« Il était d’humeur positive et allait bien, et il avait hâte de se produire à nouveau. Il a ensuite soudainement tourné pour le pire et a perdu sa bataille. »

En janvier de cette année, il a annoncé que son diagnostic de cancer était en phase terminale, mais a juré de continuer à « rocker ». »

Il s’est récemment produit à Maui lors de son Bluesfest annuel Willie K & Friends 2020, le 4 janvier 2020. Au même endroit un an plus tôt, le 5 janvier 2019, il s’est effondré sur scène pendant le spectacle et a attribué l’incident à l’époque à une déshydratation.

En octobre 2019, il a sorti un nouveau cd, Tropical Plantation Blues. Il a également participé à plusieurs spectacles récents au Mulligans on the Blue à Wailea sur Maui et à d’autres événements privés autour des îles.

Le maire Michael Victorino a étendu ses prières et ses condoléances au ʻohana de Willie K en disant :  » Willie est resté positif alors qu’il combattait courageusement le cancer pendant deux ans, choisissant toujours de se produire et de divertir les fans même s’il était malade. Il était généreux de son temps et de son immense talent qui couvrait des styles musicaux allant de l’hawaïen au rock, en passant par le blues et l’opéra. Joycelyn et moi adressons nos prières et notre profonde sympathie à la famille, aux amis et aux innombrables fans et admirateurs de Willie. Nous pleurons une grande perte pour notre communauté. Il sera vraiment regretté mais jamais oublié. »

Le gouverneur David Ige a déclaré : « Willie K était un talent unique dont l’immense voix passait sans effort de la musique hawaïenne et du blues à l’opéra – le tout en une seule prestation. Reconnu localement et nationalement, ses chansons ont touché nos cœurs. Dawn et moi présentons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. »

Le sénateur américain Brian Schatz a publié une déclaration disant : « Repose en aloha, Willie K. Je présente mes plus sincères condoléances et aloha à ses ohana. Avec sa voix, il a jeté un pont entre le blues et l’hawaïen, le local et le grand public, la musique et la culture. Willie K a ouvert une voie qui a redéfini la musique à Hawaï et a aidé d’autres artistes locaux à réussir. Nous nous souviendrons longtemps de son esprit énergique, de sa passion et de la musique qu’il a partagée avec Hawaï et le monde entier. Bien qu’il nous manquera beaucoup, sa musique continuera à vivre. »

La sénatrice américaine Mazie Hirono a déclaré : « Willie K. n’était pas seulement un artiste unique avec une gamme diversifiée – je le considérais aussi comme un ami. Chaque fois que nous nous rencontrions, il chantait mon aria préférée – Nessun Dorma – qui n’est pas une chanson que l’on trouve sur la set list de nombreux artistes. Ce n’est pas le seul air qu’il a interprété, car les gens se souviendront aussi de ses interprétations de l’Ave Maria. Le talent de Willie lui a permis de s’étendre au-delà d’Hawaiʻi, dans des lieux nationaux et internationaux, mais je pense qu’on peut dire qu’il était plus à l’aise sur scène chez lui, à Hawaiʻi. Deux de ses performances les plus mémorables, pour moi, étaient un spectacle au coucher du soleil qu’il a tenu dans une résidence privée sur Maui, et son incroyable spectacle à Washington, D.C. avec Amy Hānaialiʻi à Hawaiʻi on the Hill en 2015. Dans les deux cas, sa connexion avec la foule était évidente, et cette connexion a donné lieu à de grandes performances. Willie, son exubérance et son talent vont me manquer. Je me joins à tout Hawaiʻi pour présenter mes plus sincères condoléances à la famille de Willie. Aloha, mon ami. »

Le maire de Honolulu, Kirk Caldwell, a également présenté ses condoléances en disant : « Nous avons tous connu et aimé le génie musical qu’est Willie K », a déclaré le maire Caldwell. « Ce qu’il a révélé au cours de ses dernières années, c’est le courage et l’endurance qu’il faut pour se produire sur scène alors qu’on est gravement malade. L’année dernière, Honolulu a accueilli la Conférence des maires des États-Unis, et nous avons demandé à Willie de se produire devant un public composé de maires du monde entier. Ils l’ont adoré, et je pense qu’ils ont également compris le talent et la magie des artistes hawaïens grâce à la performance de Willie. Il était visiblement fatigué, mais il a tenu bon pour un hana hou. Honolulu pleure la perte d’un grand homme, un fils d’Hawaiʻi, mais nous nous sentons aussi privilégiés d’avoir connu sa grâce. »

Willie K a remporté plusieurs prix Nā Hōkū Hanohano, le plus récent en 2012 pour l’album rock de l’année pour « Warehouse Blues ». Il a également été nommé pour un Grammy. Il est connu pour interpréter plusieurs styles de musique, allant de la musique hawaïenne au rock, en passant par le blues et l’opéra.

Une célébration de la vie sera annoncée ultérieurement.

https://www.facebook.com/OfficialWillieK/photos/a.379137952918/10157221520187919