Ligue nationale de basket-ball féminine
Fondation de la WNBLEdit
En août 1980, l’entraîneur des Bearcat de West Adelaide, Ted Powell, après un échange de lettres encourageantes avec l’entraîneur de St Kilda, Bill Palmer, a convoqué une réunion à l’hôtel Governor Hindmarsh à Adelaide. Ted, Kay McFarlane, entraîneur de North Adelaide, et Brendan Flynn, entraîneur de Noarlunga, étaient présents. Lors de cette réunion, il a été décidé d’approcher trois équipes victoriennes (St Kilda, CYMS et Nunawading) avec l’idée de former une compétition interétatique à domicile et à l’extérieur.
Les délégués des six équipes se sont tous rencontrés et ont confirmé la nouvelle ligue au Town and Country Motel à Sydney pendant les championnats australiens des clubs de 1980.
La réunion a résolu de former une compétition à deux tours entre ces équipes qui se tiendra en juillet et août en 1981. La base de l’idée était que beaucoup des meilleures équipes des deux États voulaient une compétition variée de leur ligue d’État standard ainsi qu’une préparation appropriée pour le championnat australien des clubs, qui était organisé sur une base annuelle pour les 24 meilleures équipes du pays. Il y avait également beaucoup d’excitation avec la formation de la Ligue nationale masculine en 1979 et les femmes ont estimé que l’une des meilleures façons de développer le jeu était de fournir plus d’opportunités pour les meilleurs joueurs et les clubs de jouer les uns contre les autres plus régulièrement.
Une considération majeure était le financement et dans cet esprit la compétition a été formée avec les six équipes avec une série complète à domicile et à l’extérieur entre toutes les équipes avec trois matchs sur un week-end pour économiser les coûts. Les clubs de Bankstown et de Sutherland, basés en Nouvelle-Galles du Sud, n’étaient pas heureux d’être laissés de côté en raison des coûts et ont proposé de payer leur propre chemin jusqu’à Melbourne et Adélaïde où ils joueraient contre chaque équipe une fois pour le double de points.
Et ainsi la WNBL était née. Référence. (Boti Nagy. High flyers : women’s basketball in Australia 1990. Sun Books)
En 1981, l’Institut australien du sport a également été ouvert et l’entraîneur principal des hommes, le Dr Adrian Hurley (qui allait diriger les Boomers australiens aux Jeux olympiques de 1988 et 1992) a contacté les clubs et a demandé si l’AIS pouvait également participer à la compétition qui devait commencer plus tard cette année-là.
Les neuf équipes de la saison inaugurale de la ligue étaient : Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks et West Adelaide Bearcats. La compétition a débuté le 19 juin 1981 avec le premier match joué à Adélaïde entre l’AIS et West Adelaide. La compétition s’appelait la Women’s Interstate Basketball Conference, chaque équipe payant la somme de 25 dollars pour faire partie de la WIBC – ce qui donne un fonds central de 200 dollars pour mener la compétition.
1981-1985 : Premières annéesEdit
Le vainqueur inaugural était St. Kilda qui a battu les North Adelaide Rockets 77-58. St. Kilda a également remporté le championnat de l’État de Victoria et le championnat australien des clubs à Melbourne, en battant les Bankstown Bruins en finale. St. Kilda avait trois représentantes australiennes en Tracy Morris, Karen Ogden et Patricia Cockrem. Ogden est devenue la première double lauréate du prix de la meilleure joueuse de la ligue nationale lorsqu’elle a remporté le trophée individuel en 1982 (la première saison où il a été présenté) et à nouveau en 1983.
