Lord chamberlain, officier important de la maison royale britannique, à distinguer du lord great chamberlain, dont la fonction a également évolué à partir de celle du chambellan à la cour normande. La fonction de lord chambellan, contrairement à celle de lord grand chambellan, n’est pas héréditaire, mais elle est toujours occupée par un pair et un conseiller privé. Auparavant, le lord chambellan était un membre du gouvernement, nommé par le premier ministre, et avant 1782, la fonction avait un rang de cabinet. En 1924, lorsque le premier gouvernement travailliste était au pouvoir, il a été décidé que la fonction devait être apolitique et que son titulaire devait être nommé par accord entre le souverain et le premier ministre.

Le lord chambellan est le deuxième dignitaire de la cour. Lors des cérémonies, il porte un bâton blanc et arbore une clé en or ou en bijoux représentant la clé du palais, qui est censée être sous sa garde. Il contrôle en effet les appartements d’apparat du château de Windsor et du palais de Saint-James. Il est chargé de toutes les cérémonies de la cour et de l’organisation de toutes les cérémonies d’État, telles que les visites d’État de dignitaires étrangers, les mariages royaux, les baptêmes et les funérailles, à l’exception de celle du souverain, qui relève de la responsabilité du comte maréchal. Il organise également les fêtes royales dans les jardins, où il est en contact étroit avec le souverain. Il dispose d’un bureau au palais Saint-James où il est assisté d’un personnel sous la direction d’un contrôleur et d’un contrôleur adjoint.

A une certaine époque, le lord chambellan remplissait d’importantes fonctions politiques, mais celles-ci se limitent aujourd’hui essentiellement à présenter au souverain les adresses de la Chambre des lords et à lui transmettre la réponse. La même fonction est exercée pour la Chambre des communes par le vice-chambellan, dont le poste est toujours une nomination politique. Le vice-chambellan est un membre du gouvernement en place, généralement l’un des whips juniors. Comme le lord chambellan, le vice-chambellan porte un bâton blanc comme insigne de fonction lors des cérémonies.

Le lord chambellan est le chef de la maison royale et est responsable des maisons ecclésiastiques et médicales, de l’honorable corps des gentilshommes d’armes et de la garde du corps du souverain des yeomen of the guard. Il a également sous ses ordres des fonctionnaires aussi divers que les inspecteurs des tableaux et des œuvres d’art du souverain, le bibliothécaire de la bibliothèque royale, le poète officiel, le maître de musique, le maître d’équipage et les bateliers, et le gardien des cygnes royaux. Lorsqu’un article des regalia est requis pour une cérémonie d’État, telle que l’ouverture du Parlement ou la distribution de la couronne royale, c’est le lord chambellan qui donne les instructions nécessaires au gardien de la maison des bijoux de la Tour de Londres. Du côté plus cérémoniel, le maréchal du corps diplomatique, les fonctionnaires de la chancellerie centrale des ordres de chevalerie dont la province est de régler les investitures, et les gentlemen huissiers et sergents d’armes relèvent également de l’office du lord chambellan.

Parmi les gentilshommes huissiers, le principal huissier est le gentilhomme ou la dame huissier du Bâton noir, dont le titre est dérivé du bâton noir qu’il porte comme insigne de fonction. Le bâton noir est un officier de l’Ordre de la Jarretière et il est constamment présent à la Chambre des Lords, où il est chargé de transmettre les messages et les convocations à la Chambre des Communes. C’est Rod Noir, par exemple, qui est envoyé à l’ouverture du Parlement pour convoquer les membres de la Chambre des communes à se rendre à la chambre haute afin d’entendre le discours du trône.

Le lord chambellan est également président du comité qui recommande à l’appréciation du souverain les demandes d’octroi des mandats royaux de nomination pour la fourniture de marchandises. L’une des fonctions pour lesquelles le lord chambellan était le plus connu était l’octroi de licences aux théâtres de Londres et la censure des pièces de théâtre dans tout le Royaume-Uni. Cela remonte au règne de la reine Elizabeth I, lorsque le lord chambellan était responsable de tous les divertissements de la cour et prenait les acteurs sous sa protection personnelle. Pour l’assister, il y avait trois examinateurs qui donnaient leur avis sur les pièces qui leur étaient soumises. Cette situation a perduré jusqu’en 1968, lorsque le Parlement a adopté le Theatres Act, abolissant la censure sur la scène britannique.

Lorsqu’il y a une reine consort ou une reine mère, elle a son propre lord chambellan, son trésorier, sa maîtresse de robe et ses dames d’honneur.