Je parle à beaucoup d’étudiants de premier cycle au sujet de la candidature aux programmes M.D.-Ph.D.. Trois questions reviennent sans cesse : Est-ce que suivre un programme M.D.-Ph.D. est le bon choix pour moi ? Si je décide que c’est ce que je veux faire, où dois-je m’inscrire ? Si j’ai le choix, où dois-je aller ?

L’expérience de la demande d’admission aux programmes M.D.-Ph.D. est très différente de la demande d’admission à l’université. Les questions sont différentes, les enjeux sont plus élevés et les implications professionnelles à long terme sont beaucoup plus importantes. Cet article répondra aux questions ci-dessus, en s’appuyant sur mes expériences en tant qu’étudiant M.D.-Ph.D., directeur de programme M.D.-Ph.D., médecin-scientifique et mentor, ainsi que sur des conversations avec d’autres directeurs de programme et administrateurs qui, dans leurs efforts de sensibilisation, se font poser les mêmes questions.

Les écoles de médecine et les écoles d’études supérieures ont des objectifs fondamentalement différents. Les écoles de médecine se concentrent sur l’enseignement de l’art et de la science de la pratique de la médecine. Les écoles d’études supérieures, par contre, ont pour but de vous former à l’art et à la science de l’investigation.

Question #1 : Est-ce qu’un programme M.D.-Ph.D. est le bon choix pour moi?

La réponse à cette question dépend de vos intérêts et de vos plans de carrière. Voulez-vous être un médecin-chercheur ? Est-ce que faire de la recherche et faire des découvertes est vraiment important pour vous ? Si oui, le domaine dans lequel vous espérez travailler est-il traditionnellement associé à une formation de niveau doctorat ? Par exemple, si vous savez que vous voulez faire de la recherche fondamentale et diriger un laboratoire en sciences biologiques, le diplôme d’études supérieures approprié est le doctorat. Toutefois, si vous avez l’intention de faire de la recherche clinique, une maîtrise (combinée à votre diplôme de médecine) pourrait être ce qu’il vous faut. Vous pouvez poursuivre un master soit pendant vos études de médecine, soit après avoir terminé votre internat.

Bien que vous n’ayez pas besoin de savoir précisément à quel projet de recherche vous voulez vous attaquer dans 20 ans, vous devez décider avant de postuler aux programmes de M.D.-

Avant de vous inscrire aux programmes de M.D.-Ph.D., vous devez également décider dans quelle grande discipline s’inscrivent vos intérêts : Les sciences biomédicales ? L’ingénierie ? Sciences sociales ? Économie ? Anthropologie ? La plupart des étudiants actuels et passés de M.D.-Ph.D. (près de 90% dans une enquête récente) poursuivent des doctorats dans les sciences biomédicales. Le pourcentage suivant est celui des ingénieurs. Les quelque 5 % restants sont dans des domaines divers, notamment les sciences sociales, les sciences humaines, l’économie, l’anthropologie et l’épidémiologie. Il est courant et facile de passer d’un domaine général à un autre (par exemple, de la biologie moléculaire à l’immunologie). Passer d’une discipline entièrement différente (par exemple, de l’ingénierie à l’économie) est beaucoup moins fréquent et peut être plus difficile.

Les écoles de médecine et les écoles supérieures ont des objectifs fondamentalement différents. Les écoles de médecine se concentrent sur l’enseignement de l’art et de la science de la pratique de la médecine. Bien qu’elles puissent inclure de merveilleuses opportunités de faire de la recherche, la plupart du programme d’études vise à vous former pour être un clinicien, et non à vous préparer à une carrière de chercheur. Les études supérieures, en revanche, ont pour but de vous former à l’art et à la science de la recherche, y compris aux compétences nécessaires pour être un chercheur indépendant. Les écoles de médecine mettent l’accent sur l’acquisition et l’application des connaissances existantes ; les écoles d’études supérieures mettent l’accent sur la découverte de nouvelles connaissances.

