Les parasites ont historiquement été considérés comme un fléau, méritant d’être annihilé. Bien que les éradications de parasites figurent parmi les plus grandes réalisations de l’humanité, de nouvelles recherches mettent en lumière les effets collatéraux de la disparition des parasites. Nous explorons ici un « monde sans parasites » : une expérience de pensée pour éclairer les rôles écologiques que les parasites jouent dans les écosystèmes. Alors qu’il existe des preuves solides des effets des parasites sur les individus hôtes (par exemple, en affectant les taux vitaux des hôtes), cet exercice met en évidence le peu de connaissances que nous avons de l’influence des parasites sur les communautés et les écosystèmes (par exemple, en modifiant le flux d’énergie dans les réseaux alimentaires). Nous présentons des hypothèses pour des effets nouveaux, intéressants et généraux des parasites. Ces hypothèses sont en grande partie non testées, et doivent être considérées comme un tremplin pour les recherches futures. Bien qu’il existe de nombreuses incertitudes, les preuves disponibles suggèrent qu’un monde sans parasites serait très différent du monde que nous connaissons, avec des effets s’étendant des individus hôtes aux populations, aux communautés et même aux écosystèmes.