C’est une période spéciale de l’année pour les pêcheurs de la région car les mouches du saule éclosent, envoyant les poissons dans des frénésies alimentaires régulières.

Steve Fry est l’un de ces pêcheurs.

« Quand une éclosion de mouches de saule frappe, les poissons sont juste en train de bouillonner hors de l’eau », a déclaré Fry. « Si vous frappez juste, les poissons mangent tout. Ils se nourrissent tout autour de vous… près de la rive, au milieu, juste partout où vous pouvez regarder, ils remontent en mangeant des mouches de saule. »

Et généralement, ils frappent aussi volontiers un leurre bien présenté lancé par un pêcheur.

Les mouches de saule sont également connues sous le nom d’éphémères. Elles appartiennent à l’ordre scientifique des éphéméroptères, un ordre d’un groupe ancien d’insectes qui contient également les libellules et les demoiselles. Plus de 3 000 espèces d’éphémères sont connues dans le monde.

Elles sont cependant le fléau des propriétaires riverains des lacs lorsque ces insectes recouvrent les bateaux, les quais et les marinas comme une couverture.

Les mouches des saules vivent la première partie de la vie sous l’eau sous forme de nymphes, enfouies dans le fond. Lorsqu’elles éclosent, les nymphes émergent, développant de longues queues et ailes… tout comme un papillon sortant de son cocon.

A l’âge adulte, elles ont une durée de vie très courte — généralement environ 24 heures. Cependant, chez une espèce (Dolania americana, que l’on ne trouve pas ici), les femelles adultes vivent moins de cinq minutes.

Pendant leur émergence, peu importe la durée, les mâles et les femelles se retrouvent pour s’accoupler, laissant tomber les œufs dans l’eau pour recommencer le cycle. Leur émergence est généralement synchronisée avec l’aube ou le crépuscule. Les femelles pondent généralement entre quatre cents et trois mille œufs. Les œufs sont souvent lâchés à la surface de l’eau ; parfois, la femelle les dépose en plongeant l’extrémité de son abdomen dans l’eau pendant son vol.

C’est là que les poissons attendent, aspirant les mouches de saule, se gavant aussi longtemps que l’éclosion pourrait durer. C’est aussi là que les pêcheurs à la ligne comme Fry attendent souvent.

« C’est toujours mieux tôt le matin », a déclaré Fry. « J’essaie d’être à mon spot avant qu’il fasse jour et d’être là quand ça s’éclaircit. C’est comme une expérience magique la façon dont les poissons claquent partout. »

Mais quel jour, ou quels jours, les éclosions se produisent peuvent parfois être difficiles à prédire.

« Ce sera proche du 4 juillet. Il y a plusieurs éclosions différentes. En gros, je sors tous les jours où je peux », a déclaré Fry. « J’ai mes endroits traditionnels où je suis allé toute ma vie. Ils sont presque partout où il y a de la végétation au-dessus de l’eau. Pendant environ un mois, vous pouvez les trouver comme ça quelque part. »

Pendant une frénésie d’alimentation, les leurres ne sont généralement pas trop critiques.

« Parfois, votre leurre peut être en quelque sorte submergé parce qu’il y a tellement de mouches de saule là-bas », a déclaré Fry. « J’aime utiliser quelque chose qui a l’air un peu différent, qui se démarque de la foule, pour ainsi dire. Je vais utiliser des poppers plus gros si je vais après l’achigan. »

Pour les prochaines semaines cependant, les pêcheurs à la ligne doivent être à l’affût des éclosions de mouches de saule. Comme l’a dit Fry, « ça peut être une expérience magique. »