Dans les derniers versets de 1 Samuel 14, nous trouvons un résumé du règne de Saül, ou du moins de ses premières années en tant que roi. Il est intéressant de noter que le ton général de ce résumé est positif. Malgré le fait que Samuel ait dit à Saül qu’il n’aura pas de dynastie à cause de son sacrifice illégal (13:9-14), Saül semble se consacrer à ses fonctions de commandant des armées d’Israël. Il « établit sa souveraineté sur Israël », nous dit-on, ce qui signifie qu’il rassemble les tribus d’Israël en une unité nationale capable de tenir tête (ou du moins de harceler) aux autres puissances de la région. En outre, il construit l’armée d’Israël en recherchant et en recrutant « tout homme fort ou vaillant », comme Samuel avait dit que le roi le ferait (8:11). Et Saül mène Israël au combat contre plusieurs de ses voisins hostiles, dont Moab, Ammon, Edom, Zoba, Amalek et, surtout, les Philistins. Ces batailles ne sont pas faciles, les conflits avec les Philistins sont dits particulièrement « féroces ». Saül est donc un roi de champ de bataille, un roi qui endure de nombreuses épreuves. Comme l’écrit Matthew Henry :  » Il n’avait guère de raison d’être fier de sa dignité royale, et aucun de ses voisins n’avait de raison de l’envier, car il n’avait guère de plaisir à se mettre en valeur après avoir pris le royaume. Il ne pouvait pas vexer ses ennemis sans se vexer lui-même, tant les couronnes sont piquées d’épines. » Mais à travers cette vexation, Saül accomplit ce que le roi est censé accomplir – il délivre le peuple de Dieu.

Saul est également le bénéficiaire de bénédictions familiales. Ce passage parle de trois fils et de deux filles issus de son mariage avec Ahinoam. (Une autre femme et deux fils supplémentaires sont mentionnés dans 2 Samuel 21:8.) Pendant ce temps, un parent de Saül, Abner, lui sert de général.

Le règne de Saül n’est donc pas un échec total, du moins en termes humains. Mais il manque quelque chose, et un résumé similaire du règne de David (2 Sam. 8) révèle ce que c’est. Il nous est dit que « le Seigneur a préservé David partout où il est allé » (2 Sam. 8:6, 14). Dieu n’est pas avec Saül comme il le sera avec David. Nous devons nous rappeler que Saül est l’idée que le peuple se fait d’un roi – attirant, impressionnant, noble. Mais il lui manque la qualité clé que Dieu veut voir chez un roi – la fidélité du cœur qui conduit à l’obéissance à l’alliance. Sans cet attribut, Saül est un échec aux yeux de Dieu, quel que soit le succès qu’il puisse paraître à l’œil humain.

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