Né en esclavage à Framingham, MA. À l’âge de 25 ans, l’homme qui le tenait en esclavage, le major Lawson Buckminster, le libère pour qu’il puisse s’engager dans les Minute Men du Massachusetts, puis dans le 6e régiment du Massachusetts de l’armée continentale. Salem a combattu aux batailles de Lexington et Concord, de Bunker Hill, de White Plains, de Saratoga, de Stony Point, a servi à Valley Forge, puis a été affecté aux Hudson Highlands.

Certains historiens ont supposé que Salem pouvait être musulman, mais n’ont pas été en mesure de le prouver avec des documents de source primaire.

Après la guerre, Salem s’est marié et a déménagé à Leicester, MA où il a gagné sa vie en cannant des chaises et en tressant des paniers. Lui et sa femme n’ont pas eu d’enfants. Il est mort en 1816, à l’âge de 65 ans. Ses amis ont organisé son enterrement, mais n’ont pas pu se payer une pierre tombale. En 1882, sa ville natale de Framingham a érigé un monument en granit sur sa tombe, qui a été restauré par le chapitre de Framingham des Filles de la Révolution américaine en 2000. La ville de Leicester a donné son nom à une route.

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