Ayant été en surpoids pendant la plupart des dernières années de sa vie et souvent photographié avec un cigare à la bouche, ce n’est pas un secret que Winston Churchill n’a pas eu le mode de vie le plus sain possible. Bien qu’il soit décédé d’un accident vasculaire cérébral majeur en 1965 à l’âge de 90 ans, Churchill a eu droit à de grandes funérailles d’État dans l’histoire – le seul non-membre de la famille royale à en recevoir une depuis 1898 – en l’honneur de ses réalisations et de ses contributions au Royaume-Uni tout au long de la Seconde Guerre mondiale et au-delà.

Il est fort probable que les problèmes de santé de Churchill provenaient de ses habitudes de fumeur et d’autres habitudes malsaines. Mais à quel point Churchill était-il en mauvaise santé tout au long de sa vie ?

Vie précoce

Parce qu’il est né dans les niveaux d’élite de l’aristocratie britannique, on peut supposer que Churchill est né comme un jeune garçon en bonne santé, sans complications majeures de santé. Alors que sa famille était connue pour vivre longtemps, le père de Churchill est décédé alors qu’il était encore étudiant, ce qui a conduit Churchill à croire qu’il mourrait jeune. Il grandit et devint un garçon à la santé fragile, car il changea plusieurs fois d’école en raison de sa fragilité.

Churchill fut transféré de la St. George’s School, un pensionnat de l’East Berkshire, à la Brunswick School, un autre pensionnat de l’East Sussex en 1884. Selon le professeur d’études britanniques Antoine Capet, il est probable que la santé de Churchill soit devenue fragile à un âge précoce en raison des violences physiques qu’il a subies à la St. George’s School.

En 1886, Churchill a été traité sur le campus pour une pneumonie du poumon droit par le médecin de la famille Churchill, Robson Roose. Bien que les médecins allemands aient découvert que la pneumonie était causée par des bactéries dans les voies respiratoires à cette époque, nous sommes à la fin du 19e siècle, bien avant la découverte de la pénicilline. Avant que ces médicaments n’existent, soit le patient se rétablissait de lui-même, soit son état se détériorait et il mourait. Heureusement, Churchill a pu survivre à son accès de pneumonie.

Pendant ses jeunes années d’adulte, on dit que Churchill était très actif et agité. Il jouait au polo et était rarement sédentaire dans son travail dans l’armée. De vieux portraits de Churchill ont prouvé que jusqu’en 1914, à l’âge de 39 ans, il avait encore une taille régulière, bien que son visage rond mixte complété par des cols hauts le faisait paraître plus grand qu’il ne l’était.

Les habitudes de Churchill de fumer des cigares

Churchill a très probablement commencé son hobby de fumer des cigares cubains après 1895, lorsqu’il visitait Cuba en tant que sous-lieutenant. Pendant cette période, il est fort probable qu’il ait exploré une grande partie de ce que la culture cubaine avait à offrir, y compris son principal produit d’exportation, les cigares. Depuis lors, il n’a jamais fumé que deux marques de cigares cubains : Romeo y Julieta, et La Aroma de Cuba.

Ce n’étaient pas des cigares bon marché. Malgré son ascendance, Churchill n’était pas un homme riche et s’est endetté en raison de son style de vie somptueux. Il avait cependant la chance d’avoir des amis fortunés qui lui offraient des cigares, bien qu’il n’hésitait pas à acheter les siens même lorsqu’il était endetté.

Dans ses dernières années, on voyait souvent Churchill avec un cigare à la bouche. Capet pense que son tabagisme pourrait être la raison pour laquelle Churchill contracterait une pneumonie plusieurs fois dans sa vie. En raison de ses habitudes de fumeur, Churchill devait porter un masque à oxygène même lorsqu’il dormait. On lui a donné une chambre à pression, mais elle n’a jamais été utilisée. Il avait même demandé qu’un masque à oxygène spécial soit fabriqué pour lui afin qu’il puisse toujours fumer des cigares tout en portant son masque à oxygène.

La consommation d’alcool de Churchill

A part les cigares, Churchill était connu pour boire fréquemment de l’alcool. Il avait l’habitude d’ajouter du whisky à son eau dans les pays en développement comme l’Inde et l’Afrique du Sud, croyant ainsi prévenir les maladies d’origine hydrique. Il buvait de l’alcool presque tous les jours pendant de longues périodes – avant, pendant et après les repas.

