L’Organisation mondiale de la santé définit la santé comme « un état de complet bien-être physique, mental et social. » En vieillissant, on a tendance à se concentrer uniquement sur le bien-être physique, et c’est une erreur. En fait, des études ont montré que le bien-être social peut avoir un impact profond et positif sur le bien-être physique et mental.

En reconnaissance de la désignation de juillet comme Mois national du bien-être social, ATRIO Health Plans souligne l’importance – en particulier pour les personnes âgées – de prêter attention à leur bien-être social.

L’isolement peut avoir un impact physique

L’isolement – le manque de contact social – a été étudié en profondeur. Les chercheurs ont constaté que l’isolement est lié à des effets négatifs sur la santé, notamment :

• une augmentation de la pression artérielle ;
• un taux plus élevé de rhumes et de grippes ;
• une augmentation de la toxicomanie ;
• une plus grande incidence de démence et de déclin cognitif ;
• un taux de mortalité plus élevé dû au cancer du sein, aux maladies cardiaques et à d’autres maladies chroniques.

La socialisation peut améliorer la santé

Les impacts négatifs de l’isolement sur la santé sont contrés par les impacts positifs de la socialisation sur la santé. En effet, de nombreuses recherches ont établi un lien entre l’engagement social et :

• une amélioration des capacités de réflexion ;
• un ralentissement du déclin cognitif plus tard dans la vie ;
• un renforcement du système immunitaire ;

• une réduction de la dépression ;
• une amélioration de la capacité à dormir ;
• une augmentation de la productivité.

Réaliser un bien-être social
Les adultes plus âgés qui passent une grande partie de leur temps seuls ou avec une seule autre personne, sont invités à s’engager activement dans la construction d’un réseau social. Considérez ces possibilités :

Prendre un cours – Pensez à un sujet qui vous intéresse – apprendre une nouvelle langue ou peut-être maîtriser la peinture à l’huile – les possibilités sont pratiquement infinies. Ces types de cours sont proposés dans les collèges communautaires et souvent dans les centres pour personnes âgées de la région. Non seulement suivre un cours stimulera les capacités cognitives, mais interagir avec des camarades de classe contribue considérablement au bien-être social.

Joindre un groupe – Il existe apparemment un club ou une organisation pour à peu près tous les domaines d’intérêt, de la religion aux jeux de cartes et aux voyages – pour ne citer que quelques exemples. Rejoindre un groupe offre la possibilité d’élargir votre réseau social avec des personnes qui partagent votre intérêt.

Bénévolat – Le bénévolat est une activité aux multiples avantages. D’une part, vous partagez librement votre temps et vos talents et c’est épanouissant. Il est également épanouissant de savoir que vos efforts aident les autres. Faire du bénévolat régulièrement vous donne le sentiment d’avoir un but et un calendrier qui n’est pas vide. Et interagir avec les autres par le biais du bénévolat contribue de manière significative au bien-être social.

Tendre la main – Si vous êtes une personne âgée qui se sent isolée, il y a de fortes chances que cela n’ait pas toujours été le cas. S’il est merveilleux de se faire de nouveaux amis, reprendre contact avec d’anciens amis ou des membres de la famille autrefois proches peut apporter une grande satisfaction aux deux parties. Si vous vous demandez comment va une certaine personne, prenez le téléphone, écrivez une lettre ou, si vous êtes tous les deux sur Facebook, envoyez un message privé. Raviver des relations existantes améliorera assurément votre bien-être social.

Focus sur les quatre pattes – Les efforts pour améliorer le bien-être social ne doivent pas se limiter aux seules interactions avec les humains. Des études scientifiques ont montré qu’être parent d’un animal de compagnie réduit le niveau de stress et peut donc améliorer la santé cardiaque. Si vous n’avez pas d’ami à fourrure, envisagez d’en adopter un. Si vous avez déjà un compagnon à quatre pattes, peut-être que tous les deux avez besoin de faire plus de promenades ou de passer du temps au parc canin local.

Il n’y a pas de meilleur moment que le mois de juillet estival pour faire des progrès vers le bien-être social et ses innombrables avantages.