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Reconstitution d’une vie de ferme au Moyen Âge.

Le Moyen Âge est une période de l’histoire européenne qui s’étend de la fin de l’Empire romain d’Occident (au Ve siècle) au début de la Renaissance et au moment où Christophe Colomb découvre le Nouveau Monde en 1492. (à la fin du 15e siècle).

Le « Moyen Âge » est appelé ainsi car il s’agit de la période comprise entre la chute de la Rome impériale et le début de la première Europe moderne. Cette période de temps est également connue sous le nom d’âge médiéval, d’âge des ténèbres ou d’âge de la foi (en raison de l’essor du christianisme). Lorsqu’il est utilisé de manière restrictive, le terme « âge des ténèbres » ne fait référence qu’à une période très précoce, de 476 à 800 (lorsque Charlemagne devient roi).

Dans toute l’Europe, la chute de l’Empire romain, après les invasions de différentes tribus barbares, dévaste les villes et leurs habitants. On donne ce nom à l’âge des ténèbres car pendant cette période, l’Europe était en désordre, il n’était pas agréable d’y vivre et comme peu savaient écrire, on en sait peu de choses. Une grande partie du savoir que les Romains utilisaient (science, technologie, médecine et littérature) a été perdue. La période de l’âge des ténèbres a été marquée par des migrations massives, des guerres et des pestes. Elle a duré environ 300 ans, jusqu’à ce que le développement du féodalisme réduise partiellement la violence continue. L’empereur Charlemagne, couronné en 800, a promu l’ordre, l’éducation et la civilisation. L’Europe commença à regagner lentement ce qui avait été perdu pendant ces siècles.

Pendant le Moyen Âge, l’Europe changea alors que les restes d’un grand empire (l’Empire romain d’Occident) devinrent lentement des pays indépendants (Angleterre, France (les Francs), Allemagne (Germanie), Hongrie, Espagne, Portugal, Pologne et Russie.

Haut Moyen Âge

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Société et vie économique

L’hommage vassal crée des liens de fidélité

La cathédrale gothique de Ségovie en Castille (Espagne)

En raison des invasions et de la désorganisation de la société, l’autorité royale, trop faible, ne pouvait pas protéger correctement le peuple. Ces derniers se sont donc mis sous la protection d’un seigneur. En échange, ils travaillaient pour lui, lui payant des impôts et lui donnant une partie de leurs récoltes. Ainsi se met en place une société divisée entre les propriétaires de la terre (alors la clé de la richesse) et ceux qui la travaillent. Les hommes étaient liés les uns aux autres par des liens de loyauté accordés plus ou moins librement. A partir du XIe siècle, le développement des villes permet à un nouveau groupe (artisans bourgeois, marchands, fonctionnaires judiciaires et administratifs) de prendre de l’importance, mais dans le même temps, les ouvriers de l’artisanat deviennent plus nombreux.

La société est chrétienne et s’organise en Europe occidentale par l’intermédiaire de l’Église catholique, tandis qu’en Europe orientale, après le schisme de 1054, ce sont les Églises orthodoxes qui encadrent la population.

La tentative d’unification politique de l’Europe par les Carolingiens échoue après la désintégration de l’empire franc en 843. Alors que dans les pays germaniques le Saint Empire romain germanique subsiste, à l’ouest, des pays très individualisés voient progressivement le jour comme la France et l’Angleterre. Des royaumes dynastiques vont se disputer pendant plusieurs siècles ces questions.

Économie

L’économie reste largement liée à la production agricole. L’agriculture a connu des changements importants à partir du 12e siècle, pratiquement aucun au 10e siècle. Le XIVe siècle est une période de grandes difficultés en Europe ; l’agriculture décline mais reste dominante au XVe siècle.

L’artisanat est embryonnaire dans les villes au début du XIe siècle. Mais la croissance urbaine qui prend son essor au 12e siècle le développe. Dans le même temps, le grand commerce reprend dans toute l’Europe continentale et le monde méditerranéen. De riches marchands l’organisent.

