Microsoft a annoncé lundi qu’il allait acquérir ZeniMax Media, la société mère du populaire éditeur de jeux vidéo Bethesda, pour 7,5 milliards de dollars. Ici, un magasin Microsoft est montré en mars à New York. Jeenah Moon/Getty Images hide caption

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Jeenah Moon/Getty Images

Microsoft a annoncé lundi qu’il allait acquérir ZeniMax Media, la société mère du populaire éditeur de jeux vidéo Bethesda, pour 7,5 milliards de dollars. Ici, un magasin Microsoft est montré en mars à New York.

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Mise à jour à 17h01 ET

Dans ce qui devrait être l’une des plus grandes acquisitions jamais réalisées dans l’industrie du jeu vidéo, Microsoft a annoncé lundi qu’il avait conclu un accord pour acquérir ZeniMax Media, la société mère du populaire éditeur de jeux vidéo Bethesda Softworks, pour 7.5 milliards de dollars.

Une fois l’accord finalisé, les propriétés de Bethesda, notamment The Elder Scrolls, Fallout, Wolfenstein, Quake, Starfield et DOOM, seront la propriété de Microsoft. Ces séries seront ajoutées au Xbox Game Pass, un service de jeu en nuage par abonnement qui a dépassé les 15 millions d’abonnés.

L’accord avec Bethesda devrait être finalisé au cours du second semestre de l’année fiscale 2021.

« Avec l’ajout de Bethesda, Microsoft passera de 15 à 23 équipes de studios créatifs et ajoutera les franchises emblématiques de Bethesda au Xbox Game Pass », écrit Microsoft dans un communiqué. « Cela inclut l’intention de Microsoft d’apporter les futurs jeux de Bethesda dans le Xbox Game Pass le jour même de leur lancement sur Xbox ou PC. »

Cette transaction est trois fois supérieure aux 2,5 milliards de dollars que Microsoft a payés pour Mojang, la société derrière Minecraft, en 2014. Il s’agira de l’acquisition de jeux vidéo la plus chère jamais réalisée par Microsoft.

« Nous sommes toujours Bethesda. Nous travaillons toujours sur les mêmes jeux qu’hier, réalisés par les mêmes studios avec lesquels nous travaillons depuis des années, et ces jeux seront publiés par nous », a déclaré Pete Hines, vice-président senior des relations publiques et du marketing de Bethesda, dans un billet de blog. « Cela nous permettra de créer des jeux encore meilleurs à l’avenir. Microsoft est un partenaire incroyable et offre un accès à des ressources qui feront de nous un meilleur éditeur et développeur. »

Cette annonce intervient un jour avant le lancement des précommandes de ses nouvelles consoles Xbox Series X et Xbox Series S. Sony, le concurrent de Microsoft, a commencé à accepter les précommandes la semaine dernière pour sa PlayStation 5.

« Je pense que cette annonce a peu ou pas d’impact sur les ventes de la PlayStation 5 et de la Xbox Series X au lancement, car la réalité est que la plupart des joueurs de consoles ont déjà jeté leur dévolu sur une console particulière », a déclaré George Jijiashvili, un analyste principal qui fait des recherches sur les jeux vidéo chez Omdia. « Selon Jijiashvili, Sony est toujours en meilleure position que Microsoft et s’attend à ce que les consoles PlayStation se vendent deux fois plus que les consoles Xbox au cours des deux premières années au moins. Comme l’accord ne sera pas finalisé avant l’année prochaine, il n’aura pas d’impact immédiat, a-t-il prédit.
Cependant, il a déclaré que l’accord contribuera à rendre la plateforme de jeu en nuage de Xbox plus attrayante pour les joueurs.
« C’était le premier du genre où Microsoft met vraiment son argent là où il est en termes de volonté de vraiment développer cet écosystème Xbox par le biais d’abonnements », a-t-il déclaré. « C’est une affaire énorme. »

Les joueurs ont afflué sur les médias sociaux pour réagir à la nouvelle. Certains étaient enthousiastes à l’idée de voir les nouveaux jeux arriver sur Game Pass, tandis que d’autres craignaient que l’accord ne signifie que les futurs jeux Bethesda seraient exclusifs à la Xbox et au PC. Bethesda publie actuellement des jeux sur plusieurs plateformes.

L’éditeur de jeux continuera d’honorer un accord précédent pour lancer deux de ses jeux – Deathloop et Ghostwire : Tokyo – sur la PlayStation 5 en tant qu' »exclusivités de console temporisées » avant qu’ils ne soient éventuellement disponibles sur la Xbox, selon Bloomberg.

Cependant, les futurs jeux comme Starfield seront disponibles sur Xbox, PC et le service de jeux vidéo Game Pass de Microsoft, a déclaré le chef de Xbox Phil Spencer à Bloomberg : « Nous prendrons d’autres consoles au cas par cas. »

Les représentants de Microsoft et de Bethesda n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur l’accord, qui comprend des bureaux d’édition et des studios de développement comptant plus de 2 300 employés.

« Comme notre partenariat initial, celui-ci concerne plus qu’un système ou un écran. Nous partageons une croyance profonde dans le pouvoir fondamental des jeux, dans leur capacité à connecter, à donner du pouvoir et à apporter de la joie », a écrit Todd Howard, producteur exécutif de Bethesda, dans un billet de blog. « Et nous sommes convaincus que nous devons en faire profiter tout le monde, peu importe qui vous êtes, où vous vivez ou sur quoi vous jouez. Indépendamment de la taille de l’écran, de la manette, ou de votre capacité à même en utiliser une. »

Jijiashvili a déclaré qu’il est trop tôt pour dire ce que Microsoft décidera pour rendre les futurs titres de Bethesda exclusifs à ses plateformes. Cependant, il a déclaré que Microsoft aurait intérêt à continuer à publier les jeux sur plusieurs consoles.

Vendre des copies à 60 $ des jeux sur d’autres plateformes tout en offrant les mêmes jeux avec un abonnement mensuel à 10 $ au Xbox Game Pass créerait une demande, a-t-il dit.

Microsoft a également été récemment un prétendant dans les efforts largement médiatisés pour acquérir TikTok, mais a perdu face à une offre d’Oracle et de Walmart.

Reese Oxner est stagiaire au News Desk de NPR.