Pour autant, Churchill n’était pas un alcoolique car il était capable de contrôler ses pulsions et de s’empêcher de boire trop au point d’affecter sa capacité à faire son travail au sein du gouvernement. Un mythe prétend que Churchill a fait un pari avec un homme qu’il pouvait éviter de boire de l’alcool fort pendant un an ; Churchill aurait gagné ce pari.

Deuxième Guerre mondiale

On croyait que Churchill avait subi une crise cardiaque pendant la partie de Noël 1941 à la Maison Blanche. Cependant, cela a été réfuté, selon Capet, et n’était qu’un cas de circulation lente. À leur retour en Angleterre, Churchill est examiné par un cardiologue qui déclare que Churchill n’a pas souffert d’une crise cardiaque en raison de l’absence de trace d’ECG lors de son examen. Cependant, Churchill n’a jamais été informé de ce diagnostic.

En 1943, Churchill a contracté deux fois une pneumonie. À cette époque, Churchill était déjà Premier ministre et connu pour être un fumeur. La première fois, c’était à Londres où il a été diagnostiqué avec un cas grave de pneumonie qui a nécessité deux semaines de repos. La deuxième fois, alors qu’il parcourait des milliers de kilomètres pour rencontrer des dirigeants nationaux, Churchill a développé une nouvelle pneumonie lors d’un voyage en Tunisie. Cela a commencé par un rhume du Caire et de Téhéran. Moins de 12 heures après avoir contracté la pneumonie, Churchill est emmené dans un hôpital américain. Churchill a également bénéficié de quinze jours de repos et a repris ses fonctions 16 jours plus tard. Il eut un cas moins grave de pneumonie huit mois plus tard au Maroc.

Bien que Churchill ait été très occupé pendant la guerre, ses fonctions étaient plus sédentaires que ses tâches d’origine, et il commença à vivre moins activement. Cependant, à l’âge de 65 ans, Churchill était énergisé par la guerre, bien que sa santé devienne plus fragile en raison de plusieurs crises de pneumonie ainsi que de ses habitudes malsaines croissantes.

Les dernières années

Alors que Churchill vieillissait, il a commencé à prendre du poids et à pratiquer le cigare et l’alcool en dehors des occasions officielles.Cela a finalement pris un péage sur sa santé, car il a souffert de multiples accidents vasculaires cérébraux pour le reste de ses dernières années.

Les accidents vasculaires cérébraux de Churchill

Sa première attaque a eu lieu le 1949 pendant des vacances dans le sud de la France. Le monarque britannique de l’époque, George VI, a envisagé d’inviter Churchill à prendre sa retraite, mais rien ne prouve qu’il en ait parlé à Churchill avant sa mort en 1952.

Churchill a subi sa première attaque majeure en 1953 après avoir dîné au 10 Downing Street. Il est alors partiellement paralysé du côté inférieur, mais il est capable de tenir une réunion du Cabinet sans que personne ne se rende compte que quelque chose ne va pas physiquement chez lui. Alors que les médecins pensaient qu’il allait mourir dans la semaine, Churchill a survécu à cet épisode. Cet incident a marqué le déclin de la santé de Churchill, qui était toujours épuisé au travail. Il était toujours Premier ministre, et si son successeur, Anthony Eden, avait été apte à prendre la relève, Churchill aurait peut-être été contraint de prendre sa retraite.

En 1955, Churchill reconnaît qu’il n’est plus aussi capable physiquement et mentalement qu’à son apogée et décide de prendre sa retraite. Un an plus tard, il subit un autre accident vasculaire cérébral léger et souffre de somnambulisme (également connu sous le nom de somnambulisme).

Décès de Churchill

Churchill subit deux autres accidents vasculaires cérébraux dans les années 1960. Le 1965, Churchill subit une attaque majeure qui le laisse sur son lit de mort. Il est mort neuf jours plus tard à son domicile. On a cru qu’avant sa mort, Churchill souffrait de la maladie d’Alzheimer, bien qu’il soit plus probable que son état mental se soit détérioré après avoir subi dix attaques cérébrales au cours de sa vie ainsi qu’une surdité croissante depuis 1949.

Malgré ses accomplissements dans la vie, Churchill a pratiqué de nombreuses habitudes malsaines qui ont attribué au déclin de sa santé. Bien que cela n’annule pas ce qu’il a accompli au cours de sa vie, cela montre que, quelle que soit la réussite d’une vie, personne n’est à l’abri des effets d’un mode de vie malsain.