Les programmes de M.D.-Ph.D. intègrent la formation de l’école de médecine et de l’école d’études supérieures pour faire de vous un médecin investigateur efficace, travaillant à découvrir et à appliquer de nouvelles connaissances sur les mécanismes, le diagnostic et le traitement des maladies humaines. Leur objectif est de vous aider à devenir une véritable chimère : un médecin dont les compétences et les intérêts sont éclairés par sa formation de chercheur, et un chercheur dont les intérêts de recherche sont éclairés par une compréhension profonde des gens, de leur biologie et de leurs troubles. Les programmes de diplômes combinés se veulent une préparation à une carrière axée sur la recherche ; la plupart des diplômés M.D.-Ph.D. consacrent beaucoup plus de temps à la recherche qu’à la pratique clinique et sont employés dans le milieu universitaire ou dans des établissements de recherche et dans l’industrie. Est-ce vers cela que vous vous dirigez ?

Bien sûr, les programmes M.D.-Ph.D. ne sont pas la seule façon de devenir un médecin-scientifique. De nombreux médecins-chercheurs qui n’ont pas fait d’études supérieures ont fait de brillantes carrières ; certains ont même remporté des prix Nobel. Alors pourquoi s’embêter avec un programme M.D.-Ph.D. ? Pourquoi ne pas simplement faire des études de médecine ? C’est une question que j’entends souvent, surtout de la part d’étudiants de premier cycle qui reçoivent des conseils bien intentionnés de la part de scientifiques qui ont terminé leur formation il y a quelque temps.

Les choses ont changé depuis. Rappelez-vous le point soulevé précédemment : Les écoles de médecine de 4 ans ne comprennent normalement pas de formation à la recherche. Si vous choisissez de suivre une école de médecine mais pas un programme M.D.-Ph.D., vous finirez par passer un temps considérable en tant que postdoc après votre formation clinique pour apprendre à faire de la recherche. Considérez les données : Les docteurs en médecine et les docteurs en philosophie qui réussissent à obtenir leur première bourse des National Institutes of Health (NIH) atteignent généralement cet objectif à peu près au même âge. Éviter un programme M.D.-Ph.D. ne vous fera pas gagner du temps si vous avez l’intention de devenir un scientifique.

Si vous êtes sûr de vouloir être médecin mais moins sûr de votre objectif de devenir un médecin-chercheur, commencez des études de médecine. Si vous changez d’avis sur le rôle de la recherche dans votre future carrière, vous pourrez peut-être être transféré dans un programme M.D.-Ph.D. dans la même école. Dans le cas contraire, vous pourrez compléter votre formation en recherche après la faculté de médecine. À l’inverse, si vous êtes sûr de vouloir être un scientifique mais moins convaincu de vouloir être un médecin, faites des études supérieures. Il se peut que vous puissiez être transféré dans un programme M.D.-Ph.D. avant de commencer votre projet de thèse, ou vous pouvez aller à l’école de médecine après avoir terminé vos études supérieures. Cela prend plus de temps de cette façon et est plus coûteux, mais c’est tout à fait faisable.

Résumé : M.D.-Les programmes de doctorat sont une merveilleuse option si 1) votre objectif est de devenir un médecin chercheur, 2) vous avez les titres universitaires et l’expérience de recherche nécessaires avant de postuler, et 3) vous prenez la décision assez tôt pour postuler en tant que candidat à un diplôme combiné.

Voir aussi:

– Pourquoi obtenir un doctorat avec un M.D.?

– Quels domaines de recherche puis-je poursuivre?

– Que faire si je décide de poursuivre un M.D.-Ph.D. après avoir commencé mes études de médecine ?

Question #2 : Où dois-je postuler ?

Cette question est souvent réduite à « combien » et « lesquelles », mais c’est bien plus que cela. Les candidats aux programmes M.D.-Ph.D. peuvent choisir parmi 70 à 80 programmes, dont 42 reçoivent actuellement un soutien financier des NIH sous la forme d’une subvention du NIGMS Medical Scientist Training Program (MSTP).

