Mystère résolu : Pourquoi les jointures craquent-elles ?
Qu’est-ce qui produit ce bruit sec lorsque vous faites craquer vos articulations ? Si vous pensez qu’il s’agit de cavités sous vide qui se forment dans le liquide synovial de l’articulation, donnez-vous une étoile en or : une équipe de chercheurs dirigée par la faculté de médecine de réadaptation de l’Université d’Alberta a confirmé que c’est précisément cela.
Comment ? En tirant sur les doigts d’un sujet testé à l’intérieur d’une machine IRM.
« Nous l’appelons l’étude ‘pull my finger’ — et avons réellement tiré sur le doigt de quelqu’un et filmé ce qui se passe dans l’IRM », a déclaré l’auteur principal de l’étude publiée dans PLOS One, le professeur Greg Kawchuk de la faculté de médecine de réadaptation. « Lorsque vous faites cela, vous pouvez en fait voir très clairement ce qui se passe à l’intérieur des articulations. »
La théorie des bulles dans l’articulation a été émise pour la première fois en 1947 : Les chercheurs britanniques JB Roston et R Wheeler Haines ont émis l’hypothèse que le craquement des articulations provoquait la formation de bulles dans le liquide synovial, ce qui, selon eux, était à l’origine du son. En 1971, cependant, une autre étude est venue proposer que ce n’était pas la formation, mais l’effondrement de la bulle qui produisait l’effet audible — en d’autres termes, que c’était l’éclatement de la bulle qui faisait du bruit.
Les autres sources hypothétiques du bruit de craquement des articulations comprenaient l’étirement des ligaments, ou les adhésions dans les articulations qui claquent — mais l’idée de la bulle a toujours été la plus forte, puisque les radiographies prises directement après le craquement d’une articulation montrent une bulle de gaz à l’intérieur de cette articulation. Mais que ce soit la formation ou l’effondrement de la bulle avait toujours été une sorte de mystère.
L’idée de l’étude est venue du chiropraticien de Nanaimo Jerome Fryer, qui a approché le professeur Kawchuk avec une théorie. Plutôt que de tourner autour du pot, ils ont décidé d’examiner directement la situation à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique — avec le champion de l’articulation des doigts Fryer comme cobaye.
« Fryer est tellement doué pour cela, c’était comme avoir le Wayne Gretzky du craquage d’articulation dans notre équipe », a déclaré le professeur Kawchuk.
Les doigts de Fryer ont été insérés, un par un, dans un tube attaché à un câble ; ce tube a lentement tiré sur chaque doigt jusqu’à ce que l’articulation craque. Et, dans chaque cas, c’est absolument la formation de la bulle dans le liquide synovial qui était associée au bruit sec, survenant dans les 310 millisecondes.
« C’est un peu comme la formation d’un vide », a expliqué le professeur Kawchuk. « Lorsque les surfaces articulaires se séparent soudainement, il n’y a plus de fluide disponible pour remplir le volume croissant de l’articulation, une cavité est donc créée et c’est cet événement qui est associé au son. »
Résoudre un mystère vieux de plusieurs décennies était loin d’être le seul objectif de l’équipe, cependant — aussi amusant que cela ait été. L’équipe pense que l’étude du craquement des articulations pourrait l’aider à mieux comprendre la santé des articulations — comme la contradiction entre la quantité de force nécessaire pour craquer une articulation (suffisante pour endommager les surfaces dures) et le fait que cela ne semble pas causer de dommages à long terme.
Une chose qu’ils ont trouvée, par exemple, était un flash blanc dans l’IRM juste avant que l’articulation n’éclate — quelque chose que personne n’avait jamais documenté auparavant. Le professeur Kawchuk pense qu’il s’agissait d’eau soudainement aspirée dans l’articulation, et prévoit d’utiliser une IRM plus avancée pour étudier ce qui se passe dans l’articulation juste avant et après le pop.
« Il se peut que nous puissions utiliser cette nouvelle découverte pour voir quand les problèmes articulaires commencent bien avant que les symptômes ne se manifestent, ce qui donnerait aux patients et aux cliniciens la possibilité de traiter les problèmes articulaires avant qu’ils ne commencent », a-t-il déclaré.
L’équipe de 1971 a peut-être raté la cible sur la cause du son, mais elle a obtenu au moins une chose correcte.
« Les données ne parviennent pas à soutenir la preuve que le craquement des articulations entraîne des changements dégénératifs dans les articulations métacarpo-phalangiennes à un âge avancé », conclut l’étude. « La principale conséquence morbide du craquement des jointures semblerait être son effet gênant sur l’observateur. »
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