Nuage rose à midi imagé à travers un filtre polarisant par Doug Zubenel au Kansas.
« Nous avons eu une grande ligne de grain qui a soufflé ici avant-hier soir, et hier l’atmosphère était très, très propre. Avec le soleil presque au-dessus de nos têtes, mes lunettes de soleil polarisées ont accentué le rougissement atmosphérique vu dans l’orage lointain par rapport aux nuages Cumulus humilis situés à seulement un ou deux kilomètres. Sans la polarisation, la différence n’était pas aussi prononcée. » Image ©Doug Zubenel, présentée avec autorisation.
Pourquoi le rose ? Les nuages de tonnerre sont très denses et les nuages denses n’ont pas de couleur intrinsèque. Les rayons lumineux sont diffusés de façon multiple par leurs gouttelettes d’eau et donc la dépendance à la longueur d’onde de la diffusion angulaire qui, dans les nuages très minces, donne lieu à l’irisation ou aux couleurs des couronnes est moyennée. Les couleurs des nuages épais résultent uniquement de celles de la lumière qui les frappe, qu’il s’agisse des rouges du coucher de soleil, des bleus du ciel d’été ou des verts et des terres réfléchis par le sol.
Deux effets ont produit les roses de ce nuage. Premièrement, la lumière du soleil diffusée par le nuage vers nos yeux est à nouveau diffusée par les molécules d’air. Les bleus et les verts de plus courte longueur d’onde sont diffusés hors de la ligne directe de vue plus que les rouges, ce qui provoque le rougissement de la lumière du nuage. Le rougissement du soleil au coucher du soleil est le même effet. Le deuxième effet est que l’air diffuse également de manière préférentielle la lumière bleue vers nous, c’est ce qu’on appelle la « lumière de l’air ». Elle est responsable du bleu du ciel et en partie de la couleur bleue des montagnes lointaines. La lumière de l’air est polarisée et son intensité dépend donc du réglage du filtre polarisant de l’appareil photo. Les deux effets agissant ensemble ont produit le rose.