En 2007, le candidat moyen a postulé à 10 programmes différents, mais certains n’ont postulé qu’à un seul programme, et un autre à 90 ! La candidature aux programmes M.D.-Ph.D. peut prendre beaucoup de temps et – si l’on tient compte des coûts des visites d’entretien – être assez coûteuse. (Si le coût de la candidature est un problème pour vous, veuillez noter que de nombreuses écoles offrent de renoncer aux frais de candidature pour les candidats ayant des besoins financiers, et certaines subventionnent ou même couvrent complètement les frais d’entretien). Je conseille de postuler à environ le nombre moyen d’écoles – 10 – plutôt qu’à l’un ou l’autre des extrêmes.

La décision d’où postuler devrait être éclairée par la force de vos qualifications. Les comités d’admission au doctorat en médecine et au doctorat en philosophie recherchent de solides titres universitaires et de recherche, ainsi que des lettres de recommandation exceptionnelles de membres du corps professoral avec lesquels vous avez effectué des recherches, et une raison bien articulée de devenir un médecin chercheur. Ils vérifieront également si vous avez eu des expériences en milieu clinique pour confirmer votre décision de faire des études de médecine. Évaluez vos chances de manière réaliste, et recherchez des conseils avisés et objectifs.

Que devez-vous rechercher dans un programme ? Il n’y a pas de réponse unique à cette question ; la réponse dépendra largement des facteurs qui sont importants pour vous. Voici quelques éléments à considérer :

1) Infrastructure de recherche : Toutes les écoles de médecine forment des médecins, mais certaines ont fait un gros investissement dans le corps professoral et l’infrastructure nécessaire pour faire de la recherche. Ce sont les endroits où vous êtes le plus susceptible de finir par travailler, et on peut soutenir que ce sont les endroits que vous devriez expérimenter en tant que stagiaire.

2) Modèles de rôle : Les modèles de rôle sont importants pour toute carrière professionnelle. Recherchez des centres médicaux qui emploient des médecins-scientifiques

3) Soutien à la formation : La présence d’une subvention NIH MSTP ne garantit pas que le programme est le bon pour vous, et l’absence d’une subvention MSTP ne signifie pas non plus que le programme est moins digne de votre considération. Cependant, le statut MSTP garantit que le programme sera soumis à un examen externe régulier et à un retour critique.

4) Intégration du programme d’études : Au début des programmes M.D.-Ph.D. (il y a 40 ans), le programme d’études était essentiellement la somme de la faculté de médecine et de la faculté d’études supérieures ; il y avait peu de liens croisés entre les deux. Aujourd’hui, il est généralement admis que la meilleure façon de former les étudiants à des carrières bien intégrées de médecins-chercheurs est de mélanger autant que possible les éléments de formation. Les différentes écoles le font de différentes manières et dans des proportions différentes.

5) Présence d’un programme de doctorat approprié : Si votre projet est d’obtenir un doctorat en biologie cellulaire et moléculaire, en biochimie ou en neurosciences, vous trouverez des programmes partout. Si vous cherchez un doctorat en bio-ingénierie, en sociologie, en économie des soins de santé ou en anthropologie (pour ne citer que quelques disciplines moins courantes), vos choix seront peut-être plus limités. Tous les programmes M.D.-Ph.D. n’offrent pas de possibilités dans ces domaines, soit parce qu’ils ne sont pas situés dans une université qui offre une formation doctorale dans ces domaines, soit parce que la faculté de médecine n’est pas actuellement en partenariat avec l’école ou le département concerné. Assurez-vous de vérifier avant de postuler.

6) Difficulté perçue pour obtenir l’admission : Mon conseil habituel, même aux candidats les plus forts, est de postuler à des écoles avec une gamme de sélectivité. Chaque année, je vois des candidats qui sont acceptés par un programme hautement compétitif mais rejetés par un autre programme tout aussi ou moins compétitif. Il y a les paramètres objectifs évidents, tels que la moyenne générale et les scores MCAT ; mais un poids considérable est accordé aux entretiens, qui sont très subjectifs.

Aucun programme M.D.-Ph.D. n’est facile à obtenir, mais certains sont définitivement plus difficiles que d’autres. Il n’est absolument pas vrai que vous devez avoir une moyenne de 4.0 et 40 aux MCATs pour être un bon candidat au M.D.-Ph.D., bien que vos chances s’amenuisent si votre moyenne est inférieure à 3.5 et si vos résultats aux MCATs sont inférieurs à 30. Je conseille généralement aux étudiants de premier cycle de passer le test suffisamment tôt pour avoir le temps de le repasser avant de postuler.

