« Nous prenons la puce à l’intérieur de la capsule et nous la mesurons avec un spectromètre irradié par les ondes magnétiques », a expliqué M. Sarusi. Si des particules de coronavirus sont présentes, a-t-il ajouté, « nous pouvons détecter le changement ».

Son équipe a déjà comparé les performances de l’appareil par rapport aux tests standards par écouvillonnage sur 150 patients et a trouvé qu’il était précis à 92%. C’est plutôt élevé, note Sarusi, étant donné que de nombreux tests médicaux approuvés ont une précision inférieure à cela. Cependant, comme les résultats de l’alcootest auront des enjeux importants – les voyageurs peuvent se voir refuser l’embarquement ou être mis en quarantaine – l’équipe souhaite améliorer encore l’appareil. Une fois qu’il sera prêt, ils espèrent obtenir une approbation accélérée de la FDA, car il pourrait relancer l’industrie du voyage. M. Sarusi prévoit que les machines commenceront bientôt à faire leur apparition dans les aéroports et les gares. « Peut-être d’ici la fin de l’année. Ou l’année prochaine », a-t-il déclaré.

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Bien sûr, la meilleure chose pour mettre fin aux inquiétudes de tout le monde serait un vaccin. Les experts pensent que le vaccin pourrait être disponible en 2021, comme le rapporte Scientific American, et que les personnes voyageant devraient donc conserver leur carnet de vaccination. Aujourd’hui encore, certains pays exigent une preuve de vaccination récente pour des maladies comme la fièvre jaune, et le coronavirus pourrait rejoindre cette liste.

Les voyageurs présenteraient aux douaniers un visa d’entrée et un carnet de vaccination. Cela pourrait être une carte en papier – ou un minuscule tatouage sur leur bras, invisible à l’œil nu mais lisible par un scanner infrarouge. Cette technologie existe déjà et a été testée sur des animaux vivants et sur la peau de cadavres humains, explique la chercheuse Ana Jaklenec du Massachusetts Institute of Technology. Leur méthode utilise des patchs de micro-aiguilles qui peuvent délivrer à la fois le vaccin et une giclée d’une encre invisible sous la peau de la personne, stockant le registre de vaccination.

« Les macro-aiguilles ne laissent pas de cicatrices et sont moins invasives que les aiguilles ordinaires – c’est comme mettre un pansement », a déclaré Jaklenec. Cet enregistrement subdermique est lisible par un simple scanner, a-t-elle ajouté. « On peut même le faire avec un téléphone modifié ».

Soutenue par la Fondation Bill et Melinda Gates, cette technologie visait à aider les pays en développement où les dossiers papier ou électroniques ne sont pas toujours fiables. L’objectif est de l’essayer bientôt sur des humains avec un vaccin contre la rougeole, mais la technologie pourrait s’avérer pratique pour d’autres preuves de vaccinations – par exemple au point d’immigration.

Après avoir trouvé votre passeport et vous être rendu à l’immigration, un agent vous accueille. Il est maintenant temps de récupérer votre sac. Au carrousel, un employé vous propose d’asperger vos bagages d’un désinfectant industriel malodorant, mais vous refusez poliment. Au lieu de cela, vous sortez une bouteille d’un nettoyant écologique Veles parfumé à la bergamote, à la lavande et à la menthe – un arôme qui peut apaiser le pire des décalages horaires.

Développé par Amanda Weeks, qui a grandi à Staten Island à côté de la tristement célèbre décharge de New York, Veles est fabriqué à partir de déchets alimentaires qui sont fermentés à la manière d’un processus de brassage, donnant de l’alcool. « C’est comme faire du kombucha ou de la bière », a déclaré Weeks, qui a ouvert une usine pilote de bioraffinage en 2018, visant à détourner des camions de restes de nourriture des décharges et à réduire la quantité de nourriture en décomposition et les gaz à effet de serre qu’elle émet.

À l’heure actuelle, Veles est désigné comme un nettoyant ménager et non comme un assainisseur, car Weeks ne l’a pas fait passer par les tests requis par l’EPA (les assainisseurs tuent les micro-organismes, ils sont donc considérés comme des pesticides et doivent être approuvés par l’EPA). « Seule une poignée de laboratoires peuvent le faire et ils facturent des prix à six chiffres pour les tests », explique Weeks, mais elle prévoit de le faire dès qu’elle aura l’argent.

