Au sens verbal strict de la définition, le terme « cuir écologique » n’a pas de signification formelle. Cependant, il existe un intérêt significatif pour les cuirs qui impliquent une amélioration des performances environnementales. Alors comment interpréter la situation actuelle et comprendre les enjeux de l’intérêt pour les « éco-cuirs » ?

La fabrication du cuir a effectivement un impact environnemental, dans la mesure où, dans le processus de fabrication, tous les intrants ne se retrouvent pas dans le cuir. De plus, lorsque le cuir est éliminé, le produit devient un déchet. Ce qui semble s’être passé, c’est que l’on mesure l' »écocompatibilité » d’un cuir par l’absence de certains produits chimiques interdits, tels que les colorants azoïques, le PCP, le chrome VI, le formaldéhyde et une liste de plus en plus longue spécifiée par les marques, ou par la méthode de tannage, plutôt que par la prise en compte du véritable impact environnemental. Cette poussée est née du secteur automobile (où le recyclage des pièces automobiles est réglementé en Allemagne) mais plus récemment de groupes de pression environnementaux, d’écolabels, de détaillants de grande surface ou de ceux qui cherchent à obtenir un avantage concurrentiel par le positionnement des produits.

Il est important de juger de l’importance pertinente de tous les différents aspects afin que les produits puissent être sélectionnés en connaissance de cause et que les questions pertinentes puissent être expliquées aux clients.

En abordant d’abord la question du tannage, on peut déterminer à partir de l’analyse du cycle de vie effectuée par Ecobilan S.A (Ref BLC Report 002) que les trois principaux tannages (chrome, végétal, aldéhyde) ont des impacts environnementaux très similaires comme le souligne l’extrait suivant :

Conclusions clés de l’étude:

« Aucune des trois technologies de tannage étudiées n’offre un avantage environnemental complet par rapport aux autres lorsqu’on considère tous les critères clés qui caractérisent l’impact sur l’environnement de ces technologies ».

Beaucoup de gens supposent que le cuir à tannage végétal devrait avoir un profil environnemental préféré, mais les preuves ne le confirment pas. Il convient de noter que tout le but du tannage est de réticuler la matrice de collagène pour empêcher la putréfaction et donc la décomposition.

D’autre part, on suppose souvent que les cuirs tannés au chrome sont moins désirables en raison de leur teneur en minéraux, ou on croit à tort qu’ils sont tannés avec le sel de chrome VI, un produit toxique. Aujourd’hui, le cuir est tanné avec du chrome III inerte et le chrome III est essentiel au métabolisme normal du glucose, des protéines et des graisses et constitue donc un élément alimentaire essentiel. Cela ne veut pas dire que les cuirs tannés au chrome n’ont pas de problèmes de fin de vie potentiellement plus importants que les tannages comparatifs.

Les cuirs tannés à l’aldéhyde répondent aux besoins du secteur automobile et semblent occuper une niche dans les produits pour enfants qui doivent être conformes à la norme EN71/3, mais ils peuvent avoir des problèmes de manutention, de traitement des effluents et de consommation d’énergie plus élevée.

Si nous supposons que les différents types de tannage discutés ci-dessus ont des impacts similaires, nous devons considérer la façon dont le cuir est fabriqué. Notre conviction, basée sur des recherches approfondies et une connaissance de l’industrie, est que le cuir préféré par l’environnement peut être défini par deux paramètres clés :

A. Comment le cuir est fabriqué

B. Quels intrants sont utilisés pour le fabriquer

Des recherches dédiées ont montré qu’une partie importante de l’impact environnemental du cuir se situe dans les processus de fabrication, le faisant passer de la peau au cuir fini. À cet égard, c’est la pratique de gestion environnementale des tanneurs, couplée à la sélection des produits chimiques, qui devrait déterminer le caractère écologique d’un cuir. Si nous prenons le modèle adopté par certaines des plus grandes marques mondiales qui travaillent sur ces questions depuis deux ans, nous pouvons déterminer les domaines suivants de la fabrication du cuir qui ont l’impact potentiel le plus important :

• Gestion des substances restreintes
• Consommation d’énergie
• Émissions atmosphériques
• Gestion des déchets (dangereux et non dangereux)
• Systèmes de gestion environnementale
• Consommation d’eau
• Contrôle des processus de fabrication. de fabrication
• Traitement des effluents
• Gestion du chrome
• Traçabilité des matériaux

En termes de sélection des intrants pour le processus de fabrication, il est nécessaire de considérer l’utilisation de certains matériaux qui pourraient donner un meilleur profil écologique au cuir. Il s’agit d’éléments tels que :

• Agents mouillants biodégradables pour le trempage
• Traitement au sulfure réduit
• Réduction non synthétique ou polymère des systèmes de re-…tannage
• Colorants naturels
• Graisses à base d’huile végétale
• Systèmes de finition optimisés pour réduire les déchets tels que le revêtement HVLP ou le revêtement au rouleau
• Biodégradables en 12 mois ou moins

En résumé, bien qu’il n’existe pas de définition actuelle, voici les éléments clés qui, selon nous, devraient déterminer un cuir écologique ;

a. Contrôle des processus de fabrication du cuir

b. Sélection de produits chimiques de technologie propre dans le processus

c. Une gestion efficace des substances restreintes dans le cuir

d. Une mesure de l’impact en fin de vie

La notation écologique du cuir par leBLC

LeBLC gère un système de notation écologique pour le cuir. Les détaillants, les marques ou les tanneurs qui sont en mesure de répondre aux exigences de cette norme peuvent utiliser la marque EcoSure.

Cette marque est exploitée en collaboration avec le Leather Working Group (LWG). Pour pouvoir utiliser cette marque, les tanneries doivent avoir obtenu au moins une récompense de bronze dans le protocole d’audit de l’environnement des tanneries du LWG réalisé par BLC et le cuir fini sur lequel la marque doit être utilisée doit répondre aux exigences du régime d’audit et de test.

Groupe de travail sur le cuir

L’objectif de ce groupe multipartite est de développer et de maintenir un protocole qui évalue la conformité et la performance environnementale des tanneurs et promeut des pratiques commerciales environnementales durables et appropriées au sein de l’industrie du cuir pour chaussures.

Le groupe cherche à améliorer l’industrie du tannage en créant un alignement sur les priorités environnementales, en apportant une visibilité aux meilleures pratiques et en fournissant des directives suggérées pour une amélioration continue.

C’est l’objectif du groupe de travailler de manière transparente, en impliquant les fournisseurs, les marques, les détaillants, les principaux experts techniques au sein de l’industrie du cuir, les ONG, les institutions académiques et les autres organisations parties prenantes

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