Néoplatonisme

(nē’ōplā`tənĭzəm), ancienne philosophie mystique basée sur les doctrines de PlatonPlato
, 427?-347 avant Jésus-Christ, philosophe grec. Les enseignements de Platon ont été parmi les plus influents dans l’histoire de la civilisation occidentale. Vie
Après avoir poursuivi les études libérales de son époque, il devient en 407 av. J.-C. un élève et un ami de Socrate. A partir d’environ 388 av. J.-C.
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Plotin et la nature du néoplatonisme

Considérée comme la dernière des grandes philosophies païennes, elle fut développée par PlotinPlotin
, 205-270, philosophe néoplatonicien. Originaire d’Égypte, peut-être d’origine romaine, il se rendit à Alexandrie vers 232 pour se consacrer à la philosophie. Pendant 10 ans, il fut un disciple dévoué d’Ammonius Saccas.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. (3e siècle après J.-C.). Il a exercé une influence durable sur la métaphysique et la mystique occidentalesmmysticisme
, pratique consistant à se mettre et à rester en relation directe avec Dieu, l’Absolu, ou tout principe unificateur de la vie. Le mysticisme est inséparablement lié à la religion.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. Le néoplatonisme est une forme d’art, bien que sa forme originale ait été très modifiée par les disciples de Plotin. Le néoplatonisme a été une force viable du milieu du IIIe siècle à 529, date à laquelle Justinien a fermé l’Académie d’Athènes. Bien que Plotin soit la figure centrale du néoplatonisme, son maître, Ammonius Saccus (175-242), un ouvrier autodidacte d’Alexandrie, pourrait en être le véritable fondateur ; cependant, aucun écrit d’Ammonius n’a survécu. Plotin quitta l’Égypte, s’installa à Rome en 244 et y fonda une école.

La source durable de la pensée néoplatonicienne est les Ennéades de Plotin, qui furent rassemblées et publiées après sa mort par son élève PorphyrePorphyre
, vers 232-c.304, érudit grec et philosophe néoplatonicien. Il a étudié la rhétorique avec Cassius Longinus et la philosophie avec Plotin. Il a ensuite donné des conférences à Rome sur la philosophie de Plotin et a été le professeur du néoplatonicien Iamblichus.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. Iamblichus, un Phénicien. Le but de Plotin était de mettre sous forme systématique une philosophie idéaliste et de combattre ainsi les tendances du stoïcismeStoïcisme
, école de philosophie fondée par Zénon de Citium (à Chypre) vers 300 avant J.-C. Les premiers stoïciens étaient ainsi appelés parce qu’ils se réunissaient dans la Stoa Poecile , à Athènes, une colonnade près de l’Agora, pour entendre leur maître Zénon faire des conférences.
…… Cliquez sur le lien pour plus d’informations. et scepticismescepticisme
, position philosophique soutenant que la possibilité de la connaissance est limitée soit à cause des limitations de l’esprit, soit à cause de l’inaccessibilité de son objet. Il est plus librement utilisé pour désigner toute attitude interrogative.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. qui s’était glissée dans les interprétations de la philosophie de Platon. Plotin a rejeté le dualisme de deux domaines disparates de l’être (le bien et le mal, le matériel et le transcendant, l’universel et le particulier) et a énoncé à la place un vaste ordre contenant tous les différents niveaux et types d’existence.

Au centre de l’ordre se trouve l’Un, une unité incompréhensible et toute suffisante. Par le processus d’émanationemanation
, concept cosmologique qui explique la création du monde par une série de radiations, ou émanations, ayant pour origine la divinité. Il est caractéristique du néoplatonisme et du gnosticisme et se rencontre fréquemment dans la métaphysique indienne.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. l’Un donne naissance au Mental Divin ou Logos , qui contient toutes les formes, ou intelligences vivantes, des individus. Le contenu du Mental divin constitue donc un reflet multiple de la perfection unitaire de l’Un. Sous le mental divin se trouve l’âme du monde, qui relie les mondes intellectuel et matériel. Ces trois réalités transcendantes, ou hypostases (l’Un, le Mental divin et l’Âme mondiale) soutiennent le monde fini et visible, qui comprend les individus et la matière. Plotin a parfois comparé l’Un à une fontaine, d’où débordent les niveaux inférieurs de la réalité.

