La ligne de temps historique du développement des armes modernes commençant en 1364 avec la première utilisation enregistrée d’une arme à feu et se terminant en 1892 avec l’introduction des armes de poing automatiques.

1364 – Première utilisation enregistrée d’une arme à feu.
1380 – Les armes de poing sont connues à travers l’Europe.
1400s – Le pistolet à mèche d’allumettes apparaît.

Avant la mèche d’allumettes, les pistolets étaient tirés en tenant une mèche brûlante sur un « trou de contact » dans le canon, enflammant la poudre à l’intérieur. Un tireur utilise une main pour tirer et un étai pour stabiliser l’arme.Le premier dispositif, ou « verrou », pour tirer mécaniquement une arme est la serrure à allumettes. La poudre est contenue dans un « flash pan », et enflammée par une mèche, ou une allumette, dans une pince mobile. Les deux mains restent sur l’arme, ce qui améliore considérablement la visée. Les premiers pistolets matchlock sont extrêmement rares. Le matchlock présenté ici a été fabriqué vers 1640, et est typique des mousquets utilisés par la milice en Amérique coloniale.

1498 – Le principe des rayures est découvert.
1509 – Invention de la serrure à roue (serrure à rose).

L’avancée majeure suivante, la serrure à roue, génère une étincelle mécaniquement. Sans mèche à maintenir allumée, la serrure à roue est plus facile à utiliser, et plus fiable que la serrure à allumettes. Cependant, les mèches à roue sont coûteuses à produire. Les mèches d’allumettes, deux fois moins chères, restent d’un usage courant. Il s’agit d’un pistolet précoce (vers 1540) à plusieurs coups et à platine à roue, fabriqué pour l’empereur Charles V. Dans cette arme, deux platines sont combinées en un seul mécanisme, pour donner à chaque canon un allumage séparé.

1540 – Les rayures apparaissent dans les armes à feu.
1607 – Les colons arrivent à Jamestown, en Virginie.
1630 – La première vraie platine à silex.

La platine à silex a résolu un problème de longue date. À un moment donné vers la fin des années 1500, un couvercle a été ajouté à la conception du flash pan. Pour exposer ou protéger la poudre, le couvercle devait être déplacé manuellement. Le mécanisme de la serrure à silex a été conçu pour repousser le couvercle et allumer un silex en même temps. Le système d’allumage à silex a régné pendant deux siècles, sans pratiquement aucune altération. La platine à silex illustrée ici est un mousquet britannique typique « Brown Bess ». Les marques sur l’arme indiquent qu’elle a été utilisée par des mercenaires allemands pendant la Révolution américaine.

1637 – Première utilisation des marques d’épreuve des armes à feu.
1750-1850 – Les pistolets de duel sont à la mode.

Vers 1750, les hommes cessent de porter des rapières, et les pistolets deviennent l’arme de choix pour un duel. Diverses armes sont utilisées, jusqu’à ce qu’un véritable pistolet de duel soit officiellement normalisé en 1777, comme « un pistolet à silex à canon lisse de 9 ou 10 pouces d’alésage, portant une balle de 48 à la livre ». Souvent somptueusement décorés, les pistolets sont fabriqués jusqu’à ce que le duel tombe en désuétude au milieu des années 1800. Cette paire de pistolets à silex de 1786 a été fabriquée avec des crosses en ivoire et des détails décoratifs inhabituellement élaborés.

1776 – Révolution américaine.
1807 – Principe de détonation par percussion breveté.
1825 environ – Les pistolets à capsule à percussion sont d’un usage général.
1830 – La serrure à action arrière apparaît.
1835 – Le premier revolver Colt.

Samuel Colt a mis au point les premières armes à feu tournantes, à plusieurs coups, produites en série. Diverses conceptions de revolvers existaient depuis des siècles, mais les pièces de précision ne pouvaient pas être fabriquées avec les technologies disponibles. Colt a été le premier à appliquer les outils d’usinage de l’ère industrielle à cette idée. La production de masse a rendu les armes abordables. La fiabilité et la précision ont fait du Colt le favori des soldats et des pionniers. Le Colt représenté est un revolver à percussion Dragoon de troisième modèle (vers 1853). Un Colt avec une décoration aussi somptueuse et une incrustation d’or est extrêmement rare.

1840 – Les fusils commencent à utiliser des cartouches à broche.
1847 – Le télégraphe est inventé.
1850 – Les vrais fusils de chasse en usage courant.

Dans la seconde moitié du 18ème siècle, la conception des mousquets s’est ramifiée. Cette période a produit un certain nombre d’armes à feu à usage unique. Le précurseur des fusils de chasse modernes était la pièce de sauvagine, développée spécifiquement pour la chasse aux oiseaux. Parmi les classes supérieures, la chasse aux oiseaux était un sport de loisir. Les pièces de fowling des personnes très aisées étaient souvent de belles œuvres d’art, mais peu pratiques pour la chasse.

1854-56 – La guerre de Crimée. La dernière guerre à n’utiliser que des armes à chargement par la bouche.
1859 – La première cartouche complète à percussion annulaire.
1860 – Carabine à répétition Spencer brevetée.

Introduites au début de la guerre civile, les carabines à répétition Spencer étaient techniquement avancées, utilisaient des cartouches (un développement récent) et pouvaient tirer 7 coups en 15 secondes. Mais l’armée ne voulait pas d’un fusil à répétition, craignant que les soldats tirent plus souvent, aient constamment besoin de nouvelles munitions et surchargent le système d’approvisionnement. Mais en 1863, le président Lincoln a testé un Spencer. Son approbation a conduit à l’achat de 107 372 carabines et fusils à répétition Spencer (sur 144 500 fabriqués), et le Spencer est devenu le principal pistolet à répétition de la guerre civile.

1861 – Les armes à chargement par la culasse en usage courant.
1861-1865 – Guerre civile américaine. Les armes à chargement par la culasse et par la bouche sont utilisées.
1862 – Le canon Gatling est inventé.
1869 – Introduction de la cartouche à percussion centrale.
1870-1871- La guerre franco-allemande. Les fusils à charge explosive dominent.
1871 – Premier revolver à cartouche.
1873 – Introduction du fusil Winchester.

Les fusils Winchester étaient abordables, et produits en si grand nombre, que la Winchester est devenue le fusil générique. La Winchester avait une emprise si puissante dans certaines régions qu’elle fut en fait connue comme « le fusil qui a gagné l’Ouest ». En 1887, Winchester a présenté ses premiers fusils de chasse à répétition. La prochaine étape importante pour Winchester est survenue en 1903, lorsque la société a présenté le premier fusil automatique qui allait devenir largement utilisé.

1876 – Custer vaincu à Little Big Horn.
1877 – Premier revolver à double action efficace.
1879 – Magasin à boîte Lee breveté.
1892- Avènement des armes de poing automatiques.

Le premier pistolet automatique a été créé par Joseph Laumann en 1892. Mais le pistolet Borchardt de 1893 a été le premier automatique avec un magasin séparé dans la poignée, et cela reste la caractéristique déterminante de la race. D’autres pistolets automatiques se succèdent rapidement, notamment les modèles Browning, Luger, Mauser et Colt. Au tournant du siècle, seulement 8 ans après Laumann, les automatiques étaient fermement établis.

1900 – La période historique des armes à feu se termine. La période contemporaine commence.