qu’elles poussent. Comme les fleurs sauvages, les plantes comestibles non désirées apparaissent généralement là où elles ont le plus de chances de survivre et de se reproduire… c’est-à-dire là où le sol a les nutriments nécessaires, le bon équilibre de pH et juste la bonne quantité de drainage pour satisfaire les besoins de la plante en question.
Trois des cantaloups les plus doux et les plus savoureux que j’ai jamais mangés, par exemple, ont poussé à partir d’un peu de compost qui avait été répandu sur une zone destinée à une culture de succession de haricots à rames. La vigne de melon a grimpé sur une clôture voisine, où ses fruits lourds – étant aériens – ont dû être soutenus par de petits paniers pour les empêcher de se détacher de la plante. Les trois melons étaient pourtant parfaitement formés, fortement palmés et exempts de taches.
L’été précédent, un plant de tomates cerises a poussé spontanément près d’une allée de notre jardin d’ornement. Il s’est étalé sur le paillis de copeaux de bois de l’allée et a gêné la circulation des piétons… tout en produisant plus de 20 livres de tomates fermes et ovales.
Dans les deux cas, on a laissé les volontaires rester là où ils avaient poussé à l’origine, car les plantes étaient manifestement heureuses de leur environnement. Il y a des moments, cependant, où de tels bébés bonus ne peuvent et ne doivent pas être traités avec autant de tolérance.

Cultiver ou ne pas cultiver

Par exemple, il est de notoriété publique que lorsque les pois et les haricots du jardin sont cultivés près de membres de la famille des alliums (qui comprend les oignons, l’ail et les échalotes), ils ne produiront pas aussi bien qu’ils le devraient. Cependant, comme l’ail se reproduit facilement à partir de graines autoproduites, il est susceptible de pousser presque n’importe où.
Mais l’ail a de précieuses qualités insectifuges, alors je le laisse en place lorsqu’il pousse dans la plupart des parties du jardin. Cependant, si les plantes apparaissent dans les lits de haricots et de pois, je les retire rapidement du sol à l’aide d’un outil à herbe à crabe… et je les transplante à un nouvel endroit avant qu’elles ne puissent nuire à la production de légumineuses. (Mon site de relocalisation préféré pour l’herbe piquante est parmi nos arbres fruitiers, où elle se réensemencera saison après saison et aidera à prévenir les infestations de foreurs destructeurs et de charançon de la prune).

Une décision géante

Lorsque de grandes plantes spontanées – comme les pastèques, les tomates et les courges – apparaissent n’importe où dans le jardin, vous pouvez être confronté à une décision difficile : Ces « invités » imprévus valent-ils la peine de sacrifier tout ou partie de la culture que vous aviez l’intention de faire pousser à cet endroit ? Lorsque vous essayez de décider comment traiter un tel légume non demandé, vous devez tenir compte de la valeur potentielle de la culture en dollars, de sa valeur nutritionnelle et des préférences de votre famille.
Puis, si le volontaire reçoit un vote de non confiance, expulsez-le immédiatement. Les tomates et les très jeunes plants de courges, par exemple, peuvent souvent être transplantés avec succès s’ils sont creusés le soir avec une généreuse boule de terre entourant les racines. Les pastèques qui monopolisent l’espace, en revanche, ne survivent que rarement au choc d’être dérangées et, par conséquent, il vaut mieux reléguer cette flore non grata au tas de compost sans autre forme de procès.
En revanche, j’ai eu une expérience avec une pastèque volontaire qui a prouvé que les géants peuvent parfois trouver un foyer sans chasser toutes les cultures résidentes. Lorsqu’une vigne a surgi au bord de mon jardin de salades, je l’ai drapée négligemment sur un écran solaire qui ombrageait le lit de laitue. Deux de ses fleurs jaunes ont rapidement donné des fruits et, chose inhabituelle, la vigne elle-même n’est jamais devenue incontrôlable… elle a produit 27 livres de pastèques Dixie Queen sucrées et rouges à la fin août. Donc, si vous rencontrez un franc-tireur qui ne menace pas immédiatement une culture plus appréciée, il est parfois utile de maintenir une attitude d’attente.

Poivrons contre tournesols

Les volontaires n’ont pas besoin de venir de l’intérieur du jardin pour provoquer un dilemme. Il y a quelques années, des graines dispersées à partir d’une mangeoire pour oiseaux à proximité ont fait germer plusieurs tournesols à grosses graines (qui n’apprécient pas d’être transplantés) dans mon lit de piments … et le feuillage dense des tournesols a éclipsé les plantes de piments plus courtes et aimant la lumière, réduisant ainsi la production de piments de moitié. Comme je n’étais pas prêt à renoncer aux graines de tournesol ou aux piments, j’ai soigneusement planté les invités indésirables à un angle léger, permettant à la lumière du soleil d’atteindre les plants de piments pendant une partie de la journée. De cette façon, ces derniers ont pu se maintenir jusqu’à ce que les tournesols, dont la saison est plus courte, aient atteint leur maturité. Puis, lorsque les graines ont été récoltées et les grosses tiges enlevées, il restait encore du temps pour que les plants de piment fassent une autre récolte de poivrons avant la fin de la saison.
Je m’efforce habituellement de conserver les plants de tournesol gratuits. Les têtes mûres attirent une variété d’oiseaux amateurs de graines qui restent pour nettoyer le jardin des insectes nuisibles. Et puis aussi, les fleurs éclatantes attirent les punaises assassines à l’allure préhistorique qui s’attaquent à de nombreux insectes phytophages… dont le très destructeur scarabée mexicain des haricots.
Du côté négatif, cependant, certains volontaires peuvent causer de sérieux problèmes en interférant avec les calendriers de rotation des cultures. Pour décourager les problèmes de parasites et de maladies, de nombreux légumes ne devraient pas être cultivés sur le même site deux années de suite. Il devrait s’écouler au moins trois ans entre les cultures de tomates, mais il n’est pas rare que des tomates spontanées germent sur l’emplacement de l’année précédente. Lorsque cela se produit, il est préférable d’arracher ou de transplanter les intrus immédiatement, et – si les volontaires indésirables continuent de pousser dans le lit tout au long de l’année – d’ajouter une saison supplémentaire au calendrier de rotation des tomates avant de retourner cette culture sur la première zone.

Un peu d’encouragement

Si vous aimez l’idée de produits du jardin en prime, vous pouvez augmenter la probabilité de tels hasards. La méthode la plus simple consiste simplement à laisser vos plantes semer elles-mêmes. L’aneth, l’ail et certaines autres herbes sont des plantes prolifiques qui se sèment toutes seules. Même les asperges vivaces, en plus de se propager à partir des racines, se sèment elles-mêmes… si les fanes ne sont pas coupées. Beaucoup de ces plantes survivent aux hivers les plus froids et peuvent être transplantées après leur germination ou laissées à l’abandon. (La « naturalisation » est, bien sûr, la forme suprême de la culture spontanée. Si les plantes surgissent dans une section excentrée du jardin ou de la cour, les légumes auto-ensemencés peuvent se perpétuer indéfiniment).