Ne donnez pas la fessée à vos enfants
Depuis des années, les gens débattent pour savoir si punir les enfants fonctionne, si cela corrige leurs comportements sans avoir de conséquences négatives à long terme. La fessée est une de ces formes de discipline. La fessée est-elle efficace pour les enfants ?
Un article publié dans le numéro de juillet/août de l’American Psychologist conclut que les punitions physiques infligées aux enfants (y compris la fessée) sont inefficaces et, surtout, qu’elles sont néfastes – elles entraînent des problèmes de comportement et de santé mentale1.
Commençons par discuter de la signification de la punition, avant d’examiner les conclusions de la revue sur la fessée des enfants.
Punition
La punition physique fait référence à l’utilisation de la force physique destinée à provoquer un inconfort ou une douleur, réduisant ainsi la probabilité d’un comportement particulier. Les punitions comprennent les coups avec les mains ou avec un outil (comme une ceinture ou un bâton), mais aussi des types plus généraux d’actions violentes comme les coups de pied, les brûlures, etc.
Une forme courante de punition physique pour modifier les comportements des enfants est la fessée, qui consiste à frapper les fesses avec une main ouverte (souvent à plusieurs reprises).
La fessée est une forme courante de discipline. Une étude réalisée en 2012 auprès de plus de 11 000 familles américaines et de leurs enfants en maternelle a montré que plus de 80 % des mères donnent la fessée à leurs enfants. En fait, lorsqu’on a demandé aux mères si elles avaient donné la fessée à leurs enfants au cours de la semaine précédant l’entretien, près de 30 % ont répondu par l’affirmative.2
Croyances sur la fessée
Pourquoi les parents donnent-ils la fessée à leurs enfants ? Peut-être parce qu’ils croient vraiment que la fessée est efficace, ou parce que, dans leur enfance, ils ont été fessés eux aussi.
Mais il a été démontré que la fessée est corrélée à des actes perturbateurs, délinquants ou agressifs chez les enfants ; ceux-ci, à leur tour, entraînent souvent plus de fessées, contribuant à un cercle vicieux.2
La croyance que la fessée est efficace ne se limite pas seulement aux personnes sans connaissances approfondies en psychologie. Comme le notent les auteurs du présent article, une enquête menée en 2016 auprès de plus de 800 membres de l’American Psychological Association a révélé que 30 pour cent d’entre eux ne croyaient pas que la fessée était nuisible aux enfants, et que 17 pour cent ne considéraient pas la fessée comme un moyen problématique de discipliner un enfant. En effet, 14 pour cent avaient conseillé aux parents qui étaient leurs clients d’utiliser la fessée de temps en temps.1
Expériences sur la fessée?
Alors, où sont les preuves que la fessée est réellement nocive ? L’une des difficultés pour prouver que la fessée est néfaste, est que, comme le notent les auteurs du présent article, mener une véritable expérience sur la fessée est contraire à l’éthique.
Une véritable expérience sur la fessée exigerait presque l’impossible et certainement le contraire de l’éthique : La sélection aléatoire de mères enceintes, l’assignation aléatoire de la moitié d’entre elles à la condition de donner la fessée à leurs enfants et l’autre moitié à une condition sans fessée (pour servir de témoins), de sorte que nous puissions déterminer les effets (à court et à long terme) de la fessée aux enfants.
Pourquoi les chercheurs ne peuvent-ils pas simplement comparer les personnes qui donnent déjà la fessée à leurs enfants avec celles qui ne le font pas ? Parce que ces groupes pourraient différer à bien d’autres égards (en dehors du fait qu’ils donnent ou non la fessée à leurs enfants). Par exemple, il se peut que les parents qui donnent la fessée à leurs enfants soient aussi plus susceptibles d’avoir des enfants qui ont des problèmes de comportement au départ. Ainsi, si l’enfant qui est fréquemment fessé devient un criminel à l’avenir, nous ne pouvons pas déterminer si la fessée ou les problèmes de comportement en étaient la cause.
Mais ce n’est pas parce que nous ne pouvons pas mener de véritables expériences que les preuves moins importantes doivent être ignorées ? Il est probable que non. Après tout, aucun chercheur n’a mené de véritables expériences sur la cigarette (pour autant que je sache), et pourtant combien de scientifiques ou de prestataires de soins de santé respectés affirmeraient aujourd’hui que fumer est inoffensif ?
Alors que pouvons-nous dire sur les effets de la fessée ?
Dans les cas où de véritables expériences ne sont pas possibles ou éthiques, les chercheurs se réfèrent souvent à des normes maintenant connues sous le nom de critères de Hill. L’épidémiologiste anglais Austin Bradford Hill a suggéré un certain nombre de principes nécessaires pour établir la causalité, dont sept ont été utilisés dans cette étude :
Plausibilité du lien de causalité, cohérence et force du lien proposé, précédence temporelle (ex, la fessée doit précéder les résultats négatifs), d’autres expériences excluant les facteurs alternatifs, et une relation dose-réponse.
À l’aide de ces critères, Gershoff et ses collègues ont examiné les preuves disponibles, pour finalement conclure que les résultats indiquent un lien de causalité entre la fessée et les résultats négatifs. En outre, ils n’ont trouvé aucune preuve montrant que la punition physique est utile pour améliorer le comportement.
Les auteurs se sont ensuite penchés sur une hypothèse commune, à savoir que la punition pourrait être efficace et inoffensive jusqu’à un certain seuil. L’hypothèse selon laquelle, contrairement à une fessée plus régulière ou à l’utilisation de formes sévères de punition (par exemple, coups de pied et brûlures), la fessée occasionnelle pourrait être efficace. Mais là encore, les données disponibles ne permettent pas d’étayer ce point de vue ; il apparaît au contraire que les punitions physiques et les sévices corporels sont tous deux liés aux mêmes résultats négatifs, « juste à des degrés divers ».1
« Le message adressé aux parents, aux psychologues et aux décideurs est clair », déclarent les auteurs, ajoutant qu' »il est temps de mettre un terme au débat sur les punitions physiques et de mettre fin à cette pratique parentale dépassée ». »
Potential takeaways
De nombreux parents qui punissent leurs enfants veulent bien faire, mais ne sont pas conscients de la véritable nature du mal qu’ils causent, et en outre, ne sont pas conscients des alternatives plus efficaces pour façonner le comportement de leurs enfants.
Donc, quelles sont certaines de ces alternatives efficaces ? Selon l’âge de l’enfant et le comportement qu’il souhaite cibler, le parent peut :
- Fixer des limites adaptées à l’âge de l’enfant.
- Informer l’enfant des conséquences du comportement problématique.
- Supprimer les privilèges.
Il est important de rester cohérent. Avec la cohérence, l’enfant en vient à s’attendre aux mêmes conséquences négatives et, par conséquent, apprend à modifier le comportement particulier.
Il est également essentiel de répondre aux besoins fondamentaux de votre enfant (par exemple, une alimentation nutritive, la sécurité, les besoins sociaux, les soins médicaux, etc.), tout en étant ferme et clair sur les règles que vous établissez. Et n’oubliez pas de récompenser aussi les comportements positifs.
Voir ceci et ce lien, pour plus d’informations sur la discipline des enfants et les programmes parentaux (merci au Dr Gershoff pour les liens).
N’oubliez pas que la fessée des enfants est nuisible et inefficace. Il existe des moyens plus efficaces et plus humains de modifier un comportement indésirable que la punition physique et la fessée. Si vous avez l’impression que vos méthodes ne fonctionnent pas, consulter un professionnel de la santé pourrait vous aider à déterminer ce qui est à l’origine du problème.