Bio

Bien que pianiste et organiste occasionnel, la renommée de William « Count » Basie provient principalement de son histoire en tant que l’un des grands chefs d’orchestre. Les arrangements de Basie faisaient bon usage des solistes, permettant à des musiciens tels que Lester Young, Buck Clayton, Sweets Edison et Frank Foster de créer certaines de leurs meilleures œuvres. Bien que sa force ait été en tant que chef d’orchestre, le style de piano dépouillé de Basie a souvent enchanté le public par sa simplicité swinguante.

Le premier professeur de Basie a été sa mère, qui lui a appris le piano. Plus tard, les leçons informelles d’orgue de son mentor Fats Waller l’ont aidé à trouver du travail dans un théâtre pour accompagner des films muets. En 1927, Basie se retrouve à Kansas City, où il joue avec deux des groupes les plus célèbres de la ville : Walter Page’s Blue Devils et le groupe Bennie Moten. En 1935, Basie monte son propre groupe à Kansas City, en engageant le noyau du groupe Moten. Ils se produisent tous les soirs à la radio, ce qui attire l’attention du producteur de musique John Hammond. En 1936, Hammond emmène le groupe Basie à New York, où il ouvre au Roseland Ballroom. L’année suivante, l’orchestre est un incontournable de la 52e rue, en résidence au Famous Door.

Pendant cette période, la clé de l’orchestre de Basie est ce qu’on appelle la « All-American Rhythm Section » – Freddie Green à la guitare, Walter Page à la basse et Jo Jones à la batterie. Les cuivres sont également très puissants, avec Lester Young, Earl Warren et Herschel Evans aux saxophones, Buck Clayton et Sweets Edison aux trompettes, et Benny Morton et Dicky Wells aux trombones. Avec une section rythmique qui swingue et des solistes de premier ordre dans la section des cuivres, le groupe de Basie est devenu l’un des plus populaires entre 1937 et 1949, enregistrant des succès swing tels que « One O’Clock Jump » et « Jumpin’ at the Woodside ». Le jeu de saxophone ténor de Lester Young pendant cette période, en particulier sur des enregistrements tels que « Lester Leaps In » et « Taxi War Dance », a influencé les musiciens de jazz pendant des années. En outre, l’utilisation par Basie de grands chanteurs tels que Helen Humes et Jimmy Rushing a renforcé le son et la popularité de son groupe.

L’économie a forcé Basie à se réduire à un septet en 1950. En 1952, il était revenu au son de son big band, en organisant ce qui fut connu par euphémisme comme son groupe « New Testament », qui commença une résidence au Birdland à New York. Le nouveau groupe conserve les mêmes normes élevées de musicalité que la version précédente, avec des vedettes comme Frank Foster, Frank Wess, Eddie « Lockjaw » Smith, Thad Jones et Joe Williams. La composition de Foster « Shiny Stockings » et l’interprétation de Williams de « Every Day » ont apporté à Basie quelques succès bien nécessaires au milieu des années 1950. En plus du succès qu’il remporte avec ses propres chanteurs, il est également acclamé pour les disques qu’il enregistre avec des stars telles que Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. et Tony Bennett. Basie a continué à se produire et à enregistrer jusqu’à sa mort en 1984.

Discographie sélective

The Original American Decca Recordings, MCA, 1937-39
April in Paris, Verve, 1956
The Complete Atomic Basie, Roulette, 1957
Count Basie and the Kansas City 7, Impulse !, 1962
The Basie Big Band, Pablo, 1975

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