La société européenne au Moyen Âge

La société est organisée en catégories : ceux qui travaillent (ouvriers), ceux qui combattent (guerriers) et ceux qui prient (prêtres). Les travailleurs (agriculteurs et artisans des campagnes) représentaient plus de 90% de la population européenne. Au Xe siècle, ils étaient soumis à l’autorité des guerriers (les seigneurs). Progressivement, par achat ou par force, ils obtiennent leur liberté (celle de l’immigration urbaine des villages vers les villes). Le monde paysan devient plus inégalitaire, la majeure partie de la population vivant difficilement au jour le jour, tandis qu’une infime minorité, les paysans, peut jouer un rôle important dans les campagnes. Les guerriers (l’armée de la noblesse) prélèvent des impôts sur la production agricole et les paysans individuels sont mis en difficulté par les conflits sans fin du XIVe siècle et du XVe siècle. Une nouvelle noblesse, composée d’administrateurs royaux, apparaît au XVe siècle.

Christianisme

Au Moyen Âge, les Européens étaient tous de vrais croyants. Pour la plupart, ils étaient chrétiens, mais divisés après le schisme de 1054 en catholiques à l’ouest, au centre et au sud de l’Europe, et en orthodoxes à l’est et au sud-est.

Les chrétiens recherchaient avant tout le salut de l’âme et craignaient le jugement dernier qui conduirait les uns aux tourments éternels de l’enfer et les autres au bonheur éternel du paradis. Pour cela, dans la conduite de leur vie terrestre éphémère, ils s’en remettaient aux recommandations de l’Église qui étaient proclamées localement par les prêtres et les papes. Ces moines étaient les gardiens d’une population qui ne sait ni lire ni écrire (sauf une petite minorité), et ne peut avoir accès aux livres sacrés.

Les églises étaient responsables de l’éducation, mais de base de la population. Elles étaient les seules à pouvoir aider les malades et les pauvres. L’Église catholique a imposé la Paix de Dieu pour réduire les dommages liés aux guerres entre les seigneurs.

Les tentatives de réforme de l’Église catholique au Conseil de Constance (1414-1418) ont échoué. Des croyants ont proposé de nouvelles façons de pratiquer la religion, comme John Wycliffe en Angleterre et Jan Hus en Bohème (qui a été exécuté pour cette raison). L’inquiétude croissante concernant le salut a conduit certains catholiques à s’interroger sur la validité de leurs croyances et pratiques religieuses, en particulier sur la forte dépendance à l’égard des œuvres, sur la vénération des saints et sur les expressions spectaculaires de la pénitence. Au début du XVIe siècle, cela se traduit par la naissance des Églises luthérienne et calviniste, qui se séparent de Rome.

Architecture et art

La vie intellectuelle et artistique, affaiblie par les invasions germaniques du Ve siècle, reprend avec la Renaissance carolingienne au IXe siècle. Le transfert des connaissances, largement contrôlé par l’église catholique, se poursuit dans les monastères et plus tard dans les universités. Après l’art carolingien, l’art roman et l’art gothique se développent couvrant l’Europe dans des monuments témoignant de la foi des peuples.

Le bas Moyen Âge

Le bas Moyen Âge est les deux derniers siècles du Moyen Âge, de 1300 à 1492. Au cours de cette période, l’arme a changé la guerre et l’aristocratie et le féodalisme sont devenus moins importants. Les États ont fondé des armées permanentes. Avant, les armées n’étaient formées que lorsqu’il y avait une guerre. Les États ont fait en sorte que leurs lois, leur monnaie et leur identité soient les mêmes dans tout le pays. La technologie, l’économie et la science se développent. Des villes sont fondées et les villes existantes deviennent plus grandes et plus riches. La France et l’Angleterre se livrent à la guerre de Cent Ans. Le grand-duché de Moscou regagna son indépendance vis-à-vis des Mongols, tout comme les Chinois, et sous le nom de « Russie » devint l’État le plus important d’Europe de l’Est.