En 1982, la compétition s’est étendue à un autre État avec l’entrée d’une équipe combinée de Brisbane. Le nouveau programme révisé voyait les équipes victoriennes se déplacer vers la NSW et l’AIS, et les équipes de la NSW se déplacer vers l’Australie du Sud et les équipes d’Australie du Sud se déplacer vers le Victoria. Il ne s’agissait pas d’une compétition complète à domicile et à l’extérieur, mais c’était le début de ce qui allait se passer à l’avenir. La compétition a également changé de nom pour devenir la Women’s Basketball League, plus appropriée. St. Kilda a répété en 1982 avec une victoire en grande finale contre Bankstown – l’équipe masculine a également remporté les deux premiers titres de la NBL, ce qui montre la force de St. Kilda à cette époque.
En 1983, les Nunawading Spectres dirigés par Robyn Maher ont facilement battu St. Kilda et ont remporté neuf titres de la WNBL au cours des 12 années suivantes. Pendant les championnats australiens des clubs de 1983, un atelier a été organisé pour discuter du basket-ball féminin et de cette réunion est née la décision de réunir un deuxième niveau de clubs pour former la Conférence des femmes. Il y avait maintenant 20 équipes féminines jouant dans une compétition à domicile et à l’extérieur, ce qui a immédiatement amélioré le niveau du basket féminin en Australie.
Alors que la NBL montait finalement sur la crête d’une vague soudaine de popularité, l’intérêt des médias pour la ligue féminine était également en hausse. La plupart des clubs reconnaissaient la nécessité de se promouvoir et de promouvoir l’image de la ligue. Les matchs à double tête avec la NBL masculine et avec les matchs de la South East Basketball League – une compétition secondaire masculine inter-états – ont permis de promouvoir le basket féminin auprès d’un public plus large, peu familier avec la qualité du basket féminin. En 1985, les deux compétitions ont continué à travailler ensemble pour améliorer le basket-ball féminin et ont reconnu la nécessité de promouvoir la compétition ainsi que les clubs et les athlètes individuels. Hobart est vainqueur de la deuxième conférence et souhaite vivement intégrer la compétition principale, mais cela ne se fera qu’en 1986.
1986-1989 : Expansion et croissance de la ligueEdit
Lorsque Perth admit une équipe pour la conférence de basket-ball féminin de 1986, les deux ligues féminines pouvaient légitimement prétendre qu’à elles deux, elles avaient une véritable compétition nationale. La Fédération australienne de basket-ball a approuvé la demande de la WBL d’être rebaptisée Ligue nationale de basket-ball féminin et une nouvelle ère était en marche. 1986 est également la première année où la WNBL joue sa première compétition complète à domicile et à l’extérieur et, l’année suivante, Perth cherche à obtenir une place dans la ligue numérique. L’inclusion de Perth était sur la base qu’ils ont payé leurs propres billets d’avion dans les deux premières années pour gagner leur position.
Après le succès des Jeux olympiques de Séoul, la WNBL était prête à entrer dans une nouvelle ère et a nommé Lyn Palmer dans le poste nouvellement créé de directeur général à temps plein. Lyn Palmer, qui venait de prendre sa retraite après une brillante carrière de joueuse à St. Kilda, Nunawading et Coburg, cherchait un changement alors que son mari Bill était directeur général de la NBL masculine.
En 1989, la WNBL a obtenu son premier parrainage de Pony, l’une des principales entreprises australiennes de vêtements de sport de l’époque, pour 258 000 dollars et ABC a accepté de couvrir la série de finales. Le jeu féminin en Australie était en mouvement – il y avait 13 équipes dans la WNBL pour la saison 1989, les Bankstown Bruins changeant leur nom en Sydney Bruins pour essayer d’obtenir plus d’exposition au marché dans la plus grande ville d’Australie.
Les années 1990 : Une croissance continueEdit
Les années suivantes ont vu la ligue continuer à se développer, l’Australie se voyant attribuer le championnat du monde féminin en 1994. La pression était maintenant sur le fait de s’assurer que le basket-ball féminin gagne un profil dans le pays, et en 1993, les équipes de la WNBL ont accepté de contribuer un peu d’argent pour permettre au jeu d’être télévisé sur une base hebdomadaire par ABC. C’était la percée dont le sport avait besoin et cela a également coïncidé avec le rachat par les Sydney Kings de la propriété des Sydney Bruins et la formation des Sydney Flames.