La cosmologie néoplatonicienne avait également des connotations religieuses, car Plotin croyait que les gens recherchaient potentiellement une vie dans laquelle l’âme individuelle s’élèverait par la contemplation au niveau de l’intelligence (le Mental Divin), puis par l’union mystique serait absorbée dans l’Un lui-même. À l’inverse, une privation d’être ou un manque de désir envers l’Un était la cause du péché, qui était considéré comme une qualité négative (c’est-à-dire la non-participation à la perfection de l’Un). Il y a donc deux mouvements réciproques dans le néoplatonisme : le mouvement métaphysique d’émanation de l’Un, et le mouvement éthique ou religieux de retour réfléchi à l’Un par la contemplation des formes de l’esprit divin.

Si la pensée de Plotin était mystique (c’est-à-dire concernée par l’infini et l’invisible au sein du monde fini et visible), sa méthode était profondément rationnelle, issue des traditions logiques et humanistes de la Grèce. Nombre de ses éléments philosophiques sont issus de philosophies antérieures : l’existence de l’Un et la théorie des idées qui l’accompagne sont des aspects des derniers écrits de Platon, en particulier le Timée, et le stoïcisme avait identifié l’âme du monde à la raison universelle transcendante. Ce qui était distinctif dans le système de Plotin était la structuration unifiée et hiérarchique de ces éléments et la théorie de l’émanation.

Les écoles syrienne, athénienne et alexandrine

Les disciples de Plotin prirent des chemins divergents. Porphyre, resté à Rome, fit un large usage de l’allégorie pour exposer la pensée rationaliste de Plotin et attaqua le christianisme au nom du paganisme hellénique. Lamblichus enseigna à Rome pendant un certain temps, puis retourna à Chalcis en Syrie pour y fonder un centre néoplatonicien. Dans ce centre, ainsi que dans d’autres à Athènes et à Alexandrie, les tendances mystiques de l’Orient, notamment la divination, la démonologie et l’astrologie, se greffent sur le corps du néoplatonisme.

Les figures centrales de l’école athénienne sont Plutarque le Jeune (350-433) et ProclusProclus
, 410?-485, philosophe néoplatonicien, né à Constantinople. Il étudia à Alexandrie et à Athènes, où il fut l’élève du platonicien Syrianus, auquel il succéda comme professeur.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. Ce dernier vint de Byzance pour prendre la tête de l’Académie. L’école athénienne culmine avec Simplicius, commentateur d’Aristote, et Damascius, qui tente de retrouver la pensée originale de Plotin ; ils sont les survivants de l’Académie lorsqu’elle est fermée en 529. L’école alexandrine du néoplatonisme, qui comprenait la femme philosophe HypatieHypatie
, m.415, philosophe néoplatonicienne et mathématicienne alexandrine, une femme renommée pour son savoir, son éloquence et sa beauté. On connaît peu de choses de ses écrits. Sa célébrité est due en grande partie à son assassinat barbare par une bande de moines, qui aurait été encouragée par le
…… Cliquez sur le lien pour plus d’informations. L’École de la Sainte-Croix, plus érudite mais moins théologique que ses homologues syrienne et athénienne, est surtout importante pour ses commentaires sur Aristote. Elle a survécu jusqu’au 7e siècle, et certains néoplatoniciens alexandrins, notamment Synésius, sont devenus chrétiens.

