Le système a été annoncé en septembre 1944, et dès la fin de la guerre en Europe, les soldats de ce théâtre ont commencé à calculer leur total de points. Ils ajoutaient et ré-ajoutaient, cherchant désespérément un moyen d’atteindre le total de 85 points nécessaires pour rentrer chez eux. Le célèbre soldat américain et correspondant de guerre Bill Mauldin a dessiné une caricature faisant référence au système de points dans laquelle un soldat américain fraîchement rentré d’outre-mer salue son enfant pour la première fois en le qualifiant de « merveilleux petit coquin à douze points ! »

Les soldats à l’étranger suivaient de près les annonces officielles concernant les unités qui obtiendraient des crédits pour telle ou telle campagne et attendaient avec impatience les nouvelles de toute citation pour eux-mêmes et leurs unités. Les médailles avaient eu relativement peu d’importance pour les soldats de première ligne pendant la guerre, car les actes d’héroïsme méritants n’étaient souvent pas reconnus et une récompense ne permettait pas au soldat d’être dispensé du service de combat. Tout cela a changé après la fin des hostilités, lorsqu’une citation pouvait faire la différence entre rentrer à la maison et rester en Allemagne pendant plusieurs mois supplémentaires.

Une fois que les soldats avaient calculé leurs points, ils les faisaient certifier par un officier, puis attendaient avec espoir des nouvelles de leur réaffectation. Les divisions existantes en Europe qui avaient un grand pourcentage d’hommes à points élevés, comme la 82e division aéroportée, ont été renvoyées chez elles après que les hommes à points inférieurs de la division aient été transférés ailleurs et que les hommes de longue date d’autres unités aient été transférés dans les divisions. Comme les estimations de l’armée sur le nombre de soldats nécessaires en Europe et dans le Pacifique ont été progressivement revues à la baisse, le total de points requis a également été progressivement abaissé.

Bien que le système de points ait été simple et que ses créateurs aient aspiré à l’équité, il a été très malmené par les soldats à l’étranger. Les historiens Waldo Heinrichs et Marc Gallicchio ont écrit qu’en théorie, le système était « un moyen éminemment équitable de libérer les troupes d’anciens combattants et d’identifier ceux qui devraient être appelés à rendre d’autres services dans le Pacifique. » Ces mêmes chercheurs ont toutefois ajouté qu’en pratique, le système était « un cauchemar administratif » en proie à la désinformation et aux interprétations diverses.

En plus des informations contradictoires sur les campagnes et les totaux de points requis, les soldats ont trouvé d’autres failles dans le système. Les soldats qui étaient outre-mer depuis plus de deux ans n’appréciaient pas que les pères nouvellement arrivés obtiennent autant de points pour les nouveaux-nés. Les soldats sans enfant se plaignent que s’ils avaient été aux États-Unis au cours des deux ou trois dernières années, ils seraient peut-être devenus pères eux aussi. Le soldat Walter Anderson écrivit à sa femme : « Je n’ai que 28 points, il n’y a donc pas beaucoup de chances que je rentre à la maison. Nous aurions dû avoir trois enfants ». Il a ajouté en plaisantant : « Nous saurons mieux la prochaine fois. » Les soldats de combat n’appréciaient pas non plus le fait que le personnel d’arrière-école, qui n’avait pas enduré les difficultés et le danger du combat, recevait autant de points pour leur temps passé à l’étranger que les soldats de combat.

La guerre en cours contre le Japon a encore compliqué les efforts de l’armée pour rapatrier les soldats d’Europe. La priorité de la guerre du Pacifique sur les ressources signifiait que même lorsque les soldats possédaient le nombre de points requis, ils devaient souvent attendre qu’un navire se libère pour les ramener chez eux. Au fil des mois, les soldats sont de plus en plus découragés. Le sergent Gerald Raftery, qui était stationné en Allemagne, se plaignait en juillet 1945 « de la monotonie et de l’inutilité de toute cette existence ici »

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