C’est SCIENCE DANS L’ACTU, en anglais spécial VOA. Je suis Bob Doughty.

Et je suis Faith Lapidus. Cette semaine, nous vous parlons des vitamines.
De nombreux travaux doivent être réalisés à deux. Une personne prend la tête. L’autre aide. C’est cette coopération qui apporte le succès.
Il en est de même pour le corps humain. Une grande partie de notre bonne santé dépend de la coopération entre les substances. Lorsqu’elles travaillent ensemble, les réactions chimiques se déroulent en douceur. Les systèmes du corps sont maintenus en équilibre.
Certains des assistants les plus importants dans le travail de bonne santé sont les substances que nous appelons vitamines.
Le mot « vitamine » remonte au scientifique polonais Casimir Funk en 1912. Il étudiait une substance contenue dans la coque qui recouvre le riz. Cette substance était censée guérir un trouble appelé béribéri.
Funk pensait que la substance appartenait à un groupe de produits chimiques connus sous le nom d’amines. Il a ajouté le mot latin « vita », qui signifie vie. Il a donc appelé la substance une « vitamine » — une amine nécessaire à la vie.
Funk n’a pas été en mesure de séparer la substance anti-berberi des écales de riz. Il s’est avéré par la suite qu’il s’agissait de la thiamine. D’autres études ont montré que toutes les vitamines n’étaient pas des amines. Le nom a donc été raccourci en vitamine. Mais Funk avait raison de reconnaître leur importance.
Les scientifiques ont découvert treize sortes de vitamines. Elles sont connues sous le nom de vitamines A, du groupe B, C, D, E et K. Les scientifiques disent que les vitamines aident à effectuer des changements chimiques dans les cellules. Si nous ne recevons pas suffisamment de vitamines dans notre alimentation, nous risquons de développer un certain nombre de maladies.
Cela nous ramène à Casimir Funk. Ses études sur le riz s’inscrivaient dans une longue recherche d’aliments susceptibles de guérir les maladies.
L’une des premières personnes impliquées dans cette recherche fut l’Écossais James Lind. Dans les années 1740, Lind était un médecin de la marine britannique. Il étudiait un problème qui existait dans la marine depuis de nombreuses années.
Le problème était la maladie du scorbut. Tant de marins avaient le scorbut que la force de combat de la marine était très faible. Les marins étaient affaiblis par les saignements à l’intérieur de leur corps. Même la plus petite blessure ne guérissait pas. Le docteur Lind pensait que les marins tombaient malades parce qu’ils ne mangeaient pas certains types d’aliments lorsqu’ils étaient en mer pendant de nombreux mois.

Le docteur Lind a séparé 12 marins qui avaient le scorbut en deux groupes. Il a donné à chaque groupe des aliments différents à manger. Un groupe a reçu des oranges et des citrons. L’autre n’en a pas eu. Les hommes qui ont mangé les fruits ont commencé à s’améliorer en sept jours. Les autres hommes se sont affaiblis. Le docteur Lind avait raison. Manger des agrumes prévient le scorbut.
D’autres médecins ont cherché des aliments pour guérir les maladies du rachitisme et de la pellagre. Ils ne comprenaient pas encore qu’ils voyaient le problème dans la direction opposée. C’est-à-dire qu’il est préférable de manger des aliments riches en vitamines pour prévenir les maladies plutôt que de les manger pour guérir une maladie après qu’elle se soit développée.
Quels sont les aliments à consommer pour nous garder en bonne santé ? Examinons quelques vitamines importantes pour obtenir ces réponses.
La vitamine A aide à empêcher la peau et d’autres tissus de devenir secs. Elle est également nécessaire pour fabriquer une substance sensible à la lumière dans les yeux. Les personnes qui ne consomment pas assez de vitamine A ne voient pas bien dans l’obscurité. Elles peuvent développer une affection qui assèche les yeux. Cela peut entraîner des infections et conduire à la cécité.
La vitamine A se trouve dans l’huile de foie de poisson. Elle se trouve également dans la partie jaune des œufs. Les patates douces, les carottes et d’autres fruits et légumes de couleur foncée contiennent des substances que le corps peut transformer en vitamine A.
La vitamine B-one est également appelée thiamine. La thiamine transforme les féculents en énergie. Elle contribue également au bon fonctionnement du cœur et du système nerveux. Sans elle, nous serions faibles et ne pourrions pas grandir. Nous pourrions également développer le béribéri.
La thiamine ne se trouve pas seulement dans les céréales complètes comme le riz brun, mais aussi dans d’autres aliments. Il s’agit notamment des haricots et des pois, des noix, de la viande et du poisson.
Une autre vitamine B est la niacine. Elle aide les cellules à utiliser l’énergie des aliments. Elle prévient également la pellagre — une maladie qui provoque une faiblesse, une peau rougeâtre et des problèmes d’estomac. La niacine se trouve dans la viande, le poisson et les légumes verts.
La vitamine B-12 est nécessaire pour que l’acide folique puisse faire son travail. Ensemble, ils aident à produire des globules rouges. La vitamine B-12 se trouve naturellement dans des aliments comme les œufs, la viande, le poisson et les produits laitiers. Il a été démontré que l’acide folique prévient les problèmes physiques chez les bébés lorsqu’il est pris par leur mère pendant la grossesse.