7) Taille du programme : La taille moyenne actuelle d’un programme M.D.-Ph.D. est d’environ 90 étudiants ; mais les programmes varient énormément, avec une fourchette d’environ 25 à environ 180 étudiants. Cela représente aussi peu que trois nouveaux étudiants par an et jusqu’à 30. Il y a des avantages et des inconvénients associés à toutes les tailles de programmes, et c’est l’une des choses que vous voudrez demander lors de votre visite.

Soyez un consommateur averti ; consultez une variété de ressources et de personnes pour recueillir des informations. Les mentors et les modèles qui sont des médecins-scientifiques peuvent être particulièrement utiles. Si vous pouvez identifier une personne dont la carrière comporte les éléments que vous espérez avoir dans la vôtre, demandez-lui comment elle est arrivée là où elle est. Les directeurs et administrateurs des programmes qui vous intéressent sont généralement heureux de répondre aux questions sur la formation des médecins-chercheurs en général, ainsi que sur leurs propres programmes. D’autres candidats (anciens et actuels) peuvent partager leurs expériences, mais n’oubliez pas que leur point de vue, aussi bien intentionné soit-il, peut être limité. Vous devriez certainement consulter plus d’une source.

Le conseiller en pré-santé de votre collège peut également être en mesure de répondre aux questions, surtout si vous êtes dans un collège qui envoie régulièrement des candidats aux programmes M.D.-Ph.D.. Vous trouverez peut-être des réponses à certaines de vos questions sur le site Web de l’Association of American Medical Colleges, Considering a Career in Medical Research, qui contient des liens vers les programmes ainsi que des conseils très utiles. Les sites Web des différents programmes décriront le programme et sa philosophie directrice et fourniront des liens vers les programmes de doctorat constitutifs et des informations sur les activités parrainées par le programme.

Enfin, essayez d’en apprendre le plus possible sur la formation M.D.-Ph.D. avant votre première visite d’entretien. Lisez les programmes que vous visitez avant d’arriver et ayez une idée des membres de la faculté que vous aimeriez rencontrer. Certaines écoles vous demanderont même de formuler vos demandes avant votre visite et s’arrangeront pour que vous rencontriez ces membres du corps enseignant. Elles le font en partie pour vous aider à mieux connaître l’école et en partie pour voir si vos intérêts correspondent à ceux des professeurs du programme de doctorat. Prenez des notes sur vos visites et vos impressions ; des mois peuvent s’écouler entre le moment où vous visitez une école et celui où vous devez prendre la décision de vous inscrire.

Voir aussi :

– Quels sont les facteurs à prendre en compte lors de la demande et du choix d’un programme M.D.-Ph.D.?

– Quelles sont les conditions préalables à la demande d’inscription à un programme M.D.-Ph.D.?

– Quels seront les critères d’admission au programme M.D.-Ph.D. ?Ph.D. recherchent dans ma demande ?

– À quoi ressemble le processus d’entrevue ?

Question n°3 : Où dois-je aller ?

Prenons un peu de recul. La plupart des gens postulent en été et en automne, passent des entretiens en hiver et prennent une décision finale au printemps lorsqu’ils voient les offres qu’ils ont reçues. Certains candidats trouvent qu’il est facile de décider où aller ; au fur et à mesure que les offres arrivent, ils utilisent leur « liste de souhaits » personnelle pour décider des offres à conserver et de celles à mettre de côté ou à ne pas attendre. D’autres trouvent cette décision excessivement difficile et vont jusqu’au bout avant de faire leur choix final.

Voici quelques-uns des facteurs qui pourraient intervenir dans ce choix. Vous en avez peut-être d’autres. Gardez à l’esprit que chacun pondère ces facteurs différemment.

1) Impressions. Commencez par tous les attributs énumérés à la question n°2 qui ont éclairé votre décision sur l’endroit où postuler. Comparez vos notes sur ce qu’était réellement l’école avec les raisons pour lesquelles vous y avez postulé. Vous constaterez probablement que certains programmes ont progressé sur votre liste de souhaits et que d’autres ont reculé.