Au 15e siècle, les Turcs ottomans conquirent l’Empire byzantin. Cet événement a coupé la route de la soie, et les Européens ont dû trouver de nouvelles routes commerciales. À leur tour, les musulmans ont été chassés d’Espagne. Cet événement a déclenché la période appelée les grandes expéditions.

À la fin du Moyen Âge, les Frisons se sont rebellés contre les Habsbourg de 1515 à 1523. Ils étaient menés au combat par les légendaires guerriers et chefs de guerre Donia et Jelckama. Ils ont finalement été vaincus et décapités (décapitation) à Leeuwarden.

Byzance : L’autre côté de Rome

Chute de Constantinople.

En attendant, les restes de Rome orientale étaient devenus l’empire byzantin, qui a été lancé par l’empereur romain Constantin en 330, et avait de même une capitale nommée Constantinople. L’empire byzantin contrôlait l’Asie mineure, le sud de l’Espagne, l’Afrique du Nord et parfois le sud de l’Italie, mais ses terres étaient lentement rongées par des ennemis comme les Turcs et les Francs. En tant que ville fortifiée située sur une péninsule, la ville de Constantinople était extrêmement difficile à attaquer. Les Byzantins ont finalement été détruits par les Turcs ottomans, qui ont pris Constantinople en 1453. Ils ont appelé la ville par son nom actuel, Istanbul. Cet événement est parfois appelé la fin du Moyen Âge.

L’islam et son âge d’or

L’islam a été fondé au début du 7e siècle par le prophète Mahomet. Les musulmans croient que le Coran est l’ultime révélation de Dieu à l’humanité. L’islam s’est rapidement répandu le long des grandes routes commerciales de l’ancien monde, trouvant un attrait auprès des commerçants et des voyageurs.La religion islamique s’est rapidement divisée ; entre les musulmans sunnites et les chiites. La religion islamique s’est rapidement divisée entre les musulmans sunnites et les chiites. La religion sunnite est majoritaire (environ 85 % des musulmans appartiennent à cette secte), tandis que la plupart des chiites vivent dans les actuels Iran et Irak. La scission entre sunnites et chiites a été comparée à la scission entre catholiques et orthodoxes orientaux de l’église chrétienne bien plus tard, en 1054.

Les musulmans ont rapidement conquis les pays chrétiens d’Irak, de Syrie, d’Égypte, d’Afrique du Nord et d’Espagne. Les chrétiens ont pu conserver la France et d’autres pays européens. Plus tard, les musulmans ont pris d’autres pays comme la Perse et l’Inde où ils ont construit l’Empire moghol. L’Empire ottoman musulman a fini par conquérir des parties de l’Europe de l’Est. Les musulmans se sont emparés de vastes territoires, ce qui en fait une superpuissance du Moyen Âge.

Le christianisme en Europe a affronté l’islam au Moyen-Orient pendant les croisades, dans la péninsule ibérique pendant la Reconquista. A partir du XVe siècle, le christianisme, a dû faire face à la conquête des Turcs ottomans qui avançaient vers l’Europe et le centre des Balkans.

Pendant le haut Moyen Âge, les musulmans ont réalisé ce qui est resté dans les mémoires comme un âge d’or de la connaissance. Pendant ces périodes de conflits en Europe, les califes musulmans ont rassemblé les textes anciens des grands empires (Rome, Grèce, Égypte) et ont tenté de réintégrer ces connaissances. C’est à cette époque qu’un musulman perse a contribué à faire progresser l’algèbre. L’âge d’or de l’islam prend fin avec les invasions turcomanes au 11e siècle.

Autres sites web

• Ressources pour les étudiants
• Histoire.com – Articles sur le Moyen Âge, vidéos, images et faits
• Citoyen du Moyen Âge

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