Demandé par : Josh Davidson, Gloucester

Les diagrammes du système solaire donnent l’impression que les orbites de Neptune et de Pluton se coupent juste l’une l’autre, et les manuels scolaires affirment même que Pluton a croisé l’orbite de Neptune en février 1999. Pourtant, en réalité, les deux planètes ne peuvent jamais s’approcher de la collision, pour deux raisons.

Premièrement, les points de croisement apparents sont des illusions d’optique, causées par le fait que les deux orbites sont en réalité fortement inclinées l’une par rapport à l’autre. La deuxième raison pour laquelle Neptune et Pluton ne peuvent pas entrer en collision est que la période orbitale de Neptune, qui est de 164,8 ans, signifie qu’elle fait trois orbites pour deux faites par Pluton, avec sa période orbitale de 248,8 ans. Cela les place dans ce qu’on appelle une résonance gravitationnelle, où chaque planète accélère ou ralentit à l’approche de l’autre, ce qui modifie leurs trajectoires et les empêche de s’approcher à moins d’environ 2600 millions de km l’une de l’autre.

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