Signez-vous vos textes et vos courriels d’un x ? Avez-vous déjà pensé à ce que ce x – raccourci pour un baiser – signifie pour vous ou pour la personne qui vous l’a envoyé ? On dit que l’utilisation libérale du x dans la correspondance électronique, qu’elle soit personnelle ou professionnelle, féminise le lieu de travail – et la députée travailliste Jess Phillips a été réprimandée pour manque de professionnalisme par un juge il y a quelques années pour avoir signé d’un x un courriel adressé à un électeur. Alors comment en sommes-nous arrivés à une situation où tout le monde en reçoit un à la fin de presque chaque phrase que nous tapons ?

Une partie de notre réponse est vraiment simple – le x dans la correspondance transmet une sorte spéciale d’empathie pour le destinataire. Dans un monde où les lettres majuscules se lisent comme des cris et où les emojis sont ambigus, chaque élément d’un message texte est facilement incompris. Le x sert de dispositif fourre-tout, indiquant à votre lecteur que tout va bien dans votre relation.

Le x omniprésent peut s’appliquer à l’amitié, aux relations amoureuses ou même professionnelles lors de l’envoi de messages. Il est si polyvalent, révélant de l’intérêt, de l’affection et une sorte de complicité générale qui, si elle était face à face, serait équivalente à une sorte de langage corporel non verbal – une inclinaison de la tête, ou un hochement de tête sympathique pour montrer l’accord et la compréhension. Le x montre que vous êtes dans le même bateau et que vous cherchez à poursuivre la conversation dans un esprit d’appréciation mutuelle et même joviale.

Cependant, cela n’explique toujours pas complètement pourquoi c’est un x qui en est venu à exercer un tel pouvoir, ou pourquoi il semble si essentiel d’en inclure un. Après tout, il pourrait s’agir – et c’est parfois le cas – d’un autre symbole : un emoji peut-être, ou un simple smiley comme celui-ci : :). Cela ne nous renseigne pas non plus sur le parcours effectué par le x pour devenir ce symbole aux multiples facettes.

Faire sa marque

L’histoire nous apprend que le x a un long pedigree. Au Moyen Âge, les lettres manuscrites se terminaient par un + pour signifier le symbole chrétien du Christ. La plupart des gens étant analphabètes, une croix était jugée suffisamment accessible pour vérifier l’identité. Qui plus est, il existe des preuves que ces rituels de signature de documents s’accompagnaient d’un baiser physique donné au papier, comme on peut embrasser une croix si l’on est de certaines convictions religieuses.

Mais, cela laisse encore un grand écart entre l’époque et aujourd’hui. Que s’est-il passé aux débuts de la révolution numérique pour expliquer cet empiètement progressif sur toute notre correspondance, transformant chaque message en sa propre lettre ? De même, pourquoi le x est-il resté, alors que d’autres éléments de l’écriture épistolaire ont disparu, comme l’écriture : « Cher », ou « de » au début et à la fin de la correspondance. Aujourd’hui, nous ne le faisons presque jamais lorsque nous envoyons des textos, car la messagerie est devenue une lettre sans fin, une conversation qui reste toujours ouverte, pour être reprise plus tard. Il n’est pas difficile d’imaginer que la croix à la fin des lettres a évolué vers le x, tout comme des mots comme « au revoir », ont évolué à partir de « Dieu soit avec toi ».

Culture du baiser

Pour la génération d’aujourd’hui, le lien derrière le x est susceptible d’être complètement perdu – il s’agit simplement d’une sorte de baiser et, tout comme une croix, l’utiliser pourrait vous attirer de gros ennuis. Après tout, le baiser est remarquablement spécifique à une culture et un x peut signifier quelque chose de très différent, voire rien du tout dans une autre langue. Par exemple, en espagnol, le x est l’abréviation de « por », qui signifie « pour ». De même, un baiser dans une culture a une signification différente dans une autre et, dans certaines cultures, il n’y a pas de baiser du tout. Il y a également une politique de genre à un baiser, ce qui peut en faire une entreprise très risquée à envoyer, en particulier dans les milieux professionnels.

Dans le même temps, le x peut être un moyen de permettre à quelqu’un de s’exprimer physiquement sans la pression de devoir réellement toucher quelqu’un. En effet, c’est l’une des caractéristiques les plus étonnantes du web ; il peut nous libérer des contraintes des conventions sociales et fournir un espace pour se rapporter aux autres différemment – une perspective que les chercheurs ont soulignée depuis sa création.

Il se peut que de nombreuses personnes qui signent avec un x ne penseraient pas à embrasser la personne lorsqu’elle est en face à face, mais se sentent à l’aise pour exprimer une telle affection à travers un symbole. A l’heure où l’inventeur du world wide web, Sir Tim Berners Lee, a appelé à plus d’amour en ligne, c’est sûrement une bonne chose.

Donc, bien que semblant être l’une des choses les plus simples que nous faisons lorsque nous envoyons des messages, le x dans les textes a des implications bien plus larges que ce que nous pensions peut-être au départ. Une bonne règle pourrait être d’envoyer un x uniquement aux personnes qui seraient à l’aise avec le fait que vous les embrassiez en face à face. Embrasseriez-vous réellement cette personne, si elle était en face de vous ? Si ce n’est pas le cas, alors laissez tomber le x.