En Oklahoma comme ailleurs, le mouvement des clubs de femmes a apporté des changements sociaux positifs aux dix-neuvième et vingtième siècles. Les mœurs sociales américaines durant la période coloniale et le début de la période nationale avaient consigné les femmes au foyer et à l’éducation des enfants. Exclues de la politique et du travail à l’extérieur du foyer, les femmes du début des années 1800 ont trouvé un exutoire social acceptable en formant des sociétés de bienfaisance et des groupes religieux pour aider les nécessiteux au sein de leurs communautés. Les femmes sont progressivement devenues plus visibles, plus franches et plus organisées dans leurs efforts pour améliorer les problèmes sociaux au-delà de leur environnement local. Dans les années 1840, Sarah et Angelina Grimké, Sojourner Truth et d’autres femmes ont défendu le mouvement antiesclavagiste. En 1848, Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton ont fait campagne pour un amendement constitutionnel prévoyant le suffrage des femmes. Pendant la guerre civile, les femmes du Nord et du Sud se sont organisées pour collecter des fonds afin d’acheter des fournitures médicales. Bien que de nombreux clubs de femmes aient existé au début du XIXe siècle, l’historienne Karen J. Blair affirme que le terme « Women’s Club Movement » désigne plus précisément les clubs littéraires et civiques qui ont proliféré entre la guerre de Sécession et la Seconde Guerre mondiale.

Après la guerre de Sécession, les clubs d’auto-amélioration, surnommés « universités pour femmes d’âge moyen », ont répondu au besoin d’apprentissage continu des femmes privées d’une éducation universitaire. Les femmes des clubs élaboraient des plans d’étude annuels qui mettaient l’accent sur la littérature, l’histoire ou les arts. Certains groupes limitaient le nombre de membres afin de pouvoir se réunir confortablement chez les autres. Au cours de l’ère progressiste, les clubs de femmes bénévoles ont porté leur attention sur l’amélioration de leurs communautés. Ils ont fait pression pour obtenir de meilleures lois sur le travail pour les femmes et les enfants, des lois sur la sécurité des aliments et des médicaments, et une réforme municipale. Dans les années 1890, les clubs de femmes se sont fédérés afin de soutenir un effort uni pour atteindre leurs objectifs. La General Federation of Women’s Clubs (GFWC) s’est formée à New York en 1890, et la National Association of Colored Women (NACW) s’est organisée à Washington, D.C., en 1896. Des femmes blanches et noires instruites, vivant en milieu urbain dans le Nord-Est, ont dominé et dirigé les organisations nationales pendant leurs années de formation. Travaillant ensemble sous l’égide de ces organisations, les femmes blanches, noires et amérindiennes ont fait de grands progrès en fournissant aux femmes et aux enfants des lieux de travail sûrs et en créant des bibliothèques publiques, des jardins d’enfants, des terrains de jeux et des parcs.

Les années 1920 ont apporté une effervescence d’activités de clubs. La NACW a connu une croissance rapide entre 1924 et 1927, le nombre de membres passant de 100 000 à 250 000. À partir des années 1920, alors que le nombre de membres augmente, les femmes mettent en commun leurs ressources financières pour acheter et construire des pavillons de club. Le siège du GFWC a été établi à Washington, D.C., en 1922, et le siège de la NACW, également à Washington, D.C., a été inauguré en 1928. Les femmes de l’Oklahoma étaient actives dans tous ces contextes.

En Oklahoma, des clubs de femmes aux objectifs variés se sont formés pendant l’ère territoriale, de 1890 à 1907. Les femmes qui se sont installées dans le territoire de l’Oklahoma à la suite des ouvertures de terres voulaient imiter les clubs qu’elles avaient soutenus dans leurs anciennes villes natales. Un an après la Land Run de 1889, les femmes ont formé des clubs à Guthrie et Oklahoma City. En 1898, elles ont créé la Federation of Women’s Clubs for Oklahoma and Indian Territories, qui a été admise au sein du GFWC la même année. Le premier club de femmes afro-américaines de l’Oklahoma a été fondé à Guthrie en 1906. En 1910, les clubs d’État ont formé l’Oklahoma Federation of Negro Women’s Clubs, appelée plus tard l’Oklahoma Federation of Colored Women’s Clubs (OFCWC). Les clubs de l’Oklahoma et d’autres États se sont fédérés sous l’égide de la NACW.

