‘Roots’ (2016) : Forest Whitaker et Malachi Kirby

Forest Whitaker joue du violon pour Malachi Kirby dans une scène de ‘Roots’ qui a été tournée à la plantation Evergreen à Edgard. Evergreen était l’une des trois plantations de Louisiane utilisées dans la mini-série remake de History Channel, avec la Felicity Plantation à Vacherie et la Creedmoor Plantation à St. Bernard. (History)

Lorsque le remake de « Roots » de History a été diffusé sur quatre nuits à partir du Memorial Day – et avec des audiences solides, même si loin des chiffres révolutionnaires de l’original de 1977 – il a présenté l’épopée brûlante d’Alex Haley sur l’esclavage à une toute nouvelle génération de téléspectateurs. En même temps, elle a fait découvrir à ces téléspectateurs une quantité non négligeable de paysages de la Nouvelle-Orléans, puisque la série a été tournée dans le sud de la Louisiane fin 2015 et début 2016.

Après l’avoir vue, la lectrice Nicole Hess s’est interrogée : « Quelle plantation a été filmée (pour) le film ? Était-ce par hasard Oak Alley en Louisiane ? »

C’est un peu une question piège, car le remake de « Roots » n’a pas été filmé à un seul endroit. Au contraire, il a été principalement tourné dans trois plantations de Louisiane, selon un porte-parole de History, plus quelques autres. Oak Alley n’en faisait pas partie, mais si les plantations à l’écran vous semblent familières, c’est pour une bonne raison. Toutes ont fait des apparitions dans d’autres productions tournées localement.

Première d’entre elles, la plantation Evergreen à Edgard, qui a servi de cadre à la plantation de John Waller (joué par James Purefoy), l’homme qui a acheté Kunta Kinte (Malachi Kirby) dans le premier des quatre épisodes de deux heures de la mini-série.

Toujours en activité en tant que plantation de canne à sucre, sa maison principale a été construite en 1790 et est reconnaissable à ses doubles escaliers balayés distinctifs. Elle se targue également d’être le complexe de plantation le plus intact du Sud, avec 37 bâtiments inscrits au Registre national des lieux historiques, dont 22 cabanes d’esclaves. Ces mêmes cabanes d’esclaves ont également été utilisées dans « Roots ».

L’histoire pure et tragique de l’endroit n’était pas perdue pour Kirby.

« C’était ma première fois sur une vraie plantation », a déclaré l’acteur anglais dans une interview avec The Guardian, « et au début, je regarde sa beauté : les arbres et la lumière du soleil. Et puis la première scène me voit assister à la pendaison de quelqu’un. Et soudain, j’ai imaginé des gens pendus à tous ces magnifiques chênes. Ce sont probablement les mêmes arbres auxquels les gens se pendaient réellement. Soudain, tout l’endroit semble vraiment différent. »

Dans la scène la plus emblématique de la série — dans laquelle Kunta Kinte est brutalement fouetté jusqu’à ce qu’il accepte son nom d’esclave — Kirby dit qu’il a été submergé par tout ça.

« J’avais l’impression de voir (je pouvais voir) toutes les autres personnes qui sont passées par là », a-t-il dit. « Je pouvais entendre tous leurs cris et je pouvais ressentir toute leur douleur. C’était l’expérience la plus bizarre. Au point que, je n’ai pas honte de le dire, ça m’a mis à genoux. Ils ont arrêté de tourner la caméra et j’étais ailleurs pendant environ 15 minutes. Je ne pouvais pas m’arrêter de pleurer. Mais je ne pleurais pas parce que j’étais bouleversé ; je pleurais parce que je pouvais ressentir la douleur de tous ces gens. »

Il n’est pas le seul. Parce qu’Evergreen est tellement imprégné d’histoire, d’autres films — dont « Django Unchained » et « Abraham Lincoln : Vampire Hunter », tous deux sortis en 2012, y ont également été tournés. Sans surprise, d’autres acteurs qui ont incarné des esclaves dans ces films — dont Kerry Washington, qui a joué dans « Django » — racontent des histoires similaires sur la collision inattendue entre l’émotion et l’histoire.

