Les détenteurs de chèvres amateurs ont tendance à nourrir les chevreaux avec du lait pendant de longues périodes, parfois jusqu’à ce que les chevreaux aient 6-9 mois. C’est une dépense énorme et inutile pour une espèce qui commence à ruminer à 2-3 semaines. La plupart des autres ruminants sont sevrés à 5-6 semaines lorsqu’ils sont élevés avec des régimes d’allaitement.

Alimentation solide et supplémentation

Pré-sevrage

Les chevreaux mangent des aliments solides à partir d’environ 1 semaine et on les voit souvent ruminer à environ 2 semaines, il est donc important de leur donner du foin ou de la paille de bonne qualité et un concentré adapté à partir de 1 à 2 semaines. Vous pouvez également élever les chevreaux avec des granulés pour veaux ou agneaux, dont la teneur en protéines varie de 18 à 25 pour cent.

En général, le foin et les concentrés sont fournis ad libitum, bien que, en particulier avec les concentrés, vous devriez essayer de faire correspondre la ration à l’appétit des chevreaux pour réduire le gaspillage.

Comme mentionné précédemment, assurez-vous que les mangeoires sont correctement construites, car les déversements de foin peuvent encombrer les sols grillagés et étouffer les systèmes de drainage.

Les substituts de lait peuvent avoir de faibles niveaux de vitamines liposolubles, donc une injection de vitamines A, D et E à la naissance, et l’administration de gouttes de vitamines (selon les instructions de l’étiquette), amélioreront les performances. Vaccinez les chevreaux contre les maladies clostridiales telles que l’entérotoxémie et le tétanos, et vous pouvez inclure un coccidiostatique dans la ration d’aliments solides.

Il est important de s’assurer que les suppléments d’énergie et de protéines restent frais, il est donc recommandé de donner du nouveau matériel quotidiennement. Vous pouvez éviter l’encrassement en plaçant le supplément et l’abreuvoir à l’extérieur des enclos, ce qui obligera les chevreaux à passer la main pour se nourrir et boire.

Sevrage précoce

Pour que le sevrage précoce soit réussi, donnez aux chevreaux un supplément d’aliments secs à haute énergie à partir de l’âge de 1 semaine. Continuez avec environ 18 pour cent de protéines (les granulés de démarrage pour veaux contenant 18-25 pour cent de protéines conviennent) pendant les 2 premières semaines après le sevrage, et passez à 16 pour cent de protéines à l’âge de 8 semaines.

Si vous avez des effectifs plus importants, vous préférerez peut-être mélanger votre propre supplément. Un exemple de ration appropriée à utiliser est le grain concassé (55 pour cent), le tourteau de soja (25 pour cent), le son de blé ou le foin martelé (18,5 pour cent), le sel (0,5 pour cent) et un mélange de minéraux et de vitamines (voir tableau 2). Cet aliment doit fournir 18 à 20 % de protéines. Deux semaines après le sevrage, réduire la farine de soja à 20 pour cent, augmenter le foin à 25 pour cent et ajouter 0,5 pour cent de calcaire.

Post-sevrage

De bons résultats ont été obtenus en utilisant une variété d’aliments concentrés pour élever les chevreaux après le sevrage. Une ration à 16 pour cent de protéines est satisfaisante. Vous pouvez réduire progressivement la qualité de l’alimentation jusqu’à ce que les chevreaux aient 6-7 mois, date à laquelle elle doit contenir 12 pour cent de protéines si les chevreaux consomment un fourrage de mauvaise qualité, ou 10 pour cent de protéines s’ils consomment un fourrage de bonne qualité. A partir de 12-14 semaines environ, vous pouvez élever les chevreaux uniquement sur des pâturages de bonne qualité, à condition qu’ils aient été épiés pour minimiser les parasites.

Vous pouvez accoupler les femelles de remplacement dès 7 mois si elles sont suffisamment grandes (35-40 kg). Une croissance plus lente jusqu’au premier accouplement n’est pas susceptible d’affecter négativement leurs performances, et vous pouvez donc utiliser des régimes alimentaires moins coûteux pour élever des remplaçantes accouplées plus tard. Quel que soit le régime d’élevage que vous utilisez, assurez-vous d’éviter la surcharge graisseuse au moment de la mise bas, car cela peut causer des problèmes de mise bas et avoir un effet négatif sur la production laitière.

