Les responsables de la santé de l’État avertissent les résidents de limiter leur exposition aux moustiques après avoir confirmé neuf cas de virus du Nil occidental chez les humains – les premières infections enregistrées cette année – y compris une poignée de cas graves dans la région de Baton Rouge et le sud-est de la Louisiane.

Le département de la santé de Louisiane a annoncé mardi que cinq personnes ont récemment contracté le virus du Nil occidental neuroinvasif, une souche potentiellement mortelle qui peut causer des dommages importants au cerveau et à la moelle épinière lorsqu’elle s’aggrave.

Les responsables de la santé ont enregistré deux de ces cas dans la paroisse de Washington, ainsi qu’un cas chacun dans les paroisses d’East Baton Rouge, de St. Tammany et de Livingston.

Deux autres personnes ont déclaré avoir des symptômes de type grippal dans les paroisses d’East Baton Rouge et de Washington. Les collectes de sang ont enregistré deux autres personnes qui ont contracté le virus du Nil occidental mais qui n’ont pas déclaré avoir de symptômes.

« C’est une maladie très grave », a déclaré Joe Kanter, responsable adjoint de la santé au ministère de la Santé de l’État, ajoutant qu’aucun décès n’a été enregistré jusqu’à présent cette année.

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Les personnes en bonne santé qui contractent le virus du Nil occidental peuvent souvent le combattre avec peu ou pas de traitement médical, et certaines ne présentent pas de symptômes. Mais les jeunes enfants, les adultes plus âgés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont vulnérables à des complications graves qui peuvent être fatales ou entraîner une invalidité à long terme, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

Les bureaux locaux de contrôle des moustiques ont noté un début de saison lent pour le virus, qui voit généralement la plupart des cas humains à la fin du mois d’août avant que les infections ne commencent à diminuer.

À cette époque l’année dernière, le département de la santé a enregistré 53 cas de Nil occidental chez des personnes dans tout l’État, dont 31 cas graves qui ont entraîné quatre décès. Les raisons de la disparité entre l’année dernière et cette année peuvent être attribuées à un certain nombre de facteurs, tels que la migration des oiseaux et un hiver plus frais et plus long.

Les bureaux de contrôle des moustiques de Baton Rouge Est et Ouest ont récemment commencé à pulvériser les moustiques et leurs larves après avoir détecté le virus dans les populations de moustiques lors des dépistages de surveillance hebdomadaires.

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Kanter a déclaré que son bureau s’attend à voir plus d’infections transmises par les moustiques dans les semaines à venir malgré le lent démarrage.

Les responsables de la santé de l’État et locaux ont exhorté les gens à prendre des mesures pour éviter l’exposition, comme porter un insectifuge, des manches longues et des pantalons longs, ainsi que d’éviter l’extérieur au crépuscule et à l’aube, lorsque les moustiques piquent le plus.

Kanter a déclaré que les gens peuvent également prendre des précautions en vidant toute eau stagnante sur leurs propriétés, car les moustiques la recherchent pour se reproduire. Même une capsule de bouteille remplie d’eau peut attirer les moustiques, a-t-il ajouté.