Parc national de l’Acadie, Maine – Pour la plupart, il y a peu de doute sur ce que vous pouvez voir du sommet du mont Cadillac par une journée claire et ensoleillée.

Les pics dénudés arrondis de l’île du Mont-Désert et la côte environnante du Maine entourent Cadillac dans plusieurs directions. Des chaînes d’îles telles que les Porcupines et les Cranberries parsèment les eaux de la baie Frenchman et du golfe du Maine. La vaste étendue de l’océan Atlantique s’éloigne du littoral voisin et s’étend sur l’horizon balayé.

Mais il y a une question sur une vue possible depuis le sommet qui semble persister, peu importe combien de millions de personnes peuvent profiter de la vue panoramique depuis le plus haut sommet de l’Acadie. Lorsque le soleil se lève à l’horizon chaque matin, le sommet de Cadillac est-il la première parcelle de sol de la partie continentale des États-Unis à recevoir directement ses rayons ?

La question a été âprement débattue vers la fin de 1999, alors que les gens commençaient à faire des plans pour observer le lever du soleil le 1er janvier 2000, que l’on annonçait comme le début d’un nouveau millénaire (qui, selon certains, a commencé un an plus tard). Beaucoup ont déclaré leur intention de gravir le mont Cadillac pour être les premiers à voir l’aube des années 2000, mais à l’extrémité est du comté de Washington, qui se veut le comté du soleil levant, les communautés de Lubec et d’Eastport ont également fait valoir leurs droits. Elles ont fait appel à l’Observatoire naval des États-Unis pour une détermination officielle.

Bien que les responsables de l’observatoire aient nié avoir fabriqué un compromis, ils ont déclaré que la lumière du soleil arriverait aux sommets du mont Cadillac et du mont Porcupine de Lubec, haut de 210 pieds, au même moment, à 7 h 04, le 1er janvier 2000. Eastport, qui est organisée comme une ville plutôt que comme une commune, a déclaré qu’elle serait la première ville des États-Unis à voir le soleil ce jour-là.

Depuis lors, cependant, la discussion sur la localité du Maine qui est la première à saluer le lever du soleil a inclus une autre variable. Cela dépend, disent les responsables, de la période de l’année.

Et la compétition pour les droits de vantardise a évolué en un concours qui inclut plus que les aficionados de l’Acadie et les loyalistes à la cause du Sunrise County.

Le Mont Katahdin n’est pas dans la compétition, cependant, selon les responsables du Baxter State Park. Le pic, le plus haut du Maine à 5 267 pieds, n’est pas dans la course pour la gloire potentielle du premier lever de soleil de la nation.

« Cela semble être quelque chose dont les gens se disputent depuis un certain temps », a déclaré samedi Jensen Bissell, le directeur de Baxter, avec un petit rire. « Nous avons d’autres choses à vanter. »

Mars Hill, en revanche, est heureux de jeter son chapeau dans l’anneau. La ville du comté d’Aroostook, nommée d’après la montagne de 1 700 pieds coiffée d’un moulin à vent qui se dresse au-dessus de la frontière canadienne, promeut sa revendication avec ses fournitures de bureau.

« Notre papier à lettres dit que nous sommes là où le soleil se lève en premier aux États-Unis », a déclaré vendredi Jondalyn Brewer, qui travaille au bureau municipal de Mars Hill depuis 19 ans. « C’est passionnant. Nous en sommes fiers. »

Brewer a déclaré que, bien que la papeterie de la ville n’entre pas dans ces détails, Mars Hill ne reçoit cet honneur que pendant une partie de l’année. Parce que le soleil glisse vers le nord le long de l’horizon pendant les mois les plus chauds, lorsque le pôle Nord reçoit la lumière du soleil 24 heures par jour, la montagne a l’avantage sur ses concurrents côtiers quand il fait chaud, dit-elle.

« Du 25 mars au 18 septembre, nous pouvons le revendiquer », a déclaré le fonctionnaire de Mars Hill. « C’est génial. »

Lubec tient également en haute estime son patrimoine de lever de soleil, selon l’administrateur de la ville John Sutherland. Selon les reportages, environ 500 personnes se sont rassemblées à West Quoddy Head, une péninsule de Lubec qui est la partie la plus orientale du Maine, pour voir le lever du soleil du 1er janvier 2000 (East Quoddy Head est juste de l’autre côté de la frontière, sur l’île canadienne de Campobello).