La vitamine B-12 se trouve dans les légumes à feuilles vertes et d’autres aliments, comme les légumineuses et les agrumes. Dans certains pays, elle est ajoutée à des produits comme le pain.
En 2003, des chercheurs japonais ont identifié une substance qu’ils pensent être membre du groupe des vitamines B. Elle est appelée pyrroloquinoline quinone, ou PQQ.
Les chercheurs ont constaté que la PQQ est importante dans les systèmes de reproduction et de défense des souris. Ils ont déclaré que cette substance est tout aussi importante pour les humains. La PQQ se trouve dans les graines de soja fermentées et également dans le persil, le thé vert, les poivrons verts et le kiwi. D’autres chercheurs ont contesté les conclusions des Japonais. Ils affirment que davantage d’informations sont nécessaires pour les confirmer.
La vitamine C est nécessaire à la solidité des os et des dents, ainsi qu’à la bonne santé des voies sanguines. Elle aide également les plaies à guérir rapidement. L’organisme stocke peu de vitamine C. Nous devons donc en consommer tous les jours dans des aliments tels que les agrumes, les tomates et le chou non cuit.
La vitamine D augmente les niveaux de l’élément calcium dans le sang. Le calcium est nécessaire au fonctionnement normal des cellules nerveuses et musculaires. Il est également nécessaire pour construire des os solides.
La vitamine D prévient la maladie osseuse des enfants qu’est le rachitisme. Les rayons ultraviolets du soleil transforment une substance de la peau en vitamine D. L’huile de foie de poisson contient également de la vitamine D. Dans certains pays, les producteurs de lait ajoutent de la vitamine D au lait pour que les enfants en consomment suffisamment.
La vitamine K est nécessaire à la santé du sang. Elle épaissit le sang autour d’une coupure pour arrêter le saignement. Les bactéries des intestins produisent normalement de la vitamine K. On peut également en trouver dans les produits de porc, le foie et dans des légumes comme le chou, le chou frisé et les épinards.
Les experts s’accordent à dire que tout le monde a besoin de vitamines pour que son corps puisse fonctionner normalement. En général, une alimentation complète devrait fournir toutes les vitamines dont un corps a besoin sous leur forme naturelle. En outre, de nombreux aliments et produits alimentaires sont désormais additionnés de vitamines et de minéraux supplémentaires.
Certaines personnes craignent de ne pas obtenir suffisamment de vitamines à partir des aliments qu’elles consomment. Elles prennent donc des produits contenant de grandes quantités de vitamines. Ils pensent que ces produits, appelés suppléments vitaminiques, amélioreront leur santé et les protégeront contre les maladies. De nombreux adultes prennent désormais des compléments vitaminés tous les jours.
En 2006, des experts médicaux se sont réunis près de Washington, D.C. pour discuter des études sur les compléments vitaminés. Les experts ont déclaré avoir trouvé peu de preuves que la plupart des suppléments améliorent la santé. Les experts ont déclaré que les femmes qui souhaitent devenir mères devraient prendre de l’acide folique pour prévenir les problèmes chez leurs bébés. Et, ils ont dit que les suppléments de vitamine D et le calcium peuvent protéger les os des femmes âgées.
Les experts médicaux sont d’accord avec les médecins qui disent que les personnes qui savent qu’elles manquent d’une vitamine devraient prendre des suppléments vitaminiques. Certaines personnes âgées, par exemple, peuvent ne pas avoir assez de vitamine B-douze. C’est parce que, avec l’âge, le corps perd sa capacité à l’absorber dans les aliments.
Les experts ont également noté que prendre trop de certaines vitamines peut être nocif. Ils ont dit que les gens devraient s’assurer de discuter des vitamines qu’ils prennent avec leur médecin.
Plusieurs études n’ont pas pu montrer que la prise de suppléments vitaminiques en plus d’une alimentation équilibrée aide à prévenir les maladies. Une étude a révélé que les Américains âgés ne consomment pas assez de vitamine C et de minéraux nécessaires. L’étude a porté sur plus de six mille personnes. Plus de la moitié d’entre elles ont pris des suppléments vitaminiques.
Les vitamines sont importantes pour notre santé. Un manque de vitamines nécessaires peut entraîner des problèmes de santé.
Des vitamines différentes se trouvent dans différents aliments — céréales, légumes et fruits, poisson et viande, œufs et produits laitiers. Et même les aliments qui contiennent les mêmes vitamines peuvent les avoir en quantités différentes. Les experts disent que c’est pourquoi il est important de manger un mélange d’aliments tous les jours, pour obtenir suffisamment de vitamines dont notre corps a besoin.
Cette émission SCIENCE IN THE NEWS a été écrite par Brianna Blake. Je suis Faith Lapidus.
Et je suis Bob Doughty. Rejoignez-nous la semaine prochaine pour plus de nouvelles sur la science en anglais spécial sur la Voix de l’Amérique.