Les taux de croissance des biches de remplacement peuvent être modifiés après le sevrage en ajustant la qualité et la disponibilité des composants concentrés et fourragers de leur alimentation.

Une augmentation de la consommation de foin ne compense pas la réduction de l’apport énergétique si l’allocation de concentré diminue ; par conséquent, les gains de poids quotidiens sont réduits.

Il est reconnu que les chevreaux qui continuent à être logés après le sevrage grandissent plus rapidement que ceux élevés au pâturage. Ce taux de croissance inférieur des animaux au pâturage est attribué à l’apport énergétique relativement faible des chèvres au pâturage et aux problèmes causés par les parasites internes. La gestion des jeunes chèvres au pâturage, bien que plus viable économiquement, doit tenir compte de ces facteurs.

Les chevreaux élevés avec un accès à des pâturages « propres » de haute qualité (c’est-à-dire des pâturages sans larves parasites) peuvent être sevrés avec succès à un âge précoce. Lorsqu’ils sont sevrés dans des pâturages ordinaires, ils consomment plus de pâturages que les chevreaux suceurs et, par conséquent, ils consomment également plus de larves parasites.

Finition des chevreaux pour la viande

Dans une situation de parc d’engraissement, les chevreaux qui doivent être finis pour la viande, sans aller au pâturage, peuvent être sevrés avec une ration de 70:30 de concentré par rapport au fourrage grossier. Le régime alimentaire peut être basé, par exemple, sur des céréales concassées (57 pour cent), un tourteau riche en protéines tel que le tourteau de soja (10 pour cent), du foin ou de la paille de luzerne (30 pour cent), du sel (1,5 pour cent), de la chaux (1,5 pour cent) et un mélange de minéraux et de vitamines.

Santé, et prévention des maladies

Le chevreau normal

Il est nécessaire de connaître la température, la respiration et le pouls, ainsi que l’aspect général et le comportement d’un chevreau en bonne santé :

La température varie normalement entre 38,8°C et 39,8°C. La température corporelle est la plus élevée en fin d’après-midi. Elle peut être élevée par un exercice vigoureux ou lorsque les enfants s’allongent au soleil chaud. La température corporelle peut être mesurée en insérant un thermomètre médical ordinaire dans le rectum, le bulbe touchant la membrane interne.

La fréquence respiratoire se situe généralement entre 35 et 45 respirations par minute, mais elle augmente par temps chaud ou après un exercice modéré. L’halètement est normal chez les jeunes enfants seulement après un exercice très vigoureux ou après un exercice modéré par temps chaud. La fréquence respiratoire peut être comptée en observant le nombre de mouvements de la paroi thoracique ou, si les enfants sont allongés, en comptant les mouvements de montée et de descente de la région abdominale.

Le pouls doit être d’environ 60-80 battements par minute. Il est plus facile de le compter en sentant les battements du cœur à travers la paroi thoracique près de l’attache de l’épaule derrière le coude.

Les enfants normaux en bonne santé présentent les caractéristiques d’apparence et de comportement suivantes :

• du pelage doux, brillant et souple
• sont endormis plusieurs heures par jour
• alertes et yeux vifs lorsqu’ils sont éveillés
• marchent et courent librement
• ont un abdomen bien rempli
• les crottes sont normalement molles et pâteuses.

Un changement marqué par rapport à la normale est un signe précoce de maladie. La maladie entraîne généralement une augmentation de la température corporelle et des taux de respiration et de pouls, ainsi que des changements dans l’apparence et le comportement des chevreaux.

Prévention des maladies

Les soins et l’attention particuliers apportés aux chevreaux sont payants pour la prévention et le contrôle des maladies.

Les chevreaux ont besoin de conditions chaudes et sèches par temps froid ou humide, et d’une ombre adéquate par temps chaud. Si les chevreaux sont logés dans des hangars, ceux-ci doivent être chauds, secs et bien ventilés. Il est recommandé d’utiliser des planchers surélevés en caillebotis, en bois ou en treillis métallique. Évitez la surpopulation, car elle augmente le risque d’infection et la propagation des maladies.

