Une méthode populaire pour perdre du poids à court terme peut avoir un prix élevé à long terme.

C’est ce qui ressort de nouvelles recherches présentées cette semaine lors de la plus grande conférence mondiale sur la santé cardiaque, qui s’est tenue à Munich. C’est là que des scientifiques de l’Université médicale de Lodz, en Pologne, ont délivré un message sévère sur les régimes alimentaires pauvres en glucides comme le pain, les pâtes, les pommes de terre et le riz.

« Ces régimes doivent être évités », a déclaré l’auteur de la nouvelle étude, Maciej Banach, dans un communiqué. « Nous avons constaté que les personnes qui suivaient un régime pauvre en glucides couraient un plus grand risque de décès prématuré.

Spécifiquement, ces personnes étaient plus susceptibles de mourir prématurément de maladies coronariennes, d’accidents vasculaires cérébraux et de cancers, selon l’étude. Cette découverte va de pair avec une autre étude publiée au début du mois dans la revue The Lancet, qui a constaté des taux de mortalité plus élevés chez les personnes qui suivaient des régimes particulièrement pauvres en glucides et riches en glucides.

Jusqu’à récemment, les effets à long terme des régimes populaires pauvres en glucides ont été quelque peu mystérieux. Les scientifiques trouvent et conviennent généralement qu’ils sont un moyen efficace de perdre du poids. Mais le fait de rapporter qu’il y a un risque accru de décès dû à la maladie a été – et est toujours – controversé. Cela est dû en grande partie à la nature de la science de la nutrition. Parce que les chercheurs en nutrition ne peuvent pas traiter les sujets humains comme des rats de laboratoire, ils doivent souvent s’appuyer sur des études d’observation, qui peuvent être difficiles à analyser parce qu’elles sont moins contrôlées et dépendent généralement d’enquêtes autodéclarées.

Les résultats de la dernière étude sur les régimes à faible teneur en glucides compliquent encore le paysage des régimes pour les personnes ordinaires qui cherchent des moyens de changer ce qu’elles mangent afin de vivre plus sainement. S’engager dans une voie nutritionnelle vers un meilleur bien-être est déjà assez difficile, et n’est pas rendu plus facile par la cacophonie des options concurrentes, dont beaucoup revendiquent une intégrité scientifique en contradiction avec les affirmations scientifiques des autres techniques de régime. Par exemple, les principaux éléments des régimes céto et paléo à faible teneur en glucides et à forte teneur en viande sont intrinsèquement contradictoires avec les recherches sur les populations publiées dans l’étude China Study. Dans ce livre publié en 2006, des scientifiques de l’université Cornell ont conclu que les régimes pauvres en viande et riches en légumes étaient les plus sains et ont affirmé que nous devions éviter les options pauvres en glucides comme le régime Atkins.

Pour autant, l’étude la plus récente menée en Europe a le poids d’un large échantillon de personnes, ce qui la rend intéressante à examiner de plus près. Les scientifiques ont utilisé un échantillon national représentatif de près de 25 000 personnes, qui ont toutes participé à l’enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (NHANES) entre 1999 et 2010. Après avoir comparé les personnes ayant la plus forte consommation de glucides à celles ayant la plus faible consommation, les chercheurs ont constaté un risque de décès prématuré supérieur de 32 % chez les personnes ayant un régime pauvre en glucides.

Les résultats ont été confrontés et confirmés par une méta-analyse de sept autres études nutritionnelles qui, combinées, comprenaient plus de 447 000 participants. Ensemble, ces études ont révélé que les personnes ayant un régime pauvre en glucides présentaient un risque accru de 15 %, 13 % et 8 % de décès par maladie cardiaque, maladie cérébrovasculaire et cancer, respectivement.

Banach a toutefois noté que dans le cadre de nombreux régimes pauvres en glucides, les gens réduisent la quantité de fibres et de fruits qu’ils consomment tout en augmentant leur consommation de viande rouge, ce qui pourrait expliquer le risque accru de décès prématuré. Après tout, a-t-il dit, la viande rouge a été liée à un risque accru d’affections telles que les maladies cardiaques et le cancer. Mais si les protéines d’un régime pauvre en glucides provenaient d’aliments d’origine végétale au lieu de la viande, cela pourrait ne pas être aussi dangereux, a-t-il déclaré dans l’étude.