Comment un joueur doit-il réagir après avoir été écarté d’une sélection nationale ?

Ce n’est pas une science précise.

Ian Gough a déclaré de façon mémorable qu’il avait été « poignardé dans le dos » après que Steve Hansen ait préféré Brent Cockbain pour la Coupe du monde 2003. Hansen, un homme qui n’a pas exactement célébré la dissidence dans les rangs, aurait peut-être voulu répondre en faisant en sorte que Gough soit transporté dans un pays lointain et y soit laissé pour le reste de ses jours. En fait, il a dû se contenter de ne plus jamais le sélectionner pour le Pays de Galles.

Le grand verrou a dû attendre que Mike Ruddock prenne le relais avant d’être rétabli dans l’équipe.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et c’est WillGriff John qui a été laissé en marge et qui se demande sans doute s’il doit parler ou garder ses pensées pour lui.

Il a sagement pris la voie trappiste.

Mais son entraîneur à Sale Sharks, Steve Diamond, a décidé d’une autre approche, disant dans une interview avec The Rugby Paper qu’il était « stupéfait » que le Pays de Galles n’ait pas choisi John dans sa sélection d’automne. Il a également affirmé que Sale n’avait eu aucun contact avec la direction du Pays de Galles au sujet de l’omission de l’ailier. Son opinion complète et franche peut être trouvée ici.

Si c’est vrai, c’est un peu une révélation car Wayne Pivac avait choisi le joueur élevé à Ferndale pour commencer contre l’Écosse avant le verrouillage imposé par le coronavirus, le match ayant ensuite été annulé.

Son exclusion du groupe de 38 de la semaine dernière, Pivac ayant opté pour Tomas Francis, Samson Lee, Dillon Lewis et Leon Brown comme son pool de numéros 3, signifiait que John était passé du statut de première tête serrée à celui de cinquième choix, au mieux. C’est une sacrée rétrogradation, surtout quand aucun test du Pays de Galles n’a réellement été joué pendant ce temps.

Qu’est-ce qui s’est passé ?

Par où commencer ?

Retournons au mois de mars, un moment où le Pays de Galles était sans Francis, qui se remettait d’une blessure depuis la Coupe du monde, et avait choisi d’omettre Lee.

Ils avaient choisi Lewis comme titulaire contre l’Angleterre avec Brown sur le banc. Plusieurs mêlées galloises ont été transformées en poudre et Lewis a pris un ou deux chocs.

Les sélectionneurs ont donc dû renforcer le coup de pied arrêté, surtout avec les Ecossais et Rory Sutherland à affronter ensuite. L’homme d’Edimbourg a causé des problèmes à plus d’une tête serrée dans le tournoi et était vraisemblablement en train de rentrer une serviette sous son menton et de serrer un couteau et une fourchette à la perspective d’affronter un couple de jeunes props gallois.

Mais la sélection de John aurait peut-être suscité un nouvel état d’esprit, avec le joueur de 6ft 3in, 19st 11lb, né à Plymouth, dont on a longtemps parlé comme d’un solide joueur de mêlée.

Il semblait être la réponse à l’époque.

Il avait fallu un certain temps à la direction galloise pour arriver à cette conclusion, remarquez.

LE FACTEUR FITNESS

Il y avait des rumeurs selon lesquelles John n’était pas tout à fait dans la forme que les sélectionneurs auraient voulu qu’il soit lorsqu’il s’est lié à l’équipe en janvier dernier.

Il a dit lui-même en août : « La seule chose qui m’a marqué dès le premier jour, c’est l’intensité de l’entraînement.

« Je n’avais jamais été dans cet environnement auparavant et c’était un peu un choc. Je n’avais jamais été dans cet environnement avant et c’était un peu un choc. C’était une grande révélation en termes de ce qu’il faut pour être un joueur international.

« J’ai trouvé que c’était très dur la première semaine au niveau de la forme physique.

« Le feedback était que j’avais besoin d’être plus en forme, donc si je suis choisi pour le prochain groupe d’entraînement, je serai capable de le commencer dans une meilleure position. »

Les faits de Sale

Certains ont fait remarquer qu’il n’a pas été aidé par un manque de départs à Sale.

Voici les faits. Sale a utilisé trois tight-heads sur 26 matchs de Gallag Premiership et de European Champions Cup la saison dernière. John a débuté 10 matchs, Jake Cooper-Wooley en a commencé neuf et Coenie Oosthuizen a porté le maillot numéro 3 sept fois.

John a également fait 10 apparitions en dehors du banc.