« J’avais l’impression que si cela avait duré une semaine de plus, j’aurais perdu la tête », a déclaré Washington au Los Angeles Times en 2012.

Une autre plantation utilisée dans le remake de « Roots » est la Felicity Plantation à Vacherie, également une plantation de canne à sucre — celle-ci construite vers 1850 — et qui possède également un important parc de bâtiments d’époque, dont une maison principale, une grange et des quartiers d’esclaves. Parmi les précédentes productions à y tourner, citons « 12 Years a Slave », oscarisé en 2013, et « The Skeleton Key » en 2005.

Dans « Roots », Felicity servait de plantation à William Waller (Matthew Goode), à qui Kunta Kinte est vendu dans l’épisode 2. C’est aussi là que l’on rencontre le personnage de Kizzy (joué en tant que jeune femme par E’myri Crutchfield et en tant qu’adulte par Anika Noni Rose).

À la fin de l’épisode 2, Kizzy est vendue au cruel Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), le propriétaire de la troisième plantation locale où a été tourné « Roots », la Creedmoor Plantation à Saint-Bernard, une ancienne plantation sucrière dont la maison principale date de 1842. La plantation sert également de maison au personnage de Chicken George, dont l’histoire porte le récit jusqu’à l’épisode 4.

Les autres films tournés à Creedmoor comprennent « Le dernier exorcisme » de 2010, « The Lucky One » de 2012 et le prochain « The Free State of Jones. »

En plus de ces trois lieux principaux cités par History Channel, le tournage a également eu lieu brièvement à Longue Vue House and Gardens à la Nouvelle-Orléans, qui a été conçu et construit au début du 20e siècle, et qui — pour les besoins de la mini-série — a doublé le site d’un combat de coqs anglais au début de l’épisode 4, selon une porte-parole de l’établissement.

On estime que cinq semaines de tournage pour certaines parties de l’épisode 4 — y compris certaines scènes de la guerre civile — ont également eu lieu à la plantation Madewood à Napoleonville. Une plantation de canne à sucre datant d’environ 1846, Madewood a également accueilli des parties du tournage de « Lemonade » de Beyonce.

Alors que Creedmoor n’a pas de présence sur internet, les sites web des plantations Felicity et Evergreen montrent que les deux sont ouvertes aux visites, tout comme Longue Vue. Madewood est ouvert aux visites (sur rendez-vous) ainsi qu’à l’hébergement. Cela signifie que quiconque est enclin à assembler son propre circuit local d’histoire « Racines » peut facilement le faire.

Ils ont juste intérêt à être prêts à être émus par tout cela. « Nous dansions avec des fantômes », a déclaré le réalisateur de « 12 Years a Slave », Steve McQueen, dans une interview de 2013 sur le tournage local de son film. « Nous dansions vraiment avec des fantômes. »

Un lieu de tournage de « Roots » que les fans ne pourront pas visiter — ou du moins pas dans le cadre d’une excursion d’une journée — est celui des scènes en Afrique qui dominent l’épisode 1. Ces scènes ont été tournées en Afrique du Sud, dans les villes de Cape Town et Durban.

Et pour ceux qui n’ont pas encore vu le remake de « Roots » de History, les quatre épisodes seront diffusés consécutivement à partir de 15 heures le samedi (11 juin) sur la chaîne sœur de History, A&E. Ils peuvent également être diffusés en ligne à tout moment sur roots.history.com.

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Note : Cette histoire a été mise à jour pour inclure la mention de la plantation Madewood et des tournages de Longue Vue. De plus, elle a été corrigée pour refléter le fait que les scènes tournées à Longue Vue sont apparues dans l’épisode 4, et non 3.

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