Le but de cette investigation était d’identifier anatomiquement, puis de déterminer la fonction des segments individuels dans le muscle deltoïde humain. La structure anatomique du deltoïde a été déterminée par dissection et/ou observation des ceintures d’épaule de 11 cadavres masculins (âgés de 65 à 84 ans). Ces résultats indiquent que le deltoïde est constitué de sept segments anatomiques (D1-D7) basés sur la disposition distinctive de l’origine et de l’insertion de chaque segment. L’analyse radiographique d’une articulation d’épaule cadavérique suggère que seul le segment postéro-médial D7 a une ligne d’action dirigée sous l’axe de rotation de l’articulation de l’épaule. Le rôle fonctionnel de chaque segment individuel a ensuite été déterminé à l’aide d’une technique électromyographique (EMG). Sept électrodes de surface bipolaires miniatures (plaque active de 1 mm ; distance interélectrodes de 7 mm) ont été positionnées sur la partie proximale du ventre musculaire de chaque segment chez 18 sujets masculins et féminins (18-30 ans). Les formes d’onde EMG ont ensuite été enregistrées pendant la production d’impulsions de force isométriques rapides d’abduction et d’adduction de l’épaule, l’articulation de l’épaule étant à 40 degrés d’abduction dans le plan de l’omoplate. Chaque sujet a effectué de manière aléatoire 15 impulsions de force isométrique en abduction et 15 en adduction après une courte période de familiarisation. Tous les sujets recevaient un retour visuel sur la durée et l’amplitude de chaque impulsion de force isométrique produite par le biais d’un affichage visuel force-temps qui comparait la performance du sujet à une courbe force-temps de référence. Le temps de mouvement était de 400 ms (temps jusqu’à la force isométrique maximale) à un niveau d’intensité de 50% de la contraction volontaire maximale. Les analyses temporelles et d’intensité des formes d’onde EMG, ainsi que l’analyse temporelle des impulsions de force isométrique, ont révélé les stratégies de contrôle neuromoteur utilisées par le SNC pour contrôler l’activité de chaque segment musculaire. Les résultats ont montré que les stratégies de contrôle neuromoteur segmentaire diffèrent sur toute la largeur du muscle et que les segments individuels du deltoïde peuvent être identifiés comme ayant des fonctions de « moteur principal », de « synergiste », de « stabilisateur » ou d' »antagoniste » ; des classifications fonctionnelles normalement associées à la fonction du muscle entier. Par conséquent, il a été conclu que le SNC peut « régler avec précision » l’activité d’au moins six segments discrets du muscle deltoïde humain pour répondre efficacement aux exigences de la tâche motrice imposée.