Les petits enclos permanents pour chevreaux accumulent une forte concentration d’organismes infectieux, en particulier lorsqu’ils sont occupés pendant de longues périodes, aussi la rotation des enclos pour chevreaux est-elle recommandée. Un bon drainage et une désinfection appropriée des enclos entre les lots de chevreaux sont essentiels.

Une mauvaise alimentation, un abri inadéquat, une mauvaise hygiène et des parasites internes ou externes augmentent tous considérablement la susceptibilité aux maladies.

Des ustensiles d’alimentation sales et des sites d’alimentation permanents peuvent propager l’infection. Assurez-vous que l’équipement et les zones d’alimentation sont soigneusement lavés et désinfectés après chaque utilisation (par exemple, une solution aqueuse d’ammoniac à 10 % peut être utilisée pour désinfecter l’installation d’hébergement). Si vous nourrissez les chevreaux à l’aide de seaux posés au sol, utilisez une zone d’alimentation différente chaque jour.

N’oubliez pas qu’il est très important que les chevreaux reçoivent du colostrum pendant au moins les 24 premières heures et de préférence les 2 premiers jours de leur vie, afin qu’ils puissent acquérir les immunités qu’il confère.

De nombreuses maladies peuvent être contrôlées et traitées si elles sont diagnostiquées tôt et qu’un traitement approprié commence immédiatement. Un diagnostic correct est le plus important, alors demandez l’avis d’un vétérinaire dès que vous soupçonnez une maladie.

Isolez les chevreaux malades du groupe principal. Des soins infirmiers, un bon abri et une litière sèche sont essentiels.

Vaccinez contre les maladies clostridiales à 4-10 semaines, et à nouveau 1 mois plus tard.

La maladie peut être introduite avec des animaux amenés de l’extérieur. Si d’autres chevreaux sont amenés dans la ferme, ils doivent être séparés jusqu’à ce que vous soyez sûr qu’ils sont en bonne santé et peu susceptibles de propager l’infection aux autres animaux. (Voir Primefact : Santé des chèvres – garder le troupeau exempt de maladies).

Le scours

Le scours est probablement l’affection la plus courante qui affecte les chevreaux. Les recommandations données pour la prévention des maladies permettront de contrôler la diarrhée. Toutefois, si des foyers apparaissent, demandez conseil à un vétérinaire, car un diagnostic et un traitement corrects sont essentiels.
L’importance d’un diagnostic correct est soulignée par le fait que, bien que Escherichia coli soit la cause la plus fréquente, la diarrhée peut résulter de l’une des causes suivantes, ou d’une combinaison de celles-ci :

• mauvaise gestion alimentaire
• Escherichia coli
• Clostridium perfringens (entérotoxémie)
• Campylobacter
• virus
• Salmonella spp.
• toxines et poisons
• Coccidia et autres parasites.

Si l’affouillement se produit et qu’un traitement approprié n’est pas administré dans les 24 heures, des pertes sont probables. Les chevreaux qui se récurent doivent être isolés afin de minimiser le risque de propagation de la maladie aux autres chevreaux. Là encore, il faut utiliser du glucose et des électrolytes pour éviter la déshydratation. De tels mélanges sont disponibles dans le commerce.

Sommaire

Lorsque l’alimentation et la gestion des chevreaux sont bonnes, les épidémies ne posent généralement pas de problèmes. En fait, la présence d’une maladie peut indiquer un défaut dans la gestion. Les médicaments peuvent guérir les maladies, mais ils sont un très mauvais substitut aux soins et à la gestion appropriés. Néanmoins, la plupart des maladies peuvent être traitées de manière satisfaisante, donc si une maladie est suspectée, assurez-vous d’obtenir des conseils vétérinaires dès que possible.

Plus d’informations

Plus d’informations sont disponibles auprès de votre responsable local de l’élevage (lait, ou mouton et laine) et dans la série Agfact sur la santé des chèvres disponible en version imprimée à la librairie NSW Agriculture Bookshop.

Morand-Fehr, P. (1981). Growth. In Goat Production (Editor C. Gall). Academic Press, Londres, UK.

Mowlem (1984). Élevage artificiel des chevreaux. Goat Veterinary Society Journal, 5:25-30.

Remerciements

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