2) Communauté. Qu’avez-vous pensé des étudiants que vous avez rencontrés lors de votre visite d’entretien ? Les étudiants qui entrent avec vous sont susceptibles d’avoir des caractéristiques similaires. Semblaient-ils attachés à l’objectif de devenir un médecin-enquêteur ? Étaient-ils satisfaits de leur choix d’un programme M.D.-Ph.D. ? Vous ont-ils fait sentir que vous étiez le bienvenu ?

3) Géographie. L’endroit est-il celui où vous aimeriez vivre pendant une moyenne de 8 ans ? Le logement est-il disponible et abordable avec votre allocation ? Vos intérêts non scientifiques sont-ils bien représentés ?

4) Le problème des deux corps (ou plus). Avez-vous un autre significatif qui postule également à des écoles et qui doit se retrouver avec une offre dans le même endroit ? Ou, si votre partenaire cherchera un emploi, est-il ou elle susceptible de trouver quelque chose de convenable à cet endroit ?

5) Les résultats. L’objectif d’un programme M.D.-Ph.D. est de former des médecins-chercheurs. La plupart des programmes y parviennent assez bien ; mais si les données sur les résultats d’un programme montrent qu’un grand nombre de leurs diplômés travaillent à plein temps dans le secteur privé, vous devriez vous inquiéter. Posez des questions à ce sujet pendant votre entretien ou après si cela n’a pas été évoqué.

6) La perception du prestige. De nombreux candidats utilisent leur perception du prestige de l’université ou des classements de US News and World Report pour décider où aller, tout comme ils l’ont fait lorsqu’ils ont postulé à l’université. Mon conseil est de ne pas accorder trop d’importance à ces classements. Choisissez le programme qui vous semble le plus attrayant après avoir pesé tous les facteurs.

À l’inverse, certains facteurs devraient avoir moins de poids dans votre processus de décision :

1) Le programme qui vous accepte en premier. La première offre vous remplira sans doute d’un sentiment de soulagement que quelqu’un veuille de vous, mais ce n’est peut-être pas le programme qui correspond le mieux à vos objectifs et à vos rêves. Si c’est le cas, allez-y. Sinon, soyez patient et voyez quelles autres options se présentent.

2) Le montant de l’allocation. L’une des choses vraiment formidables lorsqu’on est accepté dans un programme M.D.-Ph.D. est que la plupart d’entre eux offrent des bourses qui couvrent les frais de scolarité de l’école de médecine et des études supérieures et offrent une allocation qui peut aller de 20 000 $ à 30 000 $ par année. Ne perdez pas trop de temps à évaluer les différences entre les montants des allocations. Demandez aux étudiants du programme si l’allocation qu’ils reçoivent est adéquate pour le coût de la vie dans la communauté où se trouve l’école.

3) Délai d’obtention du diplôme. Bien que certains programmes prétendent que leurs étudiants terminent plus rapidement que les étudiants d’autres programmes, les données d’une enquête récente sur 61 programmes M.D.-Ph.D. montrent que le temps moyen est de 8 ans, avec peu de variation.

4) La présence ou l’absence d’un membre particulier du corps professoral. Certains candidats recherchent une formation avec un membre particulier du corps professoral dont les intérêts (et/ou la renommée) s’alignent particulièrement bien avec leurs objectifs. Cependant, la plupart des candidats recherchent des programmes avec des forces larges, reconnaissant que leurs intérêts peuvent changer à mesure qu’ils apprennent de nouveaux domaines et de nouveaux problèmes.

5) L’emplacement comme indice de la qualité du programme. La géographie peut être très importante pour vous pour des raisons personnelles ou familiales, mais ne supposez pas que tous les grands programmes sont situés dans une seule partie du pays. Ce n’est pas vrai.

Résumé : Faire une demande d’admission aux programmes de M.D.-Ph.D. peut être un processus décourageant ; il consommera beaucoup de votre temps et de votre énergie pendant l’année où vous le ferez. J’ai essayé de démystifier le processus et de vous aider à vous y préparer. J’espère que cela vous aidera, car je crois que le métier de médecin-chercheur est l’une des meilleures carrières qu’une personne puisse avoir.