Qu’est-ce que la tuberculose (TB) ?

Mycobacterium tuberculosis (MTB) est un type de bactérie (parfois appelée microbe) qui, depuis des milliers d’années, provoque la maladie appelée tuberculose (TB). La tuberculose, appelée autrefois consommation, reste aujourd’hui un problème majeur, même s’il passe souvent inaperçu. La tuberculose se transmet par voie aérienne lorsqu’une personne atteinte éternue, tousse, parle, rit ou chante. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour réduire la propagation de la tuberculose dans les établissements de santé et les lieux bondés – le contrôle de l’infection et un traitement précoce et approprié sont importants pour prévenir la transmission de la maladie. Certaines personnes peuvent être exposées aux germes de la tuberculose sans être infectées. Certaines personnes peuvent également être infectées sans développer de maladie active – on parle alors d’infection tuberculeuse latente (ITL), ce qui signifie que le système immunitaire est capable de contenir l’infection tuberculeuse et de prévenir la maladie active. La tuberculose active survient lorsque l’infection tuberculeuse submerge le système immunitaire et que la bactérie commence à se multiplier et à provoquer la maladie. Certains symptômes de la tuberculose-maladie sont la toux, la fièvre, la perte de poids et les sueurs nocturnes. La tuberculose affecte normalement les poumons (appelée tuberculose pulmonaire), mais elle peut aussi toucher presque tous les organes du corps (appelée tuberculose extrapulmonaire). La tuberculose est évitable et curable, mais elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée correctement.

La tuberculose dans le monde

• 1/3 du monde (2 milliards de personnes) est infecté par la bactérie de la tuberculose

• En 2013, on a estimé à 9 millions le nombre de nouveaux cas de tuberculose active

— 13% (1.1 million) des personnes ayant développé une tuberculose vivaient également avec le VIH
— 6% (550 000) des personnes ayant développé une tuberculose étaient des enfants

• 1.5 millions de décès dus à la tuberculose ont été signalés en 2013

— 360 000 décès dus à la tuberculose concernaient des personnes séropositives
— 510 000 décès dus à la tuberculose concernaient des femmes

TB et VIH

Mondialement, la tuberculose est la principale cause de décès chez les personnes séropositives, représentant près d’un décès sur quatre lié au VIH. En raison de l’affaiblissement de leur système immunitaire, les personnes séropositives sont beaucoup plus susceptibles de développer une tuberculose active. Par exemple, les personnes vivant avec le VIH qui ont une infection tuberculeuse latente ont une chance sur dix de développer une tuberculose active chaque année ; les personnes non séropositives qui ont une tuberculose latente ont une chance sur dix au cours de leur vie. La tuberculose est également plus difficile à diagnostiquer chez les personnes vivant avec le VIH, car les échantillons de crachats ne révèlent souvent aucune infection, même lorsqu’il en existe une (frottis négatif). Les personnes vivant avec le VIH sont plus susceptibles d’avoir une tuberculose en dehors des poumons. Certains médicaments contre la tuberculose ne peuvent pas être utilisés en même temps que certains médicaments contre le VIH. Les personnes à haut risque d’infection par le VIH et leurs contacts proches doivent être régulièrement surveillés pour détecter les symptômes et les signes de la tuberculose. Les personnes séropositives et atteintes d’une infection tuberculeuse latente sont invitées à prendre des médicaments pour prévenir la progression vers une tuberculose active. L’initiation précoce d’une thérapie antirétrovirale peut également prévenir la progression vers une tuberculose active chez les personnes vivant avec le VIH.

TB et enfants

On estime que la tuberculose infantile représente environ 6 % de l’incidence mondiale de la tuberculose (550 000 cas chez les enfants), bien que des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School aient récemment estimé qu’un million d’enfants développent la tuberculose chaque année – soit deux fois le nombre estimé par l’OMS et trois fois le nombre d’enfants diagnostiqués chaque année – et que, parmi eux, 32 000 présentent une tuberculose résistante aux médicaments. Les enfants présentent le plus souvent la tuberculose entre un et quatre ans. L’infection tuberculeuse chez les enfants est considérée comme représentative de la transmission récente et continue au sein de leur communauté ; on dit que les enfants servent de « sentinelle » pour les cas incidents. La tuberculose se manifeste souvent chez les enfants sous la forme d’une tuberculose extrapulmonaire. En outre, les résultats des échantillons de crachats des enfants ne révèlent souvent aucune infection (on dit que le frottis est négatif) même lorsque les enfants sont infectés, ce qui rend leur diagnostic difficile. Les enfants répondent généralement bien au traitement s’il est commencé rapidement, cependant la réponse est moins bonne pour les enfants vivant avec le VIH, une coinfection fréquente dans les régions endémiques pour la tuberculose.

La tuberculose et les femmes

La tuberculose est l’une des trois principales causes de décès chez les femmes âgées de 15 à 45 ans, tuant un demi-million de femmes dans le monde chaque année. La tuberculose est à l’origine de 6 à 15 % de tous les décès maternels. Comme la tuberculose peut affecter les organes génitaux, elle est à l’origine de 1 à 16 % de l’infertilité globale. Une grossesse récente est un facteur de risque avéré de développer une tuberculose active chez les femmes vivant avec le VIH. La tuberculose pendant la grossesse met en danger la mère, le fœtus et le nouveau-né. Les femmes enceintes atteintes de tuberculose présentent des complications accrues pendant et après la grossesse. La tuberculose augmente la probabilité de fausse couche, de prise de poids insuffisante, de travail prématuré et de transmission de la tuberculose au fœtus pendant la grossesse ou l’accouchement. Les nouveau-nés de mères tuberculeuses courent un risque accru de décès, d’insuffisance pondérale à la naissance et de contamination par la tuberculose après la naissance. De plus, comme les personnes dont le système immunitaire est compromis sont plus à risque de contracter la tuberculose – les femmes (et les hommes) souffrant d’autres maladies chroniques comme le VIH et le diabète devraient subir régulièrement un dépistage de la tuberculose.

Tuberculose résistante aux médicaments

Lorsque les bactéries responsables de la tuberculose se répliquent, certaines peuvent naturellement changer (muter) et devenir résistantes aux médicaments antituberculeux. Le traitement peut alors tuer les bactéries non mutées, ce qui entraîne la survie des seuls microbes mutés et résistants aux médicaments. Dans le monde, en 2013, on estime que 480 000 personnes ont développé une tuberculose résistante aux médicaments. Les personnes atteintes de tuberculose résistante aux médicaments doivent recourir à des médicaments de deuxième intention, qui sont plus toxiques, moins efficaces, prennent plus de temps pour traiter la maladie et sont plus coûteux. La tuberculose résistante aux médicaments se développe souvent lorsque le traitement est interrompu ou lorsque les médicaments appropriés nécessaires au traitement ne sont pas disponibles. La tuberculose résistante aux médicaments peut alors se transmettre de personne à personne. Elle est difficile à traiter, et de nouveaux médicaments sont nécessaires pour la combattre.