Le sport universitaire commence à faire lentement son retour alors que l’horloge marque 100 jours avant le début de la saison de football de la Virginie-Occidentale, mais l’incertitude autour de l’avenir a forcé les responsables universitaires à se préparer à l’éventualité d’une capacité réduite – ou même vide – des stades.

Bien qu’il soit difficile de prédire même l’avenir proche, les choses s’améliorent pour les fans de football collégial en ce qui concerne la réouverture des sports, surtout maintenant que les équipes de football collégial fixent les dates de retour sur le campus.

« Il y a beaucoup de points positifs avec les récentes annonces des dates de reprise des activités volontaires des équipes », a déclaré Matt Wells, Senior Associate Athletics Director for External Affairs de la WVU. « Il est évident qu’on ne peut pas organiser un match et que les supporters ne peuvent pas retourner sur les sites sans que les étudiants-athlètes ne retournent sur le campus, aux séances d’entraînement et, éventuellement, à l’entraînement. Je pense donc qu’il s’agit d’une première étape importante et d’un signe très positif pour les possibilités du football. »

Wells supervise actuellement le bureau des billets des Mountaineers, qui a prolongé jusqu’au 1er juin sa date limite pour les demandes prioritaires de billets de saison. Cela a été fait pour permettre à plus d’informations de sortir concernant la pandémie de COVID-19 afin que les fans et les officiels puissent mieux se préparer pour une saison de football.

Pour autant, Wells dit que les fans ont beaucoup de questions concernant l’avenir du football, de ce à quoi le sport lui-même ressemblera à combien de personnes seront autorisées dans le stade.

« Malheureusement, nous ne connaissons pas encore ces réponses, c’est quelque chose que nous continuons à travailler très étroitement avec le campus et aussi les dirigeants locaux à ce sujet, et nous allons évidemment suivre l’exemple des professionnels de la santé », a-t-il déclaré. « Ce que nous encourageons les fans à penser, c’est qu’à un moment donné, s’il y a une capacité réduite, nous allons prendre soin des détenteurs de billets de saison en premier. »

Pour cette raison, Wells dit que la meilleure chance pour les fans d’avoir une opportunité d’aller à un match des Mountaineers cette année est de détenir des billets de saison.

Ce problème n’est pas unique à West Virginia. Le directeur athlétique de l’État de l’Iowa, Jamie Pollard, a annoncé que le Jack Trice Stadium des Cyclones ne sera rempli qu’à 50 % de sa capacité lors de la prochaine saison, soit 30 000 spectateurs. Comme 22 000 billets de saison ont déjà été renouvelés, cela ne laisse que 8 000 places à remplir pour les fans des Cyclones.

Cependant, comme le note Wells, ce problème n’a pas exactement une solution unique.

« Nous sommes absolument attentifs à ce qui se passe sur d’autres campus, d’autres conférences, d’autres ligues dans les rangs professionnels », a déclaré Wells. « Mais en même temps, c’est ce qui, je pense, rend cette situation si compliquée. Il s’agit toujours d’une décision locale basée sur ce qui se passe dans votre ville, votre comté, votre État. Donc nous essayons de trouver cet équilibre en suivant les meilleures pratiques et en voyant ce que les autres font, mais en même temps en continuant à compter sur les experts locaux… pour prendre la meilleure décision avec les meilleures informations possibles. »

En attendant, Wells dit que la meilleure façon pour les fans de s’assurer qu’ils peuvent être dans le Milan Puskar Stadium pour un match de football de West Virginia est de faire une demande de billets de saison avant la date limite actuelle du 1er juin.

« Nous allons travailler avec les fans si nous ne sommes pas en mesure de les accueillir et qu’ils ont acheté leurs billets de saison », a déclaré Wells. « Nous travaillerons avec eux sur le rattrapage approprié, que ce soit un crédit, un remboursement, etc. Je pense donc qu’il y a un peu d’assurance dans le fait de s’engager à acheter ses billets de saison ».