Certains clubs avaient des objectifs très précis, que ce soit pour la communauté ou pour l’amélioration de soi. Le Mother’s Club de Ponca City, organisé en 1923, voulait s’informer davantage sur la santé des enfants et sur les moyens d’améliorer leur qualité de vie. Le Mother’s Club a contribué à l’adoption de l’ordonnance de Ponca City sur le lait maternel et a créé un fonds pour fournir du lait aux enfants sous-alimentés de la communauté. À Coalgate, en Oklahoma, le club Edelweiss a organisé des programmes mettant l’accent sur la culture allemande. L’Indian Women’s Club de Tulsa, organisé en 1930, avait des programmes mensuels axés sur la religion, la musique et les légendes amérindiennes.

Les femmes afro-américaines au niveau national et étatique se sont concentrées sur les droits civils ainsi que sur des programmes similaires à ceux du GFWC. Dans l’Oklahoma, Drusilla Dunjee Houston a dirigé l’OFCWC pendant ses premières années en déterminant des résolutions sur les droits civils. En 1911, ils ont protesté contre le lynchage, en 1914, ils ont soutenu le suffrage des femmes, et en 1957, ils ont encouragé l’embauche d’enseignants afro-américains dans les écoles intégrées. Une enquête menée en 1956-57 auprès des membres du club afro-américain de l’Oklahoma a révélé que 97 % d’entre eux étaient protestants, 72 % étaient mariés et 57 % étaient des mères. La plupart avaient entre quarante et quarante-neuf ans et la majorité des femmes actives étaient des enseignantes. En plus du travail au sein du club, elles étaient impliquées dans les activités de l’église, de la Parents Teachers Association (PTA), de la Young Women’s Christian Association (YWCA), du scoutisme et de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

A travers les décennies, le GFWC avait divers objectifs. Acceptant la campagne nationale du GFWC de 1906 pour une loi sur la fréquentation scolaire obligatoire, les femmes de l’Oklahoma ont fait pression sur les législateurs de l’État pour la loi sur l’éducation obligatoire qui a été adoptée en 1907. En 1921, le GFWC a créé l’Indian Welfare Committee, qui a œuvré à l’amélioration des soins de santé et des établissements d’enseignement pour les Indiens d’Amérique. Pendant la Grande Dépression, les femmes du club ont participé à des projets de mise en conserve et de couture. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la fédération nationale a encouragé l’achat d’obligations de guerre par le biais de la campagne « Buy a Bomber », qui a permis de récolter 154 millions de dollars. Dans les années 1960, les femmes ont fait campagne pour l’installation de ceintures de sécurité dans les voitures. Dans les années 1990, le GFWC a soutenu la loi sur les Américains handicapés, la loi sur les congés familiaux et médicaux et la législation sur le contrôle des armes de poing.

Depuis les années 1960, davantage de femmes sont entrées dans la population active et l’adhésion aux clubs de femmes a diminué. Au début du XXIe siècle, 59 % des Américaines avaient un emploi et disposaient de peu de temps libre à consacrer aux activités des clubs. Par conséquent, l’effectif des clubs a diminué. Au niveau national, l’effectif du GFWC a atteint un pic de 830 000 membres en 1955 et est tombé à 270 000 membres à l’aube du XXIe siècle. Bien que moins de femmes aient été impliquées dans le travail des clubs, par le biais de groupes de discussion et de lobbying, le GFWC et la NACW ont continué à tenir les femmes informées des questions sociales importantes qui nécessitaient leur soutien continu.