À l’occasion de l’anniversaire du président Lyndon Johnson, le National Constitution Center se penche sur 10 faits intéressants sur l’une des figures les plus colorées et controversées de l’histoire américaine.

Même si Johnson n’était pas devenu président après l’assassinat de John F. Kennedy en novembre 1963. Kennedy en novembre 1963, sa carrière au Congrès aurait tout de même fait de lui un personnage historique remarquable.

Le mandat de Johnson s’est déroulé pendant une période d’énormes changements sociétaux dans la société américaine, marquée par la révolution des droits civiques et la guerre du Vietnam.

L’héritage de Johnson auprès des historiens et du public a également évolué depuis sa mort en 1973. En effet, avec Richard Nixon, qui lui a succédé à la présidence, Johnson est considéré comme une figure complexe impliquée dans de nombreuses initiatives et événements significatifs qui ont marqué l’histoire américaine moderne.

Alors, comment quelqu’un né dans la pauvreté au Texas et qui a commencé comme instituteur est devenu l’une des figures centrales du vingtième siècle ?

Voici 10 étapes fascinantes de la vie et de la carrière de Johnson :

1. Johnson était en effet d’origine modeste. Il est né le 27 août 1908 à Stonewall, au Texas. La famille Johnson était installée dans la région depuis des générations, mais le père de Johnson avait des problèmes financiers, et le futur président a grandi dans des circonstances difficiles. En tant que sénateur et président, Johnson a eu l’occasion de traduire sa sympathie pour les moins fortunés en véritables lois de politique sociale.

2. La première carrière de Johnson a été celle d’enseignant. En tant qu’étudiant au Southwest Texas State Teachers College, Johnson a été affecté à une minuscule école hispanique dans une zone profondément appauvrie à la frontière mexicaine. Johnson a quitté sa brève carrière d’enseignant après quatre ans pour se lancer dans la politique pendant la Grande Dépression.

3. Les ambitions politiques de Johnson étaient claires au début de sa carrière. Son père avait siégé à la législature de l’État du Texas, et Johnson est devenu un assistant du Congrès en 1931. En 1937, il a remporté une élection spéciale à la Chambre des États-Unis pour remplacer un membre de la Chambre du Texas décédé, James Buchanan

4. Johnson était le « fils de substitution » du puissant président de la Chambre, Sam Rayburn. Le légendaire Rayburn avait servi dans la législature du Texas avec le père de Johnson, et Rayburn a soutenu l’ascension rapide de Johnson en tant que leader au sein du Congrès.

5. Johnson a failli être tué pendant la Seconde Guerre mondiale. Johnson est entré dans la réserve navale alors qu’il était encore membre du Congrès, et lors de son seul bombardement, il est monté à bord d’un avion appelé le Wabash Cannonball pour une mission dans le Pacifique Sud. Une sortie de dernière seconde de l’avion pour aller aux toilettes a sauvé la vie de Johnson. À son retour des installations, Johnson a embarqué dans un autre avion qui a survécu à la mission. Le Wabash Cannonball s’est écrasé, avec une perte totale de vies humaines.

6. L’incident du Landslide Lyndon. Johnson remporte l’élection au Sénat américain en 1948 après avoir gagné une primaire démocrate par seulement 87 voix. Les allégations de fraude électorale sont débattues jusqu’à ce jour.

7. Johnson devient rapidement le leader du Sénat. En 1953, il est nommé chef de la minorité du Sénat après que les républicains opposés aient pris le contrôle du Sénat. Deux ans plus tard, Johnson est devenu chef de la majorité lorsque les démocrates ont repris le pouvoir.

8. L’énergique Johnson a remodelé le rôle du chef de la majorité du Sénat. Malgré une crise cardiaque en 1955, Johnson a travaillé sans relâche pour se promouvoir et promouvoir ses programmes, notamment la législation sur les droits civils et le programme spatial américain. Sa capacité à persuader les politiciens des deux partis était légendaire.

9. Pourquoi Johnson a-t-il décidé de devenir vice-président ? Après avoir perdu une campagne amère contre Kennedy lors des primaires démocrates de 1960, les Kennedy ont choqué les observateurs en choisissant Johnson comme colistier de Kennedy. Selon une théorie, Johnson considérait que le poste de vice-président lui permettait d’élargir sa base de pouvoir au Sénat. Mais après l’élection de 1960, Johnson a été repoussé lorsqu’il a essayé de présider la conférence démocrate au Sénat ; ses collègues démocrates ont vu cette démarche comme une violation de la séparation des pouvoirs entre les branches exécutive et législative.

10. La présidence de Johnson a été incroyablement active. En plus de poursuivre la guerre du Vietnam, le président Johnson a continué à mettre en place une vaste série de programmes appelés la « Grande Société » qui comprenait trois projets de loi historiques sur les droits civils et Medicare. Mais l’impact du Vietnam a gravement endommagé la base politique de Johnson, et il a refusé de se présenter à l’élection présidentielle de 1968.