Avec des sacs propres et odorants, vous vous dirigez vers la station de taxis. Pendant ce temps, l’avion duquel vous avez débarqué est également désinfecté – par GermFalcon. GermFalcon est une machine de nettoyage par rayons ultraviolets de faible puissance, construite par le père et le fils Arthur et Elliot Kreitenberg, des voyageurs réguliers devenus des scientifiques citoyens. Médecin, Arthur Kreitenberg savait que les avions pouvaient propager des maladies et qu’ils étaient notoirement difficiles à nettoyer en raison des horaires serrés, des retards de vol et des coins et recoins difficiles à atteindre. Il savait également que les hôpitaux utilisent des lumières UVC pour désinfecter les surfaces et les instruments.

Il existe trois types de lumière ultraviolette : les UVA et UVB plus doux présents dans la lumière du soleil, et les UVC plus dommageables, qui sont filtrés par l’atmosphère terrestre et ont la capacité de détruire l’ADN des germes. L’équipe père-fils a donc construit une machine UVC qui peut être déplacée sur roues dans les allées des avions, en projetant la lumière qui tue les germes sur les tables et les coussins des sièges.

C’est devenu plus une nécessité qu’un luxe

Avec son corps élancé en forme de chariot et ses deux « ailes » déployées sur les rangées de sièges, GermFalcon ressemble en effet à un oiseau de proie et peut désinfecter un Boeing 737 en moins de cinq minutes. « Nous recommandons de faire 30 rangées par minute », a déclaré Elliot Kreitenberg. « A ce rythme, nous pouvons assurer les 99% de réduction de la grippe et du coronavirus ». Les deux hommes ont travaillé avec des laboratoires professionnels pour tester les résultats. GermFalcon commencera à « chasser » les germes dans les avions plus tard cette année, a-t-il ajouté.

« La lumière UVC est utilisée pour la désinfection dans de nombreuses applications et c’est un désinfectant assez efficace », a déclaré Andrea Silverman, professeur adjoint à la Tandon School of Engineering et au College of Global Public Health de l’Université de New York. « Et il fonctionne bien pour les bactéries et les virus », a-t-elle ajouté, tant que les organismes reçoivent suffisamment de lumière, ce que la plupart des appareils UVC sont capables de produire.

Les appareils de nettoyage UV pourraient également devenir courants pour désinfecter les hôtels, les bateaux de croisière et les taxis, de sorte que lorsque vous montez dans l’un d’eux, vous n’avez pas à vous soucier des germes présents dans l’air. Alors que vous lisez au chauffeur l’adresse de votre hôtel à partir de votre smartphone, vous réalisez à quel point l’écran est sale. Quand avez-vous nettoyé cet appareil pour la dernière fois ? Probablement dans l’avion, il y a des heures. Entre-temps, vous l’aviez posé au comptoir de la douane et au scanner de vaccins, donc il doit aussi être désinfecté.

Vous tapotez votre poche pour trouver PhoneSoap : une chambre désinfectante UV miniature conçue par deux amis de collège, Daniel Barnes et Wesley LaPorte. Ils ont commencé à fabriquer PhoneSoap en 2009 lorsqu’ils ont lu que les téléphones des gens étaient plus sales que les toilettes publiques. Cette constatation a fortement impressionné LaPorte, qui effectuait à l’époque des recherches en immunologie à l’université Brigham Young. Le duo basé en Utah a conçu une boîte désinfectante UV portable qui tue 99,9% des virus et des bactéries.

« Nous testons pour nous assurer que nos chambres ont suffisamment de lumière et une portée de 360 degrés, y compris les bords, car vous ne nettoieriez pas seulement huit de vos doigts », a expliqué Barnes.

Au début, la demande a augmenté régulièrement, mais en mars 2020, avec l’augmentation des cas de Covid-19, elle a fait un bond spectaculaire. « C’est devenu plus une nécessité qu’un luxe », a-t-il dit.

Alors que votre téléphone prend un bain de rayons UV, vous vous penchez dans votre siège et faites une sieste. Toutes les étapes obligatoires passées, vos vacances peuvent maintenant commencer. Voyager sera peut-être plus encombrant en 2022, mais il sera probablement plus propre et plus sûr que jamais. Les passagers seront moins enclins à monter dans des avions sales, à ne pas se laver les mains ou à laisser les téléphones souillés pendant des mois. Et ils seront beaucoup plus préoccupés par les maladies qu’auparavant.

« Les gens ne voudront pas prendre l’avion avec des gens qui ont la grippe », a déclaré Sarusi. « Cette pandémie va changer la culture de la façon dont les gens voyagent. »

Mais c’est peut-être un petit prix à payer pour rester bien et en bonne santé.

Future of Travel est une série de BBC Travel qui enquête sur ce à quoi le monde pourrait ressembler pour les voyageurs dans les années à venir et rencontre les personnes vivant sur les lignes de front du changement.

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