Les États-Unis vont-ils connaître un hiver glacial ou supportable ? Tout dépend de l’endroit où vous vivez, selon les perspectives à trois mois publiées jeudi 15 décembre par le Centre américain de prévision climatique (CPC).

En raison des effets de refroidissement de la configuration météorologique appelée La Niña et d’autres facteurs, les températures et les précipitations ne seront pas au rendez-vous dans de larges pans du pays cette année, a déclaré Jon Gottschalck, météorologue au CPC.

« À l’heure actuelle, les dernières perspectives pour janvier, février et mars sont, nous favorisons des températures inférieures à la normale pour une zone dans la partie nord des États-Unis – du Nord-Ouest du Pacifique à l’ouest des Grands Lacs, et aussi pour le Panhandle de l’Alaska et certaines parties de l’extrême sud-est de l’Alaska », a déclaré Gottschalck à Live Science.

En partie, c’est parce que pendant le modèle météorologique La Niña, « il a tendance à y avoir ce que nous appelons plus de haute pression dans l’atmosphère dans le Pacifique Nord », a déclaré Gottschalck. « Cela a tendance à construire des événements de blocage atmosphérique. »

Ces événements de blocage perturbent le flux d’ouest en est de l’air dans l’atmosphère, et peuvent conduire à des modèles ondulés dans le courant-jet à écoulement rapide, envoyant de l’air froid vers l’intérieur des États-Unis. « Cette année, nous nous attendons à ce que le courant-jet soit un peu plus ondulé, en moyenne », a déclaré M. Gottschalck. « Par exemple, l’air froid que nous connaissons actuellement dans une grande partie du pays est lié à l’un de ces événements de type blocage. »

En revanche, les perspectives à trois mois prévoient des températures supérieures à la moyenne le long de la côte Est et dans le sud du pays, avec les meilleures chances de temps chaud dans le sud du Nouveau-Mexique et du Texas, selon le rapport du CPC. De plus, des températures supérieures à la moyenne sont également attendues pour l’ouest et le nord de l’Alaska.

Mais ces changements inhabituels ne resteront pas longtemps ; la La Niña de cette année devrait rester assez faible et être de courte durée, a déclaré Gottschalck. La Niña se produit lorsque les températures de surface de l’océan autour de l’équateur sont plus fraîches que d’habitude. Mais à mesure qu’elle s’estompe plus tard cet hiver, et « surtout au printemps, nous commencerons à voir des conditions plus neutres, ce qui signifie que les températures de l’océan dans le Pacifique équatorial et central deviendront plus proches de la moyenne que ce que nous avons actuellement », a déclaré Gottschalck.

Des pluies dans de nombreuses régions

Les habitants de plusieurs régions du pays doivent s’attendre à voir des quantités inhabituellement élevées de précipitations cet hiver. Dans le Nord-Ouest du Pacifique, la zone nord du Grand Bassin, les Rocheuses et les Hautes Plaines, le CPC prévoit des précipitations supérieures à la moyenne, indique le rapport.

Il y a également une probabilité accrue de précipitations supérieures à la moyenne pour la région autour des Grands Lacs, y compris l’Ohio, ainsi que la vallée du Tennessee. La partie nord-ouest de l’Alaska devrait également recevoir plus de pluie que d’habitude, selon le rapport.

Mais tous les États ne seront pas trempés. Le sud de la Californie, le sud-ouest, le sud des grandes plaines, la côte du golfe du Mexique, la Floride et les zones côtières du sud de l’Atlantique devraient recevoir moins de précipitations que d’habitude, a indiqué le CPC.

Le CPC, qui fait partie de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ne fait pas de prévisions de chutes de neige à long terme (celles-ci ne peuvent être faites que quelques jours à l’avance), mais Gottschalck a proposé une prévision possible.

« Pendant La Niña, les trajectoires des tempêtes ont tendance à se déplacer un peu, de sorte qu’il y a généralement plus de chutes de neige sur certaines parties de la région de la Nouvelle-Angleterre, et moins de chutes de neige sur certaines parties du centre de l’Atlantique », a-t-il déclaré, ajoutant que certaines zones du Nord-Ouest du Pacifique et de l’intérieur de l’Ouest pourraient voir plus de neige que d’habitude. Mais il est vraiment trop tôt pour le dire à ce stade, a-t-il ajouté.

La sécheresse

La sécheresse pourrait s’atténuer dans certaines régions, mais pas pour les zones qui ont le plus besoin de précipitations, selon les perspectives à trois mois. Les conditions dans les régions qui ont connu la sécheresse plus tôt cette année – y compris certaines parties de Washington, de l’Oregon et du nord de la Californie – se sont améliorées, et ces régions ne connaissent plus de pénurie d’eau, a déclaré M. Gottschalck.

« Les régions qui sont toujours sous le coup de conditions de sécheresse exceptionnelles sont le centre de la Californie et certaines parties du sud de la Californie », a-t-il déclaré. Heureusement, ces régions devraient recevoir quelques précipitations de tempêtes au cours des prochains jours, mais cela ne résoudra pas les problèmes à long terme, car la « sécheresse est beaucoup plus ancrée , » a déclaré Gottschalck.

Ces prévisions pour l’hiver 2017 sont basées sur des informations provenant de satellites et de modèles météorologiques, ainsi que sur les conditions entre 1981 et 2010, selon le rapport du CPC. Malgré cela, « il y a toujours une incertitude avec les prévisions climatiques », a déclaré Gottschalck. « Elles ne sont pas les mêmes que les prévisions météorologiques ; c’est pourquoi elles sont données dans un sens probabiliste. »

Article original sur Live Science.

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