Entraînées par Carrie Graf, les Flames sont devenues l’une des équipes sportives féminines les plus populaires d’Australie. Les Perth Breakers ont ouvert la voie avec le body au début des années 1990 tandis que les Flames ont continué à modifier le costume, remportant le titre en 1993 et obtenant la couverture de la dernière page des journaux de Sydney, un exploit jamais envisagé au début des années 1980.
Les années 1990 ont été dominées par Sydney, les Melbourne Tigers, l’Adelaide Lightning et Canberra. L’AIS a remporté son premier titre lors de la première saison d’été 1998-99, mené par l’une des meilleures basketteuses du monde, Lauren Jackson.Jan Morris a continué à être le président (10 ans en tant que président est reconnu comme une contribution exceptionnelle à la WNBL) de la ligue et en 1995 Leeanne Grantham (née Christie) est devenue la directrice générale. Tout au long du milieu et de la fin des années 1990 (et au début des années 2000), la marque WNBL est devenue la marque de sport féminin la plus connue en Australie, elle a également été reconnue comme l’une des 3 principales ligues de basket-ball féminin dans le monde.
L’ABC a télévisé les matchs hebdomadaires de la WNBL et a diffusé les Championnats du monde féminins de 1994 qui se sont tenus en Australie, ce qui a fourni au basket-ball féminin le type de profil requis pour aider à obtenir un parrainage important permettant à la Ligue de réduire le pool de voyage et de continuer à construire sur la marque WNBL.
Années 2000Modification
L’ABC a continué à téléviser la ligue malgré quelques difficultés au milieu de l’année 2001, lorsque l’ABC a envisagé de changer sa télédiffusion du sport. Un partenariat fructueux entre la WNBL et Netball Australia a ensuite permis de conserver les deux sports sur ABC. L’ABC a entrepris d’augmenter sa couverture en montrant les matchs du vendredi soir en direct sur la télévision numérique ABC ainsi qu’une rediffusion dans le créneau régulier du samedi après-midi.
La WNBL a été très stable avec huit équipes pendant un certain nombre de saisons, la Tasmanie et le Territoire du Nord n’étant pas représentés. En 2006, Bendigo, grâce aux efforts d’une communauté fortement axée sur le basket-ball féminin, a entamé des discussions avec Basketball Australia pour inscrire une équipe pour la saison 2007-2008. Au même moment, Basketball New Zealand a eu des discussions avec Basketball Australia au sujet de l’entrée d’une équipe néo-zélandaise pour la prochaine saison.
En octobre 2006, la décision a été prise d’accueillir deux nouvelles équipes dans la WNBL pour la saison 2007-08 à Bendigo Spirit et Christchurch Sirens. Bendigo a apporté un excellent soutien communautaire dans la ligue, tandis que Christchurch avait un certain nombre de Tall Ferns de Nouvelle-Zélande sur leur liste pour commencer. L’un des objectifs stratégiques de la WNBL était de voir une deuxième équipe sortir du Queensland par le sud et après un travail de faisabilité très efficace, la Logan Basketball Association a réussi à être admise dans la saison 2008-09 avec le Logan Thunder.
En 2013, l’Adelaide Lightning a fusionné dans un partenariat avec les Adelaide 36ers de la NBL qui voit les deux clubs partager les départements de gestion et de marketing, ainsi que l’utilisation de l’Adelaide Arena de 8 000 places, la plus grande salle actuellement utilisée dans la WNBL. La collaboration entre les équipes de la WNBL et de la NBL de la même ville est considérée comme un moyen de rehausser le profil public de la WNBL et du Lightning, avec plusieurs matchs à domicile du Lightning joués avant les matchs des 36ers dans des doubles têtes de série à promotion croisée assurant que le jeu féminin se termine souvent devant des foules de plus de 5 000 personnes.