Pasteur, que signifie être un chrétien à la First Baptist Church?

Récemment, ma congrégation a approuvé la construction et le soutien d’un nouveau site Web en 2019. Je suis enthousiasmé par cette bonne décision, et je la reçois comme une invitation, en tant que pasteur, à réfléchir à la façon dont nous allons parler et présenter la bonne nouvelle de ce que Dieu est en train de faire parmi nous à la First Baptist Church. Une facette de cela est de parler « baptiste ». C’est ce que vous trouverez ci-dessous. Il s’agit d’un projet de travail, et peu de choses sont originales. Comme nous le rappelle l’auteur de l’Ecclésiaste, « Il n’y a rien de nouveau sous le soleil ». Si vous souhaitez lire plus en profondeur sur les baptistes, essayez ces sources à partir desquelles j’apprends et emprunte : un sermon EthicsDaily de David Hughes à https://www.ethicsdaily.com/what-baptists-believe-cms-15126/, Four Fragile Freedoms de Walter Shurden, ou à peu près n’importe quel livre avec « Baptiste » dans le titre par Bill Leonard. Voilà…

L’église First Baptist est un lieu pour les chrétiens qui croient en une grande foi et un grand Dieu. L’enseignement, la prédication et le culte se font dans la prière et dans un esprit de recherche ouverte, d’engagement profond avec l’érudition biblique et historique, et de respect de la liberté de conscience. Nous cherchons à vivre une expression de foi guidée par la grâce de Jésus-Christ, et ouverte à la présence et à la révélation permanentes de Dieu à notre époque et à notre place dans le monde.

Tout au long de leur histoire, les baptistes ont fait partie de la « tradition de l’église libre ». Ils ont fait dissidence par rapport aux églises centralisées et établies de l’État. Avec cette dissidence, les baptistes ont également laissé derrière eux la structure hiérarchique de gouvernance de l’église des églises anglicanes et catholiques et ont adopté une polity congrégationaliste. Il n’y a pas « d’Église baptiste », pas plus qu’il n’y a d’évêques ou d’archevêques baptistes habilités à dicter leur conduite à une Église ou à un pasteur baptiste. Il n’y a que des « Églises baptistes », chacune étant autonome, libre et responsable de discerner sa propre voie avec l’aide de Dieu. En tant que congrégation baptiste, la First Baptist Church est guidée par quatre idéaux baptistes historiques qui ressortent de 400 ans de croyances et de pratiques religieuses diverses parmi les baptistes. Ce sont toutes des « libertés », qui soulignent l’éthique essentielle de la foi baptiste depuis le début, et elles sont censées être maintenues ensemble en tension, se vérifiant et s’équilibrant l’une l’autre. Comme c’est la voie chrétienne, dans et par chacun de ces quatre idéaux, nous revendiquons à la fois notre liberté en tant qu’êtres humains devant Dieu, et notre responsabilité en tant que disciples de Jésus-Christ.

1. La liberté biblique : La Bible est au centre de la foi chrétienne, et les croyants individuels sont libres d’interpréter la Bible sous la seigneurie de Jésus-Christ, sous la direction du Saint-Esprit, et dans le contexte de la communauté chrétienne.
2. Liberté de l’âme : La valeur donnée par Dieu à la personne humaine est importante dans la foi chrétienne. Chaque personne a le droit de faire un choix libre lorsqu’il s’agit de questions de foi. Aucun credo, aucun clergé, aucun représentant du gouvernement n’a le droit d’imposer la foi à quiconque.
3. La liberté de l’Église : L’Église est le don de Dieu, par l’intermédiaire du Saint-Esprit, au monde. Chaque expression congréganiste de l’Église à travers le temps et le lieu est libre, sous la seigneurie de Jésus-Christ, de déterminer qui elle sera, ce qu’elle fera, et avec qui elle s’associera pour faire avancer son ministère et sa mission.
4. La liberté religieuse : Il y a quatre cents ans, c’est le désir ardent d’adorer Jésus-Christ sans les enchevêtrements du gouvernement et de l’église en Angleterre qui a donné naissance aux baptistes. La séparation de l’Église et de l’État est bonne pour les deux. Depuis que Roger Williams a fondé la première église baptiste d’Amérique à Providence, Rhode Island, en 1638, les baptistes sont d’ardents défenseurs d’une église libre dans un État libre.

En accord avec tout cela, la First Baptist Church choisit de s’associer et de réaliser ses engagements envers le ministère et les missions au niveau local avec le Cooperative Christian Ministry (CCM), au niveau de l’État avec le Cooperative Baptist Fellowship of Kentucky (CBFKY), et au niveau national avec le Cooperative Baptist Fellowship (CBF). Nous soutenons également le travail du Baptist Seminary of Kentucky à Georgetown et du Baptist Joint Committee for Religious Liberty à Washington, DC. Nos partenaires dans le ministère et la mission reflètent ces vieilles libertés baptistes éprouvées.

Alors, tout étant dit, que signifie être chrétien à la First Baptist Church ? Cela signifie la liberté. Cela signifie la liberté de venir à la table de Dieu comme vous êtes. Cela signifie ne pas s’interposer entre la table et toute autre personne qui désire « goûter et voir que le Seigneur est bon ». Tous sont invités à revendiquer leur liberté devant Dieu. Cela signifie la responsabilité. Cela signifie suivre le conseil de l’apôtre Paul aux chrétiens de Philippes et « travailler à votre propre salut avec crainte et tremblement ». En d’autres termes : avec une grande crainte et un grand respect. Et cela signifie avoir confiance – ou du moins essayer d’avoir confiance chaque jour – qu’entre-temps, la grâce de Dieu est réelle, et qu’elle suffit.