Si Sale jouait une finale de Gallag Premiership demain, commencerait-il ? Eh bien, après la reprise du rugby en été, il a figuré dans l’équipe de départ quatre fois en huit matchs, les deux autres joueurs se partageant les matchs restants. Sur cette base, oui, il serait sérieusement en lice pour être titulaire.

LE FACTEUR CONCURRENCE

En fin de compte, il semble que John a simplement été défait par le retour en forme et la forme physique des autres.

En particulier, Samson Lee semble avoir redécouvert son mojo.

Le Scarlet a connu quelques années mouvementées avec des blessures et on pourrait lui pardonner de porter un brin de bruyère même maintenant pour tenter de conjurer encore plus de malchance.

Mais il a été en pleine forme pour sa région, mêlée forte et se montrant dans d’autres domaines. En effet, au cours des trois derniers matchs, il a contribué à deux essais – en huit années précédentes, il n’en avait réussi qu’un seul pour les Scarlets.

Peut-être était-ce le spectacle du week-end que de le voir célébrer sa 150e apparition régionale avec un certain style, en s’écrasant sur la ligne des Glasgow Warriors.

Francis est également apte après une blessure.

Avec le Pays de Galles qui considère Lewis et Brown comme des joueurs qu’ils peuvent développer, cela signifie que quelqu’un devait être retiré de l’équipe.

Malheureusement pour John, ce quelqu’un était lui.

Quoi maintenant ?

Comment va-t-il réagir ?

S’il est sage, ce sera en prouvant que les sélectionneurs ont tort là où ça compte – sur le terrain.

Cela a toujours été la meilleure façon de répondre à l’adversité en sélection.

John a le temps de son côté à l’âge de 27 ans, et les props forts en casse-tête valent leur pesant d’or, même si cela ne semble pas être le cas pour l’homme abandonné de Sale en ce moment.

C’est à lui de montrer à Pivac qu’il a ce qu’il faut.

Tout n’est pas perdu.

C’est loin d’être le cas.

Tomas Francis

Il manquera le match d’ouverture de l’automne contre la France car il sera en service avec les Exeter Chiefs lors de la finale de Gallagher Premiership contre le Racing 92.

Il y a aussi des doutes sur la disponibilité à long terme de Francis pour le Pays de Galles, car l’homme d’Exeter est en dessous du seuil de 60 capes pour les joueurs exilés pour jouer pour le Pays de Galles.

Il a dit récemment : « Si je n’ai pas 60 sélections, alors à partir de la fin de cette saison, je ne peux pas être choisi par le Pays de Galles, donc j’ai besoin de 12 de plus. Je ne veux pas abandonner le rugby international, donc nous évaluerons la situation au fur et à mesure. »

Wayne Pivac ne voudrait pas que Francis soit hors limites, le joueur basé en Angleterre étant un batteur de mêlée test éprouvé qui peut également contribuer dans le jeu libre.

Samson Lee

Le populaire Scarlet a reçu un message vidéo du champion du monde poids lourd Tyson Fury avant sa 150e apparition pour la région. Il est ensuite sorti et a produit une démonstration typiquement courageuse contre Glasgow, faisant ce qu’il pouvait pour maintenir une mêlée à sept après l’expulsion de Sam Lousi.

Il y a également eu un touchdown pour marquer l’occasion.

Il a eu tellement de problèmes de blessures au cours des années que Pivac sera simplement heureux de le voir jouer à nouveau.

Le bonus est qu’il a été performant.

C’est une tête serrée qui comprend la nécessité d’être au top de ses bases.

Peut-il être à nouveau une force sérieuse au niveau des tests ?

Ce sera l’espoir.

Dillon Lewis

Il a commencé les quatre matchs des Six Nations avant l’éclatement, les sélectionneurs appréciant manifestement son rythme de travail sur le terrain.

Lewis est bon pour réaliser des turnovers, peut défendre et aime porter.

Il doit encore prouver à tous qu’il est un batteur de mêlée de classe Test.

Mais il est stable sur les coups de pied arrêtés et dans d’autres domaines, il est exceptionnel.

LEON BROWN

Ce type est une unité qui peut être difficile à arrêter sur la charge.

Demandez aux Ospreys, qui ont vu Brown marquer deux essais déchaînés contre eux la saison dernière.

Comme Lewis, il brille dans tous les domaines dans le loose mais il reste des points d’interrogation sur sa mêlée, nonobstant le fait que certains affirment qu’il s’est amélioré.

D’autres attendent des preuves concluantes sur ce front.

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