L’impact du néoplatonisme

Le néoplatonisme a eu une influence précoce sur les penseurs chrétiens. Les apologistes chrétiens Clément d’AlexandrieClément d’Alexandrie
(Titus Flavius Clemens), mort vers 215, théologien grec. Né à Athènes, il a beaucoup voyagé et s’est converti au christianisme. Il a étudié et enseigné à l’école catéchétique d’Alexandrie jusqu’à la persécution de 202. Origène y fut son élève.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. et OrigèneOrigène
, 185?-254 ?, philosophe et érudit chrétien. Son nom complet était Origines Adamantius, et il est né en Égypte, probablement à Alexandrie. Alors qu’il était très jeune, son père fut martyrisé.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. avait rivalisé avec la tradition néoplatonicienne naissante pour le contrôle de l’héritage platonicien. La philosophie fut fermement rattachée au christianisme par Saint AugustinAugustin, Saint
, Lat. Aurelius Augustinus, 354-430, l’un des Pères de l’Église latine et un Docteur de l’Église, évêque d’Hippone (près de l’actuelle Annaba, Algérie), né à Tagaste (environ 40 mi/60 km au sud d’Hippone). Vie
La mère d’Augustin, St.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. Elle était néoplatonicienne avant sa conversion. C’est par le néoplatonisme qu’Augustin conçoit l’esprit comme étant immatériel et considère le mal comme une substance irréelle (en contradiction avec la doctrine manichéenne). Les écrits de Pseudo-Dionysius (voir Dionysius l’AréopagiteDionysius l’Aréopagite, Saint
, fl. 1er cent. J.-C., chrétien athénien, converti par saint Paul. Actes 17.34. La tradition en a fait un martyr et le premier évêque d’Athènes. Il a été confondu avec saint Denis.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. ) et BoethiusBoethius
, Boetius
, ou Boece
(Anicius Manlius Severinus Boethius), vers 475-525, philosophe et homme d’État romain. Personnage honoré de la vie publique de Rome, où il fut consul en 510, il devint le ministre compétent de l’empereur Théodoric.
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Au Moyen Âge, on retrouve des éléments de la pensée de Plotin chez saint Thomas d’AquinThomas d’Aquin, saint
, 1225-74, philosophe et théologien italien, docteur de l’Église, connu sous le nom de docteur angélique, né à Rocca Secca (près de Naples).
…… Cliquez sur le lien pour plus d’informations. et Jean Scot Eriugena, notamment dans l’identification de l’Un avec Dieu et de l’Esprit divin avec les anges. Le système a influencé la philosophie médiévale juive et arabe, et G. W. F. HegelHegel, Georg Wilhelm Friedrich
, 1770-1831, philosophe allemand, né à Stuttgart ; fils d’un commis du gouvernement. Vie et œuvres
Éduqué en théologie à Tübingen, Hegel a été précepteur à Berne et à Francfort.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. La métaphysique de Hegel avait des ingrédients néoplatoniciens. La métaphysique et l’esthétique néoplatoniciennes ont également influencé les romantiques allemands (voir romantismeromantisme,
terme librement appliqué aux mouvements littéraires et artistiques de la fin du 18e et du 19e siècle. Caractéristiques du romantisme
Résultant en partie des idéaux libertaires et égalitaires de la Révolution française, les mouvements romantiques n’avaient en commun qu’un
…… Cliquez sur le lien pour plus d’informations. ), les poètes métaphysiques anglais du XVIIe siècle, William BlakeBlake, William,
1757-1827, poète et artiste anglais, né à Londres. Bien qu’il ait exercé une grande influence sur le romantisme anglais, Blake défie toute caractérisation par école, mouvement, ou même période.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. Les Platonistes de CambridgeLes Platonistes de Cambridge,
groupe de philosophes anglais, centré à Cambridge dans la seconde moitié du 17e siècle. En réaction à la philosophie mécanique de Thomas Hobbes, cette école a fait revivre certaines idées platoniciennes et néoplatoniciennes.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. . De nombreux mouvements mystiques en Occident, dont ceux de Meister Eckhardt et de Jacob Boehme, doivent quelque chose aux néoplatoniciens.

Bibliographie

Voir R. T. Wallis, Neoplatonism (1972) ; R. Baine Harris, ed., The Significance of Neoplatonism (1976) ; E. R. Doss, Select Passages Illustrating Neoplatonism (1980).