Nous commençons tout juste notre saison d’hiver ici à Bend… ou attendez, l’hiver n’est-il pas arrivé depuis un moment ? J’ai eu froid et mon poêle à bois a été largement utilisé depuis novembre. La réponse à cette question dépend de votre définition de l’hiver, et il existe deux définitions différentes.
L’hiver astronomique commence vers le 21 ou le 22 décembre. C’est le moment où le soleil passe directement au-dessus de l’équateur, créant ainsi le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère nord. L’hiver astronomique se termine à l’équinoxe vernal, vers le 20 mars.

L’hiver météorologique, lui, est considéré comme les mois de décembre, janvier et février. Cette définition est basée sur le cycle annuel des températures et est liée à notre calendrier civil. Les saisons météorologiques comptent toutes à peu près le même nombre de jours et commencent au même moment chaque année, ce qui facilite le calcul des statistiques saisonnières.
Maintenant que nous avons établi le calendrier, quelle est la différence entre l’hiver dans l’hémisphère nord et l’hiver dans l’hémisphère sud ? Dans l’hémisphère Nord, beaucoup de gens pensent à la neige, au froid intense et aux vents hurlants. Est-ce vrai dans l’hémisphère sud ? Plusieurs facteurs ont un impact sur les hivers dans les deux hémisphères et rendent l’expérience légèrement différente.
Dans l’hémisphère Nord, il existe de nombreuses grandes masses terrestres à des latitudes plus élevées. En fait, le Groenland et certaines parties de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, de l’Islande, du Canada, des États-Unis et de la Russie se trouvent au-dessus du cercle polaire. Les latitudes plus élevées font que ces endroits ont généralement des températures plus froides.
L’hémisphère sud, cependant, a de grandes masses terrestres plus proches de l’équateur, comme l’Afrique et la partie la plus large de l’Amérique du Sud. Ces endroits ont tendance à avoir des températures plus chaudes. En outre, aucun pays ne se trouve sur ou sous le cercle antarctique, à l’exception du continent antarctique (qui est certainement très froid !). Cela signifie généralement que l’hémisphère sud connaît des hivers plus chauds.
Une autre différence intéressante qui affecte les températures froides est la quantité d’océan dans chaque hémisphère. Comme l’eau conduit et retient mieux la chaleur que la terre, l’hémisphère sud, qui est composé d’environ 81% d’océan, est globalement plus chaud. L’hémisphère Nord, en revanche, est composé d’environ 61% d’océan, ce qui le rend plus froid en comparaison.
Indépendamment de ces facteurs, il y a toujours des endroits dans l’hémisphère Sud qui sont froids et enneigés, tout comme il y a des endroits dans l’hémisphère Nord qui sont chauds et ensoleillés. Si l’on tient compte du fait qu’environ 90 % de la population mondiale vit dans l’hémisphère nord, on commence à comprendre que l’hiver est généralement associé au ski, à la neige et aux cheminées rugissantes.

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