« Nous avons une photo ici au bureau de la ville du premier lever de soleil du millénaire », a déclaré Sutherland vendredi. « Nous en sommes fiers. »

Mais le fonctionnaire de Lubec reconnaît que la revendication de la ville d’être la première à voir le lever du soleil est éphémère. Ce qui peut sembler impressionnant depuis Mars Hill dans la lumière du petit matin – à savoir, le Canada – bloque les premiers rayons de l’aube de Lubec à la fin de l’automne et une grande partie de l’hiver, lorsque le soleil migre vers le sud le long de l’horizon, a-t-il dit.

Grand Manan, une île du Nouveau-Brunswick d’environ 15 miles de long qui a de hautes falaises faisant face à Lubec sur sa rive ouest, est à environ six miles au sud-est de West Quoddy Head.

« Le soleil se positionne derrière Grand Manan, et nous ne sommes pas , » a déclaré Sutherland.

West Quoddy Head peut faire cette réclamation autour des équinoxes de printemps et d’automne, lorsque le soleil levant apparaît au nord de Grand Manan, mais pas assez loin au nord pour qu’il brille en premier dans le comté d’Aroostook. Pendant environ 2½ semaines après la première semaine de mars, et à nouveau de la mi-septembre à la première semaine d’octobre, West Quoddy Head donne au comté de Sunrise ses droits de vantardise.

Sutherland dit qu’il n’est pas impressionné. Peu importe où le soleil se lève en premier, Lubec est et sera toujours la municipalité la plus à l’est de la partie continentale des États-Unis. Et son paysage, a-t-il ajouté, est formidable à tout moment de l’année.

« Ici-bas, nous sommes assez partiaux », a-t-il dit. « Regarder le soleil se lever sur l’eau est une excellente façon de commencer la journée. »

Len Bobinchock, directeur adjoint du parc national d’Acadia, a déclaré la semaine dernière que la hauteur de Cadillac et son emplacement côtier en font le premier endroit du Maine où le soleil apparaît entre le 7 octobre et le 6 mars, période pendant laquelle le soleil se lève plus au sud. La montagne n’a pas d’obstructions entre elle et l’horizon, a-t-il dit, à part le brouillard occasionnel.

Bobinchock a déclaré que l’Acadie affiche des informations sur la distinction du lever du soleil de Cadillac sur le site officiel du parc. Mais, a-t-il ajouté, la confusion sur l’endroit où il se lève en premier est probablement bonne pour les entreprises touristiques dans les endroits qui se partagent l’honneur.

Pour la plupart des touristes, la question est académique, selon Bobinchock. Que Cadillac soit le premier endroit dans le Maine où le soleil se lève chaque jour ou non, la vue depuis le sommet « est certainement » belle, a-t-il dit.

Brian Forman de Washington, D.C., était au sommet de Cadillac quelques minutes avant 7 heures samedi pour voir le lever du soleil. Il dit être venu en Acadie pour quelques jours sur la recommandation du livreur de colis du bureau où il travaille. Il est d’accord avec Bobinchock sur la qualité de la vue.

Que le lever de soleil de samedi à Cadillac soit le premier aux États-Unis n’a pas d’importance pour Forman, a-t-il dit.

« Je suis heureux pour tous ceux qui sont ici qui peuvent voir cela », a-t-il dit.

Selon Bobinchock, la route vers le sommet de Cadillac ne sera pas ouverte tout l’hiver, donc pour ceux qui veulent voir le soleil quand il atteint le Maine pour la première fois, c’est un bon moment de l’année pour le faire. La route fermera d’ici le 1er décembre si le temps hivernal ne pousse pas le parc à le faire plus tôt, a-t-il dit.

Peter Lord, ingénieur aérospatial et président de l’Institut d’astronomie de l’île du Mont-Désert, a déclaré vendredi qu’il n’a pas personnellement cherché à savoir où le soleil se lève en premier dans le Maine, mais que sa compréhension correspond à ce que d’autres ont dit – qu’il brille d’abord sur Cadillac en hiver, sur Mars Hill en été, et sur West Quoddy Head autour des équinoxes de printemps et d’automne.

Lord a dit qu’il ne serait pas trop difficile de faire un test assez scientifique pour savoir quand et où le soleil se lève – un exercice qu’il pourrait essayer d’inclure l’automne prochain dans le deuxième festival annuel Maine Starlight. Un groupe de personnes à divers endroits, chacune équipée d’un téléphone cellulaire et peut-être d’un appareil photo, pourrait suffire à faire le tri, tant que le temps coopère, a-t-il dit.

Si c’est le cas, a-t-il ajouté, ce serait agréable pour toutes les personnes impliquées.

 » est belle où que vous soyez. Et il se déplace », a déclaré Lord.